Сергей Костарев - Великое расселение. Начало
Это было правдой, и Артур лишь пожал плечами:
– Я и сам не понимаю, – ответил он честно.
Неожиданно раздался глухой удар в ворота. Артур взял винтовку и пошёл открывать, а Анике приказал:
– Будь дома. Это зверь.
Открыв дверь, Артур увидел своего старого знакомого – большого волка с черным пятном на морде и шрамом над глазом. Выглядел волк очень плохо. Он был худым, явно прослеживались следы укусов.
– Заходи, мой друг. Я понял, что ты стал слишком стар и у стаи сейчас новый вожак… – И Артур крикнул Анике: – Ты сможешь забить курицу?
– Да, – ответила та, – а что случилось?
– Выйди.
– Бедняга, – увидев волка, сказала девушка. – Он весь искусан.
– С этим я разберусь, а ты принеси ему курицу и яиц, чтобы он поел.
Сам Артур вынес аптечку, обработал и зашил волку раны. Тот смотрел на него грустными, но преданными глазами и всё терпел. Потом встал и принялся лакать воду из бассейна. Аника принесла то, что её просил муж, но к волку подойти боялась.
– Смелее, любимая, теперь он будет жить с нами.
– Ты с ума сошёл?
– Нет, его изгнали из стаи и мне придётся её отстрелять, – ответил Артур. – Я теперь не знаю, чего ожидать от них.
Волк, словно понял, о чём идёт речь, зарычал, но сил у него совсем не было.
– Это неизбежно, – сказал ему мужчина. – Ты был верным другом, но сейчас, я боюсь, всё изменилось.
– Ты пойдёшь в лес? – спросила Аника.
– Нет, мы с тобой сядем на квадрокоптер, найдём логово и я убью волков.
Волк опять зарычал.
– Ладно, отъедайся, и пойдём вместе. Я убью тех, кто тебя прогнал из стаи.
Волк жалобно завыл.
– Ну хорошо, оставайся, а я не трону стаю… но только до первого случая нападения на людей или животных.
Волк подошёл и уткнулся ему в грудь. Артур погладил зверя.
– Оставайся, но при одном условии. Без моей команды ты не тронешь никого, кто входит в дом в моём присутствии. Мою жену слушайся, как и меня. А когда нас нет, охраняй дом и скот. И даже не думай самовольно есть его.
– Ты хочешь, чтобы волк жил у нас дома? – возмутилась Аника.
– Он преданный друг, – ответил Артур, – ни мне и ни тебе он не сделает ничего плохого. Его выгнали из стаи и ему больше некуда идти.
Волк словно понял слова мужчины, подошёл к девушке и принялся лизать ей ноги.
– Хорошо, – сказала Аника, – если ты считаешь это возможным, пусть остаётся.
– Иди сюда, – приказал Артур и, когда огромный зверь подошёл, мужчина обнял его, а тот принялся вылизывать его лицо.
– Но мне всё равно страшно! – заявила жена.
Волк буквально подполз к ней, прижав хвост, и вновь принялся вылизывать ноги.
– Ну ладно, хорошо! – засмеялась Аника. – Но хоть раз рыкнешь на меня, и Артуру придётся выбирать: либо я, либо ты.
– Он не рыкнет, – уверенно сказал Берков, – но если рыкнет, ты ищи другую опасность. Если б он был рядом, когда на тебя напала змея, он бы предупредил. А напасть на тебя он мог сто раз и до этого.
Аргумент про змею стал для девушки решающим, и она даже высказала версию:
– А может, он получил раны, сражаясь с удавом?
– Нет, это следы укусов волков, – ответил Артур.
С тех пор волк поселился в их доме. Ему не придумали кличку, а называли просто «волк».
* * *Вскоре состоялась свадьба Эмиля Бёфа и Сандрин Эриксон. Свадьба должна была состояться в доме Бёфов, но сначала, как положено, предполагалось венчание. Старшая сестра Аники уговорила Артура, чтобы он доставил их на квадрокоптере. Он, разумеется, согласился.
В очередную субботу, в назначенный час летательный аппарат приземлился на лужайке рядом с домом жениха. Бёфы ещё не видели его, и раскрыли рты от восторга. Сандрин в роскошном белом платье и Эмиль в строгом костюме расположились на заднем диване, а Андреас и Тура сели за Артуром и Аникой.
На площади перед церковью собралось много народа. Были там и Эриксоны, приехавшие на мотовездеходе Артура, украшенном шарами и лентами. Священник отслужил мессу, которая длилась довольно долго, потом скрепил союз молодых людей.
У Артура в этот день никаких накладок не было. Доставив жениха, невесту и их родителей домой и оставив Анику хлопотать по хозяйству, он вернулся на квадрокоптере на собственный участок, покормил животных, включая волка. Велел тому бдительно всё охранять. Снял чехол с сиреневого мотовездехода, взял винтовку и направился к Бёфам. Гостей у них было очень много. Артур не знал каждого, но его знали все.
