Владимир Венгловский - Дебаггер
– А где Броуди? – спросила она.
– Сегодня не играет. Но он все равно лишь посредник. Мальчик на побегушках. Говорил я своей женушке – хорошо, что наш Семочка не такой оболтус, как этот. В нашем маленьком бизнесе я таки главный. Мы с женой вам поможем, и не надо меня уговаривать. У вас же есть деньги? Чего же мы ждем?
Лавка полурослика располагалась в самом конце переулка. Над застекленной дверью у широкого окна висела вывеска со скрещенными пистолем и кинжалом и надписью «Оружейная лавка Ширли и Мырли». На окне была нарисована блондинка-полурослик, практически без одежды, но зато в шляпе с перьями. Она целилась куда-то вдаль из пистоля. Возле вывески из стены торчала уродливая голова горгульи-водостока. Какой-то шутник подкрасил ей губы красной краской.
– Это я с женой, – пояснил полурослик, кивая в сторону вывески. – Попса, конечно, но лучше не придумалось, – развел он руками. – Что поделаешь, такова современная жизнь. Прошу.
Полурослик распахнул дверь и пропустил нас внутрь. Лавка как лавка. Стеллаж со стандартным оружием – пистолями, кинжалами и мечами, которые можно приобрести практически везде. За стеллажом – кресло продавца. Слева у стены камин. Дверца в кладовую. На стене справа – несколько больших мечей и мушкет, украшенный резьбой и драгоценностями, скорее декоративный, чем для войны.
– Ширли, – представился полурослик. – Не люблю скрываться под дурацкими прозвищами, но что поделаешь, – пожал он плечами. – Дурацкий «Фронтир», тупые, блин, игры. Терпеть их не могу, все эти ваши компьютеры. А чего удивляться? Если в реале все паршиво, таки приходится выживать в вирте. Удивляться не стоит. Идем, черт бы побрал этот речевой фильтр, в ногу со временем.
Он выругался, прислушиваясь к тому, как фильтр заглушил его слова, и поднял палец вверх.
– Работает, зар-р-раза. Не знаешь, как хакнуть?
Затем плюхнулся в кресло и поднял ноги на стойку.
– Ну что, будем покупать или мне забыть вас навсегда?
– Что значит забыть? – удивился я. – Ты сам нас сюда притащил. Мы здесь тоже, знаешь ли, не играем. Бармен обещал помочь с поисками девушки.
– Все мы игроки, – пожал плечами Ширли. – Если не играем мы, то играют нами. В наше время у полурослика есть лишь один выбор: либо стать игроком, либо перестать быть полуросликом. Девушка, значит. Джонни, да? – прищурился он. – Как же, видел я девушку. Эй, Ми, мы же видели девчонку?
– Да, дорогой, – раздалось из-за двери в кладовую.
– О! – поднял палец Ширли. – Таки слышит. У меня тут связь с реальностью. Она там, а я здесь – полная гармония. Не женитесь, молодой человек, или живите как мы, чтобы прожить долго и счастливо.
– Кончай разводить демагогию, Ши! – прокричала женщина из реальности. – Люди за делом пришли.
– Хорошо, дорогая, – сник полурослик. – Может, сначала ознакомитесь с моими товарами? Ты же ретурнер, да? Для ретурнера я предложу самое лучшее оружие со скидкой. Когда-то такой, как ты, вытащил нашего Семочку, так что я ничего плохого про вашу братию сказать не могу.
Не позволяя вставить слово, Ши вынул из-под стеллажа длинный пистоль с барабаном.
– Найдено в подземелье под лавкой. Только не думайте, что Ширли сам туда спускался. Нет. Он слишком маленький полурослик, чтобы ходить в столь опасные приключения. Барабан с шестью пулями – подходят обычные для пистолей. Но бьет так, что с двадцати шагов прошьет доспехи любого бродяги. Помнишь, дорогая, того типа, что ломился в лавку две недели назад?
– Да, дорогой, чтоб он сдох!
– Таки уже. Шагов двадцать было точно, а то и все тридцать. В общем, три тысячи игровой валюты, и мы в расчете.
– Джонни…
– Что «Джонни»? Ты погляди, какой баланс! Просто куколка. Берегись!
Полурослик поднял пистоль, и я едва успел пригнуться. Раздался выстрел, пуля попала в голову нарисованной блондинке, и оконное стекло разлетелось вдребезги. В лавку ввалился окровавленный человек, роняя взведенный арбалет.
– Добей его, добей! – закричал Ши, ныряя за стойку.
Волчица всадила нож в шею несостоявшегося убийцы и сорвала капюшон с его головы. На лбу эльфа была татуировка шипоцвета.
– Это один из тех, что хотели тебя убить! – вскрикнула Илва.
Арбалетный болт прилетел из переулка и впился ей в плечо. Волчицу отбросило на пол. Я кинулся на помощь, схватил ее под руки, поволок по полу с места обстрела. Новая стрела воткнулась в пол. Прозвучал выстрел, но на этот раз промахнулись.
