Степан Вартанов - Путь в тысячу ли (цикл)
– Верю, – произнес Сонд. – А вот не опасно ли это с точки зрения закона?
– Вовсе нет, – возразила Шатра. – Закон, как известно, гласит, что убийством является умышленное уничтожение одной личностью другой. Понимаете? А если вы будете охотиться на свой клон, свою точную копию, то в ходе охоты погибнет лишь тело, выращенное из одной взятой у вас клетки, но не личность. Понимаете?
– Вполне, – задумчиво произнес Сонд. Он вдруг ясно представил себе, как приглашает в гости Тампа и ведет его по галерее мимо все новых трофеев. Тамп сыплет плоскими шуточками – и вдруг, словно налетев на невидимую стену, замирает с открытым ртом, а скрытые в стенах камеры сохраняют это выражение для потомков.
Затем мысли его приняли несколько иное направление.
– А скажите, – поинтересовался он, – нельзя ли мне поохотиться на ЧУЖОЙ клон?
– Увы, – вздохнула девушка, – юридически это убийство в чистом виде. Кроме того, если вы задумаетесь над философским аспектом проблемы, то придете к выводу, можете мне поверить, что охота на себя куда увлекательнее…
– «Охота на себя», – произнес Сонд, как бы пробуя фразу на вкус. Он снова представил лицо Тампа. – Расскажите о самой охоте, – предложил он.
– Охотник, – начала Шатра, – на одном из звездолетов фирмы доставляется на планету земного типа. В том же корабле в состоянии анабиоза доставляется и клон. Затем клон оживляется, и уже непосредственно перед началом охоты производится перезапись информации из вашего мозга в мозг клона. И вам и клону надевается ошейник – специальное устройство для пеленгации…
– Ошейник?!
– Почему ошейник надевается вам, – извиняющимся голосом сказала Шатра, – я, признаться, не совсем понимаю. Дело в том, что детали охоты прорабатывали психологи фирмы, а психология – слишком специальная наука… Они считают, что вы получите большее удовольствие, если передатчик будет выполнен в виде ошейника, а не браслета или, скажем, отдельного пульта. Что же касается жертвы – здесь все предельно ясно. Жертва будет пытаться избавиться от пеленгатора любой ценой. Вспомните, чтобы выбраться из капкана, лиса порой отгрызает себе лапу…
– А голову не отгрызешь! – хохотнул Сонд. – Но поверьте, в моем случае это несущественно. Я опытный охотник и смогу выследить любую дичь и без пеленгатора. – Про себя он вдруг отметил, что уже примеряет к себе новую роль. Ай да агент!
– Господин Сонд, – возразила девушка, – вы забываете, что эта, так сказать, дичь знает все, что знаете вы. Когда я говорила, что охота опасна, я имела в виду именно это. Ловчие ямы, лук и стрелы, искусственные камнепады… Единственным вашим преимуществом будет наличие огнестрельного оружия… Что же касается пеленгатора, он включается лишь раз в сутки, вечером, чтобы не дать жертве уж совсем разорвать дистанцию…
– Психологи рекомендовали, – продолжала она, – не использовать быстроходный транспорт, так как это существенно снизит удовольствие от погони. Мы предлагаем вам гравиплатформу с ограничением скорости и высоты полета. Можете представить, что едете на невидимом слоне.
– Уговорила, – улыбнулся Сонд. – Когда начнем?
– Клон растет три месяца. Выберите оружие. Себе, – добавила она.
– А?
– У клона будет нож. Если, конечно, вы не возражаете.
– Не возражаю.
– Тогда позвольте каплю вашей крови.
– Скрепить договор с дьяволом? – пошутил Сонд, протягивая руку.
– Нет, – серьезно ответила девушка. – Для создания клона. Дьявол обычно обходится без посредников.
Проводив агента, Сонд вернулся в галерею. Королевская охота! Он нервно потер руки и побрел вдоль шеренги своих трофеев. «Все, что есть достойного охоты в космосе, – здесь, – подумал он. – Создания ужасные и прекрасные, коварные и тупые до невозможности, трусливые и агрессивные. Все, что может пожелать охотник… Но нет, не все…»
Миновав галерею, Сонд спустился в подземный тир. Тонкий запах пороха и ружейной смазки приятно щекотал ноздри. Никаких лучеметов и электронных волкодавов. Все будет честно.
Он открыл шкаф с оружием и надолго задумался. Лучшие ружья лучших фирм, и любое в принципе годится. Человек – не самое живучее существо…
«Интересно, – подумал он, – из какого ружья я хотел бы быть убитым?»
– Я полагал, – задумчиво произнес Сонд, – что вы – агент, чья задача лишь завербовать доверчивого клиента и передать его в руки специалистов. Признаться, я удивлен, что вижу вас тут.
