Федор Березин - Голован

— Что, атомная война? Снова? — мой брат, вообще-то, ни к кому конкретно не обращался.

— Вы чему-то удивлены, Каан? — косился на него Шоймар. — Разве кто-то шесть лет назад подписывал какой-то договор о мире хоть с кем-нибудь? Вроде как нет. Некоторые считали, правда, что как бы и не с кем, — старые царства-государства испарились, новые не появились. Может, и надо было с кем-то заключить чего-нибудь, но то не наше маленькое дело.

Тут руководитель похода прав. Не в том плане, что «не наше дело». Дело-то как раз касается каждого, как ни крути. Но вот насчет того, кто мог тогда разобраться, с кем и как чего-нибудь заключать? Сами Империю похоронили и делили не отравленные радиацией территории. Между делом прошли еще две небольших атомных. Так, ММАД — Малое Махание Атомными Дубинками. Возможно, и больше чем две. Не обо всем же народу сообщалось. Тем более, если эти ММАД, Выдувальщик знает где. Кому какое дело? Но вот последние годы, вроде бы, стало тихо. Кое-кто — и я сам в том числе — попросту надеялся, что наконец-то у всех позаканчивались заряды, а производство новых расщепляющихся материалов полностью прекращено из-за банальнейшего сноса обогатительных заводов подчистую. Оказывается, я и прочие были чрезмерно оптимистичны. Атомные дубинки снова в деле.

— Короче, мы думали как? — продолжил Жуж Шоймар, у которого в процессе доводки страшной новости не дрогнул ни один мускул на лице. — Переправиться через Красную Змею и двигать на юг. До гор Безрассудства, как минимум. Там бросить машины и осуществить переход через ледники. Ну а далее видно будет. А теперь получается… Да вот и Дьюка Ирнац кое-что… Сами скажете, Дьюка?

— Я тут потолковал с торговцем за бутылочкой «Болотной», — включился мастер-проводник. — В общем, они страшно обеспокоены. С одной стороны, эта сволота радешенька перспективам. Ну, сами понимаете. Разрушение новых очагов цивилизации — если бомбы бросили по сохранившимся городам — это хаос. Это кучи беженцев. А там, где беженцы и хаос, там торгаши живой плотью и погреют руки.

— Вы нам тут что, о принципах работорговли докладываете? — весьма грубо вмешивается Маргит Йо. — Давайте к делу, а?

— Есть, господин гвардии ротмистр! — ухмыльнулся в его сторону Ирнац. — В общем, перспективам бизнеса торгаши рады донельзя, а вот теперешней ситуации — не очень. Стабильность нарушена. С запада сюда могут хлынуть, кроме бесхозных беженцев, целые потоки отморозков, дезертиров и прочего. Может, целыми полками. Так что наши торгаши сели на чемоданы, а уж о новых походах на юго-запад — в бывшую Тирианскую Федерацию или Княжество Ондол — совсем не помышляют. Будут ждать, пока что-то и как-то утрясется. Примерно так.

Дьюка Ирнац смотрит на Шоймара, возвращая слово. Тот продолжает:

— По этой, массаракш, причине с нашей стороны было бы полным идиотством придерживаться первоначального плана. А теперь кое-что из хороших новостей. Здесь, прямо у местной пристани, стоит грузовой корабль. Он тут чем-то наполняет или опорожняет трюмы — подробности нам до края Сферы Мира, главное не это. Главное — потом этот «Жебештьен Шо», так он зовется, пойдет по течению Красной Змеи. Более того, он, кажется, намерен дойти до дельты и пойти по морю. К сожалению, не на юг. На север.

— Извиняюсь, профессор, — вновь подает голос мой брат, который у нас вообще-то эксперт по палеонтологии, а не главный советник. — Корабль пойдет по течению. Следовательно, на юго-восток. А нам что-нибудь известно о том, что сейчас творится на юго-востоке?

— Массаракш! Гаал! — заводится Жуж Шоймар (чем-то мой братец Каан умудряется его всегда доставать). — Конечно, нам мало… да почти ничего не известно, что там происходит. И что? Предлагаете сидеть здесь и жевать сухари? Дожирать припасы?

«К тому же мы еще и рабов прикупили, так что придется и их кормить», — я занимаюсь достройкой фраз про себя.

— Хорошо, понял, — спокойно говорит Каан. — Но зачем нам потом на север? Там Северная горная цепь, может, даже Страна Варваров; уже настоящих. Что мы там забы…

— Мы не пойдем на север, господин палеонтолог, — перебивает Шоймар. — Мы, само собой, массаракш и еще раз массаракш, пойдем на юг. Найдем удобное место ниже по течению и высадимся там. В любом случае мы окажемся гораздо ближе к нашей цели, чем сейчас. Гораздо ближе. В общем, это и есть всё моё сообщение. Продолжите, Маргит?