– Сюда! – крикнул полурослик, опрокидывая стойку.
Лежащее в ней оружие зазвенело, высыпалось на пол. Дно стойки оказалось обшито металлическими пластинами, и мы упали под ее защиту. Илва, шипя сквозь сжатые губы, пыталась достать из плеча болт. Казалось, что ее волосы встали дыбом, рот искривил оскал, демонстрируя острые клыки.
– Не больно, но нет сил. Персонаж не слушается, – прошипела она.
По металлу барабанили пули. Ши высунулся из-за стойки и выстрелил, но тут же нырнул обратно.
– Человек восемь! – прокричал он мне на ухо. – Хорошо нас прижали, не высунуться! Сейчас пойдут на штурм! Славно вы кому-то не угодили. Ми! Ми, дорогая, ты где, черт бы тебя побрал! У них волшебник!
Невзирая на выстрелы, я выглянул из укрытия. Как минимум пятеро врагов пробирались у стен, прячась за выступами, двое бежали по крышам. Маг в бордовом плаще стоял открыто, но далеко, из пистоля не достать, хотя попытаться можно. Но выстрелить я не успел. Маг опустил руки, и по переулку пролетел огненный шар, все увеличиваясь и увеличиваясь в размерах, чтобы перед лавкой затопить кипящим пламенем весь проход. Я нырнул за стойку, сжался, прикрывая собой Волчицу. От магии такого уровня нам не спастись.
Снаружи зашипело, затрещало и что-то покатилось по полу. Я на мгновение выглянул, чтобы увидеть занесенный пылью и осколками кирпича переулок, оплавленные осколки стекла на двери и окне и голову горгульи с накрашенными губами, которую оторвало и занесло в лавку. Горгулья смотрела на нас тупым каменным взглядом.
– Таки не обманул, пройдоха! – ухмыльнулся Ши. – Слышишь, Ми, дорогая! Защита того волшебника, что содрал с нас тысячу монет, сработала, чтоб ему жить и здравствовать!
Полурослик выстрелил куда-то сквозь пылевую завесу.
– Они уже близко! Женщина, да возьми ты наконец эликсир!
Он выдвинул из стойки скрытый ящик-тайник, на дне которого лежали несколько снадобий. Я схватил торчащий из плеча Илвы болт, второй рукой уперся ей в плечо.
– Зажмурься, – сказал я.
– Зачем?
Она опустила ладонь на мою руку, и мы вместе выдернули стальную стрелу. Брызнувшая кровь заляпала мне лицо. Илва схватила пузырек красного цвета, выпила и закашлялась, может, от терпкого вкуса лекарства, а может, от попавшей в горло пыли.
Выстрелы не затихали. Стреляли сквозь пылевую завесу наугад, но плотность огня не позволяла нам высунуться. Я сосредоточился, отключаясь от виртуальной действительности. Полурослик превратился в нарисованного уродца, стойка, над которой я приподнялся, – в тонкую плоскость, пыль стала точками, сквозь которые просматривался переулок со спрайтами врагов и летящими черточками-пулями. Я взял на мушку бордовую фигуру в конце туннеля. Прицельная стрельба! Выстрел! Голова мага разорвалась, и его швырнуло на землю. Критический урон! Одна из летящих черточек задела мне плечо, вторая оцарапала щеку.
«Получен урон 2».
Реальность нахлынула грохотом выстрелов, пылью и кровью на полу. Я принялся лихорадочно заряжать пистоль. В это время дверь в кладовую распахнулась, и оттуда выбежала женщина-полурослик с мушкетоном в руках.
– Держи, дорогой! – кинула она оружие Ши, и одна из вражеских стрел пробила ей шею.
Ми захрипела и повалилась на пол. На ее губах лопались кровавые пузыри.
– Спасибо, дорогая! – ухмыльнулся Ши, поднимаясь в полный рост и вскидывая мушкетон.
Картечь от его выстрела выбила оконную раму и вошла в грудь одного из подбежавших слишком близко врагов. Тот упал и забился на земле, как курица, вырвавшаяся из рук повара после удара ножа.
– Что бы я без тебя делал, Ми. Хорошо иметь точку доступа в собственной кладовой! Хотя и дорого, чтоб я так жил.
Ответная пуля попала Ши в левую руку, раздробив кисть. Ши выругался, ныряя за стойку, но речевой фильтр превратил вскрик полурослика в беззвучное шевеление губ.
– …Киш мир тохес! – наконец выдохнул он, выуживая из ящика снадобье лечения.
Стреляли с соседней крыши. Я выглянул, вскинул пистоль и выстрелил. Промах! Ч-черт! Я нырнул за стойку и принялся перезаряжать оружие.
– Возьми, – протянул Ши многозарядный пистоль. – Держи, потом рассчитаешься.
«Древний шестизарядный пистоль, урон d8+1. Условия применения: ловкость 9, восприятие 7».
Пистоль оказался неожиданно легким. Его рукоять была вырезана из кости какого-то животного. Я выглянул и нажал на спуск. Щелчок! Выстрела не прозвучало.