– Аника, иди сюда, – позвал он жену, взял её за руку, а потом обратился к жениху и невесте: – Эмиль и Сандрин, вот наш подарок по случаю столь знаменательного для вас события. Живите счастливо, долго и любите друг друга.
Несмотря на то, что не все гости ещё собрались, а женщины продолжали хлопотать над сервировкой огромного деревянного стола, устроенного во дворе, Эмиль распечатал бутылку виски и налил из графина домашнее вино. Он подал бокалы Артуру и Анике, передал бокал Сандрин и взял сам.
– Спасибо, мои дорогие, – сказал он, и обратился персонально к Артуру: – Надеюсь, ты простил меня? Твоей жене очень повезло, а я был глупцом. В тот день, когда змея молнией выпрыгнула из-под сарая, я всё понял.
– Да, мы славно поохотились с тобой. Тогда ты проявил себя мужчиной. А сейчас стал мужем. А на твои юношеские слова я никогда не обижался, ведь сам был таким в молодости. Давайте выпьем за тебя и Сандрин. Мы теперь, считай, братья!
Зазвенели бокалы и, опустошив их до дна, Артур с Эмилем обнялись.
– Пьёте без меня? – улыбаясь, сказал наблюдавший за всем этим Андреас Бёф. – Давай, сын, налей ещё, и я обниму их как положено.
Выпили ещё и Бёф-старший одновременно обнял Артура и Анику, даже оторвав тех от земли.
– Видит Бог, нельзя пожелать лучших соседей, а теперь и родственников. Эмиль показывал, что он снял, когда вы пролетали над Спринксвилом.
– Не поднимайте эту тему, господин Бёф! – вмешалась Аника. – Я видела, как Артур смотрел на город. Он хотел навести там порядок. Я это сразу почувствовала.
– Там тысячи змей, – содрогнулся Эмиль.
– А у меня тысяча с лишним патронов и квадрокоптер. А ещё волк.
– Волк? – удивились все.
– Артур завёл себе вместо собаки волка, – улыбнулась Аника. – Он послушный, даже меня слушается беспрекословно… но ест много.
– Этим нельзя попрекать, – заметил Берков. – Пусть ест, сколько хочет! И вообще, кто у нас сегодня главные герои дня?
Свадьба проходила весело. Китайцев не было, но присутствовало множество других гостей. Большинство из них Артур не знал, но все знали его. Они с Аникой расслаблялись, не обращая внимания ни на кого. Пили, закусывали, танцевали и даже не заметили, как наступила ночь.
К Беркову подошёл Уве.
– Я сейчас отвезу своих стариков и потом вернусь за вами. Или сделать наоборот?
– Почему вы меня спрашиваете, господин Эриксон? – Артур изрядно захмелел.
– Потому что это твой мотовездеход, – ответил Уве и неожиданно признался: – Я выдал дочерей замуж. Это была моя мечта. Они обе попали в хорошие руки, но сейчас дом кажется мне пустым.
– Ничего, – успокоил его Берков, – скоро вам придётся разрываться, чтобы присматривать за внуками.
– Аника в положении? – У Эриксона загорелись глаза.
– Пока ещё рано, но скоро будет. И Сандрин, я думаю, тоже. Так что скучать вам не придётся.
– Да, это согревает мне сердце.
– А давайте я вас отвезу. Заодно опробую новый мотовездеход, – предложил Эмиль.
– Нет, – ответил Артур, – ты много выпил, а в наших краях сейчас, возможно, не так уж безопасно.
– Почему? – удивились все, включая Бёфа-старшего, слушающего разговор.
– Я пока не знаю, что на уме у оставшихся волков, – ответил Берков.
– Это опасно? – спросил Эриксон.
– Вряд ли. Они знают, что я их отстреляю, если они посмеют вредить людям. Но пока всё же не стоит рисковать. Отвезите своих, Уве, и возвращайтесь за нами. Я высажу вас дома, и мы с Аникой спокойно доедем.
Эриксоны уехали, а Берков продолжил пить, преимущественно с Бёфом-старшим, который сел рядом. Эмиль же увел Сандрин в дом.
– А этот город, ты думаешь, можно его вернуть? – начал пьяный разговор Андреас, но Аника заругалась на него, как будто ей было не восемнадцать, а все сорок.
Все, кроме Беркова, опешили, но Артур ответил спокойно:
– Каждый патрон моей винтовки стоит восемнадцать долларов. А их потребуется тысяча. Плюс заряд квадрокоптера. Пешком туда соваться опасно. Волк у нас есть, змей он найдёт и, разумеется, потребуется несколько смелых людей, умеющих стрелять.
– Там были военные и ничего не смогли сделать, – напомнила Аника.
– Да, только зря пожгли постройки и лес, – ответил ей муж. – Убивать нужно точно, тем более что питоны наверняка вывели потомство и сейчас очень агрессивны.
