Дэн Шорин - Большой космос (сборник)
Когда Виктор ворвался на узел связи, он не смог сразу выстрелить — между дверью и сидящим за компьютером Николаем стояла Ника. А уже в следующий миг Николай развернулся, отпихнул Нику в сторону, вскочил на ноги, направил в лоб Виктору револьвер.
Два человека с револьверами в руках стояли друг напротив друга, чуть в стороне прижалась к стенке испуганная девушка андроид.
— Поговорим? — Николай усмехнулся, глядя прямо в глаза Виктору.
— О чём? — Виктор не отвёл взгляд.
— Попробуем найти решение проблемы.
— А оно есть?
— Думаешь, нет? — Николай прищурился.
— Любовный треугольник — задача, не имеющая внутреннего решения. Только смерть одного из нас способна изменить ситуацию.
— Если бы каждый любовный треугольник приводил к чьей-то смерти, люди вымерли бы ещё до изобретения колеса.
— Я сказал «внутреннего решения», — Виктор нахмурился. — «Бог из машины» не в счёт.
— Ты считаешь, что…
— Да, — палец Виктора чуть дрогнул на спусковом крючке. — На Земле никогда не существовало идеального любовного треугольника. Земные влюблённые всегда были открыты для внешнего воздействия. Идеальный любовный треугольник возможен только в космосе, на затерянном космическом корабле.
— Тогда, ты прав, решения нет, — жёстко сказал Николай.
В этот миг из колонок компьютера раздался приглушённый женский голос:
— Неизвестный космический корабль, мы слышим вас. Вам нужна какая-нибудь помощь?
— Deus ex machina. Возможно, это решение, — задумчиво произнесла Ника и тут же добавила. — Капитанский доступ, всем опустить оружие.
Начальник исследовательского сектора дальнего космоса Александра Свербжинска, откинув голову, рассматривала матовый потолок кабинета.
— Мы нашли её случайно, — докладывала Ирина Клестовская, звёздный пилот третьего класса. — Во время промежуточного прыжка мы обнаружили в трёх световых минутах от себя широкополосный источник радиосигнала. Спросили, не нужна ли какая-нибудь помощь. Когда Вероника ответила, мы были в шоке. Она пропала шесть лет назад. Шесть лет наедине с космосом, это сложно представить! За половину этого времени многие сходят с ума. Синдром отшельника.
— А она? — Александра Свербжинска опустила взгляд на подчинённую.
— А она хоть бы что. Забавлялась с двумя андроидами. Представляете, они приревновали друг друга к Веронике. Даже хотели стреляться.
— Мужской психотип, — поморщилась Свербжинска. — Именно поэтому мужчины не летают в космос. Их удел сидеть дома и нянчить детей.
Корпус Альфа
Вхожу в кабинет начальника службы безопасности Империи полковника Грега Вильямса.
— Пошёл прочь! — не поднимая головы, твёрдым голосом говорит полковник.
Интересно, он всегда так встречает гостей? Если да, то я на всю имперскую безопасность не поставил бы и десяти центов.
— Вы это мне? — интересуюсь я, вежливо откашлявшись.
— А ты ещё кого-нибудь здесь видишь? — полковник наконец-то удостаивает меня поднятием головы.
— Просто я подумал, что было бы несколько расточительно посылать за мной звездолёт через половину галактики только для того, чтобы потом так просто отослать меня обратно…
Делаю паузу. В глазах полковника наконец-то мелькает заинтересованность.
— Ты Шейн?
— Так точно, — моментально отвечаю я.
Чтобы добиться уважения у военных нужно знать устав и уметь тянуть носок на плацу. Вам это скажет любой армейский психолог. Каковым меня и угораздило стать…
— Присаживайся, — полковник указывает на стоящий в стороне стул. — Если хочешь выпить — налей себе чего-нибудь из бара.
Лететь за десятки тысяч световых для того, чтобы иметь возможность напиться синтетического виски, достаточно глупо. А для успешной работы мне обычно необходима свежая голова. Поэтому я решительно качаю головой и с вопросительным выражением смотрю на полковника.
— У меня есть для тебя небольшая работа.
Все военные чем-то похожи. Последний раз, когда мне предлагали «небольшую работу», это кончилось чем-то из цикла «звёздные войны». Поэтому я не слишком обольщаюсь…
— «Небольшая» — это по сложности или по оплате?
— По времени… В твоём распоряжении всего неделя.
А у полковника, оказывается, есть чувство юмора. Я четыре дня только добирался сюда, в столицу Империи, на Землю. А ещё надо отметить, что Империя живёт по земному календарю, в котором, в отличие от галактического, неделя состоит не из десяти стандартных суток, а всего лишь из семи. Я улыбаюсь…
— И что я должен сделать за неделю?