– Вы обижаете меня, господин Сонд! – возмутилась Шатра. – Я специалист, ничуть не хуже любого другого.
Сонд выразительно посмотрел вниз, на очередное мини – юбочек этих у Шатры, видимо, было неисчерпаемое количество, всех мыслимых форм и расцветок.
– Да, специалист! – повторила она, выдержав этот взгляд. – И я вас веду – от начала и до конца. Психологи считают…
– Ну конечно, психологи!
– …что это лучше, чем отфутболивать клиента от одного чиновника к другому.
– Ладно, будь по-вашему, – согласился Сонд. – А вот это, значит, и есть планета?
– Очень точно замечено! – фыркнула Шатра.
– Когда начнется охота?
– Час будет размораживаться клон, еще двадцать минут займет запись. Потом… Да, потом мы отвезем клона, в спящем состоянии, за десять миль отсюда и оставим. Охота же как таковая начнется в шесть вечера, когда сработает пеленгатор.
– Почему так поздно? – поинтересовался Сонд. – Сейчас ведь утро.
– Ему надо осмотреться.
– Ну что же… Вы будете на орбите?
– Да. До конца охоты или в течение месяца с момента ее начала. – Шатра мило улыбнулась, давая понять, что это всего лишь шутка. Конечно, великий охотник Сонд выследит жертву гораздо быстрее.
Сонд отошел в сторонку, с интересом глядя по сторонам. Корабль стоял на вершине поросшего редким лесом холма. Лес был зеленым и с виду вполне безопасным, но уж кто-кто, а Сонд знал, сколь обманчиво бывает первое впечатление. В воздухе кружили насекомые, пролетела птица…
От размышлений его отвлек один из техников корабля – пора было приступать к перезаписи.
Сонд подошел к кораблю и невольно вздрогнул. Перед ним в шезлонге, облаченный в черный комбинезон, лежал он сам! Сходство было абсолютным – казалось, он заглянул в зеркало.
– Впечатляет? – поинтересовалась Шатра.
– Да уж…
– Садитесь. – Она указала ему на второй шезлонг.
Сонд сел. Техник надел ему на голову шлем, а второй такой же его товарищ уже пристроил на двойнике.
– Внимание!
– Ну? – спросил Сонд после паузы.
– Все.
– Как – все? Вы сказали – двадцать минут.
– А вы спали, – весело отозвалась Шатра. – Все двадцать минут. Но нам пора.
Спящего двойника внесли в корабль. Зашипел, закрываясь, люк. Затем корабль подпрыгнул вверх, замер и рванулся в сторону. Сонд увидел, как от него отделилась едва заметная точка – гравиплатформа, догадался он, которая опустит двойника в десяти милях.
Он вздохнул, нетерпеливо посмотрел на часы и вернулся к ожидающему его «невидимому слону».
Сонд открыл глаза.
– Ну? – поинтересовался он. Никакого ответа. Удивленно оглянулся – и вскочил на ноги. Корабля не было! Он находился в совершенно незнакомом месте, на склоне холма, у подножия которого мирно журчал ручеек… Что за шутки?!
Сонд обернулся. То, что он спросонья принял за шезлонг, было, как выяснилось, лишь кучей валежника. Рядом с кучей лежал большой конверт, столь неправдоподобно красный, что не заметить его было просто невозможно.
«По вполне понятным причинам, закон не рассматривает право личности на защиту от самоубийства. Однако мы полагаем, что, защищаясь, вы закона не нарушите. Охота начнется в шесть часов».
Даже удачи не пожелали. Еще в конверте лежал нож.
Несколько минут ушло у Сонда на осознание факта. Клон. Он – клон. Он – добыча. Да как они смеют… Впрочем, да. Смеют. Все абсолютно законно.
– Что я знаю? – спросил он сам себя. – Ничего, по сути. Кроме времени начала охоты – ничего. Я даже не знаю, в каком направлении бежать, потому что – да, потому что я не знаю, где находится… Где нахожусь я… – Он усмехнулся.
Затем в кустах зашуршало. Мгновенно человек принял боевую стойку, готовый нападать и защищаться. В ответ раздался перепуганный писк, и маленький зверек с пушистым рыжим хвостом бросился наутек. Что-то вроде белки.
«Нервы! – Сонд тяжело опустился на землю. – Нервы».
Из оцепенения его оторвал звук. Сонд вскинул голову, прислушиваясь, и словно в подтверждение ветер донес до него треск второго выстрела.
– Поохотиться решил, кретин, – произнес Сонд. Теперь он точно знал, в каком направлении следует убегать.
Наспех вырезав себе метровую дубину с заостренным концом – на всякий случай, – он пошел прочь быстрым шагом опытного охотника.