— Запросто, — чеканит наш гвардии ротмистр. — В общем, что хочется довести и о чем проинструктировать. Скоро будем грузиться на судно (я думаю, мы договоримся с этими речниками). Прошу всех принять активное участие в погрузке. И всем смотреть в оба — за нашим грузом и друг за дружкой тоже, очень рекомендую. Все уж в курсе, центром какой специфической торговли оказался этот городишко? Так вот, на борту то же самое. Держаться в куче и лишнего не болтать. Куда, зачем плывем-едем, никому, кроме нас, знать не надо. Да и откуда мы, тоже не стоит балакать. Ибо… На западе началось всерьез. Очень не исключено, что Страна Неизвестных Отцов уже принимает участие в этой заварухе, пусть даже небольшое. То есть, мы подданные одной из стран-участниц. Не хватало, чтобы нас кто-то заложил, не дай Выдувальщик Сферы. В принципе, у меня всё, — повернулся Маргит Йо к начальнику.

— Прекрасно, — кивнул Жуж Шоймар. — Сделаю дополнение, потому как кое-что вспомнил. Мы так и не пополнили запасы продовольствия, но за счет водного транспорта, возможно, сэкономим время и энергию, а следовательно — пищу. Словом, все всё поняли? Кто не задействован, может покуда отдыхать (наши ребята развернули походные палатки для практики развертывания и комфорта). А тех, кто мне потребен, я дерну в любой момент. И вы, Каан Гаал, тоже можете подремать. Ваши навыки в откапывании окаменелостей мне покуда по барабану.

Да, что-то мой братишка нашему профессору-командиру дюже и дюже не нравится. Надо бы поговорить с родственником, чтобы несколько унял гонор и ушел в тень. А ведь поначалу Каан пришелся Шоймару по душе, иначе бы он его ни в жисть не взял. Мало ли в Департаменте Науки Неизвестных Отцов молодых и бойких спецов по ископаемым? Меньше, разумеется, чем когда-то в старой столице, но очень даже немало. Так что зазнаваться и лезть к начальству с внеплановыми, скользкими вопросами не стоит. Как бы внушить это младшему братику поделикатнее?

Не знаю, когда наш второй радист спит. Первого, Риши Элеме, я пару раз наблюдал дремлющим в уголке. Нет, он тоже работяга, каких поискать. Но как всякий настоящий военный, он не прочь провалиться в сон в любое время дня и ночи, если подворачивается шанс. А вот Дам Залата не такой. Похлестче будет. О господи Выдувальщик Сферы! После БМАД в этом мире все перепуталось. Штатские пашут больше военных, причем по собственной воле. Залата все время колдует над своей чудо-рацией. Ночи напролет не снимает наушников, сосредоточенно подкручивает верньеры на микрон, ловит малейший шорох, исторгнутый Сферой Мира. Подозреваю, что его все же интересуют членораздельные послания очагов цивилизации, а не несистематизированные природные шумы, исходящие от Мирового Света. Если бы второе, то тогда бы ему не требовался время от времени экспедиционный полиглот Имре Моль. А так они порой шушукаются до рассвета или Залата посреди ночи тихонько зовет дневального и просит разбудить Имре. Тот является мгновенно. Тоже ничего себе — заводной апельсинчик. Если бы Залату интересовали не людские голоса и точки-тире, а природные завывания, тогда бы он шушукался исключительно с Ио Керталаном, нашим главным экспертом по урановым рудам, а значит, и радиации. А что? После БМАД внутри Сферы Мира образовались десятки радиационных поясов. Фонят так, что в эфире сплошняком музыка сфер. Особый кавардак стоит в местах, над которыми эти самые радиопояса накладываются друг на дружку (выше иль ниже один к другому — бог весть), а то и вообще сталкиваются. Жуж Шоймар — явно имеющий задатки гениальности — высказал как-то мысль, что по точкам пересечения этих самых поясов можно с приемлемой точностью определяться с координатной сеткой, компас на фиг не нужен. Конечно, для этого требуется база данных по этим самым поясам. У нас покуда такой нет, так что от радиационных поясов одни проблемы. Глушат они эфир — никуда не денешься.

Что еще надо отметить, так то, что наши военная бюрократия зря не пользует новинку вовсю. Кремневую или, как величает ее Дам Залата, «полупроводниковую» штуковину вполне можно ставить на конвейер. Я не специалист, но, исходя из прошлого опыта, вижу, что ломается она значительно реже, чем обычная ламповая станция. Да и с этим ноу-хау бывает, видимо, потому как два наших радиста иногда колдуют с отверткой и паяльником, развинтив ящик на десяток модулей. Но редко, весьма редко.

В общем, все эти наблюдения явно от безделья. В ожидании грядущего путешествия по Красной Змее на пароходе, я несколько расслабился. Лечить пока, слава Мировому Свету, некого. И кстати, в грядущем походе у меня, оказывается, еще и поубавится потенциальных клиентов: четверых из отряда мы оставляем тут, в Новом Бракуде, вместе с нашей колесной техникой. Потому как, в связи с коренной перестройкой маршрута, она нам покуда незачем, да и не влезает она вся на местное суденышко.