— Практически невозможное… — полковник встаёт из-за стола. Нервишки, однако… — Но сначала ответь мне на один вопрос. Тебе не кажется странным, что СБ Империи обращается за помощью к своим коллегам из Лиги миров?
Внутренне усмехаюсь. Сейчас будет обязательный тест на политическую благонадёжность. Кстати, абсолютно напрасный — лично я ничего против императора не имею.
— С тех пор, как двадцать лет назад Лига миров добровольно вошла в состав Империи, мы, вроде как, вам не чужие.
Полковник улыбается.
— Но раньше-то мы не прибегали к помощи СБ Лиги…
— Либо у вас сменилось начальство, либо у имперской СБ проблемы, — отвечаю на незаданный вопрос я.
Я точно знаю, что единственным начальником службы безопасности Империи вот уже пятнадцать лет является полковник Вильямс, и подавать в отставку он, определённо, не собирается. Но излишняя осведомлённость никогда не ценилась в нашей профессии. Как сказал кто-то из классиков ещё в докосмическую эру: «Меньше знаешь — дольше живёшь».
— Проблемы — это ещё мягко сказано, — полковник достаёт из кармана портсигар. — Куришь?
— Нет, — кратко отвечаю я.
— Молодец! — полковник аккуратно обрезает кончик сигары и закуривает. — Империя находится в состоянии войны с Альянсом…
— Это длится уже на протяжении пятидесяти лет, — коротко отвечаю я. — И за всё это время ещё ни одна планета не поменяла своего владельца. Как сказал ещё Большой Гарри, звёздные войны не окупаются.
— За последний месяц мы потеряли три системы, — сухим голосом возразил полковник. — Если всё так пойдёт и дальше, то Альянс выиграет войну к концу года.
Я ошеломлённо трясу головой. Это что-то новенькое.
— И как они это сделали?
— Не знаю…
Эти слова полковника окончательно ставят меня в тупик.
— Но ведь СБ Империи прослушивает даже кабинет президента Альянса!!!
— Да, а разведуправление Альянса напихало жучков в апартаменты императора, — полковник вздыхает. — Вот только что произошло на дельте Малого Быка, мы не знаем. А ещё мы не знаем, что случилось на Новой Германии и Лимонии. И твоя задача это выяснить.
Я ехидно усмехаюсь.
— А чего же вы знаете?
— Мы знаем, что на всех трёх планетах произошли государственные перевороты, и эти планеты попросили защиты у Альянса. Флот которого её с радостью и предоставил. А ещё мы знаем, что эту операцию проводил некий корпус Альфа.
Я пытаюсь скрыть охватившую меня дрожь.
— А что это за корпус?
— Не знаю, — разводит руками полковник.
— А откуда такая информация?
— Наш лучший агент, отдыхавший в это время на Лимонии, вышел на связь и сообщил, что переворот совершил корпус Альфа. Больше этот агент на связь не выходил.
— Понятно… — я пытаюсь сосредоточиться. — Что от меня ожидает командование имперской СБ? Только информации или же разгрома этого корпуса?
— Разгромить мы и сами кого угодно способны, — здесь полковник явно зарывается, но я его не перебиваю. — Нам нужна информация. И помни, в твоём распоряжении всего неделя!
— Мне нужен корабль и документы, позволяющие перемещаться по территории Альянса.
— В нашем техническом отделе работают лучшие специалисты, — с этими словами полковник протягивает мне зелёные корочки.
Открываю удостоверение и вижу там свою фотографию в форме лейтенанта РУ Альянса. Профессионально сделано! Даже я не в состоянии отличить его от подлинника. Печать. Трёхмерная голограмма. Отлично, всё просто отлично.
— Звездолёт в полной готовности ждёт тебя на третьем причале. Пилот незасвеченный, гражданский. Через сто семьдесят пять часов жду тебя с отчётом. Всё. Можешь идти.
— Служу Империи, — отвечаю я и выхожу из кабинета.
Итак, я получил задание. Осталось самую малость. Выполнить его… И первым пунктом в моём маршруте значится космопорт.
Последний раз на Земле я был семь лет назад. Тогда тоже была война. И голод. Каждый день в огромных крематориях сжигали тысячи трупов землян, умерших от голода. И это несмотря на то, что Земля — богатейшая планета империи, и именно здесь находится дворец императора. Мы ехали по дороге, а все обочины были завалены трупами. А через час, на приёме у императора нас угощали чёрной икрой, и первый тост был за процветание Империи. Фарс. Сплошной фарс, куда бы ты ни пошёл. Ведь это Земля. Планета, где говорят о величии Империи и упорно закрывают глаза на её упадок. Планета, живущая вчерашним днём.
