Сергей Трищенко - Реставраторы миров (сборник)
Но Великий Завоеватель не унывал. В конце концов, овладеть целой планетой, пусть и сельскохозяйственной, тоже немало: продовольствие ценилось во все века, без него не может обойтись никто. А если планета сельскохозяйственная, то её легче завоевать: что смогут сделать селяне с вилами да косами против современного супероружия? А оно, в отличие от корабля, сохранилось нетронутым, потому что было Абсолютным: неразрушимым, неуничтожимым, с неиссякаемым боезапасом, и прочее, и прочее, и прочее. Если бы у Великого Завоевателя не имелось такого оружия, он бы не рискнул начинать завоевание, но с оружием… Оружие и сделало его Великим.
Ему покорились уже четыреста сорок две планеты, но он не задержался ни на одной: всюду оставляя наместников, он отправлялся в путь сразу после того, как все жители приносили ему клятву верности. И всегда отправлялся один. Как ни упрашивали его появляющиеся словно ниоткуда почитатели и прихлебатели – из бывших врагов! – как ни ползали перед ним на коленях, Великий Завоеватель был неумолим: он боялся, что кто-нибудь из них сможет овладеть секретом Абсолютного Оружия, свергнуть его и занять его место.
Такое было вполне вероятно: история знает подобные случаи. Знал их и Великий Завоеватель. Он не исключал возможности и того, что сам, «прикипев душой» к какому-нибудь проходимцу, раскроет тому секрет Абсолютного Оружия. А это означало потерю всего, чего он успел добиться. Поэтому и путешествовал и завоевывал новые миры один.
И вот теперь космический корабль его подвёл.
«Но, кто знает? – мелькнула в голове у Великого Завоевателя внезапная догадка. – Не может ли быть так, что жители планеты обладают каким-либо особым оружием, позволяющим ломать чужие корабли при посадке?»
Великий Завоеватель был очень подозрительным и очень умным. В его мозгу рождались сотни разнообразных мыслей, порою противоречивых, но он всегда мог отобрать из них те, что соответствовали действительности. Не сразу, конечно, со временем, но мог.
И вот теперь ему следовало проверить новую догадку – разумеется, решив попутно вопрос завоевания планеты. Но они были связаны между собой, поэтому решать и проверять следовало совместно. Великий Завоеватель гордился способностью делать несколько дел одновременно. Такой особенностью отличались все великие люди, Великий Завоеватель знал это и радовался ещё одному подтверждению своей принадлежности к великим людям.
Со стороны деревни показалась процессия. Великий Завоеватель специально посадил корабль поближе к населенному пункту, дабы не пришлось идти слишком далеко, завоевывая.
– Приветствуем тебя, пришелец со звёзд! – обратился к Великому Завоевателю старейшина с длинной белой бородой.
– О! Так вы знаете о межзвёздных полётах? – удивился Великий Завоеватель. – Тем лучше! Значит, сюда прилетают космические корабли?
– Не часто, – поклонился старейшина. – Они уважают нашу свободу. Мы обеспечиваем себя всем необходимым, и потому не испытываем надобности в торговле. Но у нас остались их подарки, которыми некоторые торговцы пытались соблазнить нас. Ты можешь осмотреть их и взять всё, что захочешь. Ты тоже торговец?
– Нет! – прорычал Великий Завоеватель. – Я – завоеватель!
– А что это? – спросил старейшина.
Великий Завоеватель запнулся. Он попытался сформулировать определение завоевателя, и не смог. До сих пор ничего подобного от него не требовалось: люди сначала в панике разбегались, а потом сдавались в плен, либо хватались за оружие, а потом сдавались. Бывало и так, что сразу сдавались – из тех, до кого успела дойти его слава, слава Великого Завоевателя! Но эта деревня, похоже, ничего не знает.
Видя, что Великий Завоеватель затрудняется ответить, старейшина решил помочь ему:
– Что ты собираешься делать? Торговать? Или осматривать нашу планету? Но на ней нет красивых видов… то есть нам они кажутся красивыми, но прилетавшие сюда и называвшиеся туристами, улетели разочарованными… На нашей планете также нет никаких полезных ископаемых, кроме железа. Так нам сказали ис… исследователи, которые тоже побывали на нашей…
– Отставить! – рявкнул Великий Завоеватель. – Завоеватель – это тот, кто захватывает планеты и заставляет жителей подчиняться себе!
Старейшина опечалился.
– Боюсь, мы ничем не сможем тебе помочь. Мы никому не подчиняемся, мы свободны.
– Но у вас есть какая-то власть? – удивился Великий Завоеватель.
Старейшина покачал головой.
– Нет. Но мы знаем, что это такое. Нам рассказывали пришельцы. Это когда один человек не хочет или не может что-то делать сам и поэтому приказывает другому? Но почему он не может сделать сам? Он что, больной? У нас ничего подобного нет. Если кому-то нужна помощь, он приходит и просит, и ему помогают. Но приказывать? Зачем?
– Когда приказываешь, можно не работать, – усмехаясь, пояснил Великий Завоеватель.
– Но это же скучно! – удивился старейшина. – Чем же заниматься, если не работать?
– Неужели у вас никогда не бывает праздников? – в свою очередь удивился Великий Завоеватель.
– Праздники? Конечно, бывают! Рождение ребёнка, свадьба, сбор урожая – всё это праздники. Мы веселимся от души! Если ты останешься у нас, то увидишь…
– Конечно, останусь, – усмехнулся Великий Завоеватель. – Потому что я прибыл с планеты, где любят власть и не любят работать!
– Если ты не хочешь работать, – пожал плечами старейшина, – мы могли бы кормить тебя. Пожалуйста, ты можешь ничего не делать. Ты можешь ходить вокруг и смотреть… или сидеть на одном месте и заниматься тем, что тебе нравится. Может, тебе нужны женщины? Пожалуйста: любая из наших женщин будет рада разделить с тобой ложе.
– И мужья не будут возражать? – с ухмылкой спросил Великий Завоеватель.
– Но ты же гость, – спокойно отвечал старейшина. – И потом: у нас много незамужних женщин. У тебя может быть своя женщина, и не одна. Зачем тебе чужие?
– Мне вообще не надо женщин! – оборвал его Великий Завоеватель. Настроение его портилось, как свежепойманная рыба.
– Если тебе нужны одурманивающие травы, – продолжал старейшина.
– Мне не нужны травы! – рявкнул Великий Завоеватель. – Мне нужна власть! Она одурманивает лучше любой травы.
– Подумай, – мягко произнёс старейшина, – может быть, тебе нравится что-то ещё?
– Мне нравится приказывать людям! – прорычал Великий Завоеватель.
– Но у нас некому приказывать! Все и так знают своё дело: пекари пекут хлеб, рыбаки ловят рыбу…
– А я хочу, чтобы все делали то, что я скажу! – прорычал Великий Завоеватель. – Если я захочу, у вас пекари начнут ловить рыбу, а рыбаки печь хлеб!
– Но они этого не умеют, – пожал плечами старейшина.
– Научатся!
– Но зачем это нужно? Если у нас уже есть и пекари, и рыбаки?
– Потому что я так хочу! – отрезал Великий Завоеватель. Он решил, что пришла пора начать завоевание и предъявить требования. – А ещё я хочу, чтобы вы всю пищу принесли ко мне, а я сам буду распределять, кому сколько положено. Впоследствии назначу на эту должность кого-нибудь, возможно и тебя, – он кивнул старейшине.
– Но я же говорил тебе, что пищи у нас хватает на всех. Хватит и тебе, не беспокойся.
– Дело не в беспокойстве, а в том, что самое ценное в жизни – это пища. И когда у людей отбираешь еду, то они рано или поздно со всем соглашаются, – улыбаясь, пояснил Великий Завоеватель.
– Мы ничего тебе не принесём! – сердито сказал старейшина. – Ты не сможешь ничего распределить! Ты не можешь управлять самим собой, как же тебе управлять другими? Человек должен уметь управлять собой!
– Ах, так вы мне не верите! – возмутился Великий Завоеватель. – Кто не подчинится мне, тот умрёт!
И в подтверждении своих слов он направил ствол Абсолютного Оружия на стоящего с краю жителя деревни и нажал на спуск. Житель исчез в столбе пламени, а через мгновение пропал и столб.
– А-а, так ты хочешь, чтобы мы все умерли? – с видимым облегчением произнёс старейшина. Лицо его разгладилось и просветлело. Точно так же просветлели и лица всей делегации, до того сосредоточенно размышляющие: что нужно новому пришельцу. Теперь всё встало на свои места.
Они повернулись и пошли прочь.
– Мне не нужна ваша смерть! Мне нужно, чтобы вы мне подчинялись! – закричал Великий Завоеватель им вслед.
– Мы не можем никому подчиняться, – через плечо ответил старейшина.
– Подумайте хорошенько! – крикнул Великий Завоеватель, но не получил никакого ответа.
На следующий день Великий Завоеватель, оглядывая в бинокль деревню, заметил на кладбище небольшое шевеление. Подойдя поближе, он обнаружил, что все жители, от мала до велика, роют могилы.
– Что вы делаете? – удивился он.
– Готовимся к смерти, – спокойно сказал старейшина.
– Зачем вам умирать? Выполняйте всё, что я скажу – и живите.
– Один человек не может решать за всех, – ответил старейшина. – Зачем тебе нужна такая нагрузка? Пусть каждый думает сам за себя.
