Антон Орлов - Сказки Долгой Земли
– Здравствуйте, я могу вам чем-нибудь помочь?
Девушка глядела на него с дружелюбной улыбкой. Полненькая, невысокая, с теплыми карими глазами, ямочками на щеках и копной пышных вьющихся волос цвета молочного шоколада. К нагрудному карману прицеплен бейджик: «Кассир Илона».
– Ага, спасибо, – он в ответ улыбнулся, словно захваченный врасплох. – Не подскажете, к кому подойти насчет работы?
– Если вас интересует работа для молодежи, этими вопросами занимается господин Бертран Никес. Вы найдете его в сквере за магазином, он там сейчас тренинг проводит.
– Спасибо, – повторил Демчо.
– А я работаю на кассе в зале промышленных товаров, – добавила Илона, понизив голос, уже без прежней профессионально вежливой интонации, зато с порывистой ребяческой симпатией. – На втором этаже. Я вас помню, вы однажды за меня заступились.
– Когда? – удивился Демчо.
– Когда один скандалист ко мне привязался. Если что-нибудь понадобится, обращайтесь.
Подмигнув, она убежала по лестнице наверх, а Демчо, смутно припоминая – в самом деле, что-то в этом роде было, – вышел наружу и направился к зеленеющему за площадью скверу.
Господин Бертран Никес оказался парнем ненамного его старше. Да, предприимчивые ребята нам нужны, приближаются две масштабные рекламные кампании, промоутеров не хватает. В торговле уже работал? Курьер? Хм, а почему решил сменить сферу деятельности?
Глаза лучились за стеклами очков энтузиазмом и оценивающим любопытством, острый нос блестел на солнце, губы словно сами собой растягивались в радушно-деловитой улыбке. Юные менеджеры в количестве двадцати-тридцати человек тоже все как один рассматривали новоявленного кандидата. К такому вниманию Демчо не привык. Наоборот, приучен был всеми силами его избегать, как и подобает дорожащему своей шкурой контрабандисту-лазутчику, а сейчас никуда не денешься – задание наргиянси. Подавив с помощью страховочной команды едва не начавшийся приступ – ага, спасибо, в самый раз! – он отбарабанил, как по заученному:
– Работа курьера не дает простора для личностного и карьерного роста. Я бы хотел попробовать себя в более креативной области.
– Наша сила в креативе! – одобрительно отозвался Бертран. – Давай, сейчас пройдешь с нами тренинг, потом посмотрим, куда тебя определить. Испытательный срок – два месяца, в течение этого времени будешь обучаться. У нас обучение бесплатное, за отработку.
Лерка здесь, среди них. Поисковое заклятье на нее отреагировало. Потом Демчо услышал, как похожая на бледный стебелек девочка в надвинутой на мышиную мордашку темно-синей бейсболке назвала Леркой свою соседку – красивую, стриженую, загорелую, с живым и в то же время испуганно-настороженным взглядом.
Лерка поймала Стаха на лестнице. Он ведь так и не понял, что попался! На его беду, она уже кое-что слышала о разбитых лестницах, и увязать одно с другим – это она может, хотя никогда не считала себя умнее окружающих.
Естественно, туда, где Стах пересчитал боками ступеньки, Леру с фирменной туристической «мыльницей» никто не пустит. Да и далековато от Кордеи – сколько там сот километров? Видел бы он себя со стороны, как завилял… Ясное дело, побывал там вместе с Высшими. Его шикарная дамочка с трудновыносимым сияющим взглядом, приходившая потом в больницу на консилиум, – одна из них. Жаждут побольше узнать о Стране Снов и Кошмаров. Проводник не просил Лерку хранить в тайне все, что она там видела-слышала, но сама решила: пусть «худшее зло» обломается.
«Спросить с вас за Ниру некому, но я вам этого не прощу и ничего не выболтаю».
Ага, если получится не выболтать… Начнут с ней, как с Нирой, и она даже двух минут не выдержит. Но пока всего-навсего подослали Стаха, чтобы тот потихоньку выведал что-нибудь новенькое об Отхори. При первой встрече он показался ей хорошим, а сам вон кому служит… И еще один жизненно важный вопрос: он ее поймал или нет?
Или, может, во всем этом нет ничего страшного – не считая того, что на Лерку напала паранойя? Мало ли на свете битых лестниц…
– Не подскажешь, тут где-нибудь есть забегаловка с хорошим мороженым?
К ней подошел новенький. Худощавый парень с легкой крадущейся походкой и узким, как щепка, загорелым лицом под копной волос цвета темной меди. Немного кривой длинный нос, слишком близко посаженные глаза. Лерка вроде бы уже видела его раньше… Да, когда Глория показывала через зеркало «проблемных покупателей», среди них был некто Отец-Стервозник, и этот Демчо возле кассы с ним сшибся.
– На втором этаже кафетерий, там пломбир, шоколадное и молочный коктейль с мороженым.
– Не здесь, где-нибудь еще. Раз я теперь тут работаю, угощаться лучше на стороне.
– Через остановку отсюда кафе «Сладкий зимний островок», там всякого полно.
Ее водил туда Стах.
– А не составишь компанию? – чуть смущенный, но при этом настойчивый взгляд из-под медной челки.
То днем с огнем не сыщешь ни одного заинтересованного кавалера, то косяком пошли… Лерка смотрела на него, слегка нахмурившись: не нравились ей парни, в которых слишком много мальчишеского. Проводник не в счет, это во всех смыслах исключение из правил, он больше похож на тревожаще-привлекательное сказочное существо, чем на типичного Леркиного сверстника. Наверняка и при жизни таким был. А пацаны вроде этого Демчо вызывали у нее адреналиновую реакцию. Сразу вспоминались школьные разборки. Пусть Кирсан избавил ее от «ошметков», заодно с которыми ушли мучительные ощущения, оставшиеся после тогдашних обид, память и нежелание общаться с личностями такого сорта по-прежнему при ней. Откуда, вопреки всему, взялось непреодолимое желание поесть мороженого в компании Демчо, Лерка объяснить не смогла бы. Словно стоишь на движущемся эскалаторе: сама не шевелишься, а все равно тебя тащит в ту сторону.
– Хорошо, пойдем, – согласилась, хотя собиралась сказать, что ей некогда и вообще у нее на неделю вперед другие планы.
Он улыбнулся как-то грустно и виновато, но тут же сморгнул это выражение.
– Угощаю, ладно?
– Что ж, спасибочки.
Мороженого, вот чего ей хочется! В «Сладком зимнем островке» оно просто объеденье, а на символическую зарплату, которую раз в неделю выдают у Никесов, не разгуляешься. Разве что кто-нибудь пригласит.
Вот интересно, пошла бы такая девушка с Демчо в кафе, если бы не волшебные силки, сплетенные Серой Дамой? Скорее всего, нет. Испытывая почти болезненную неловкость (никогда еще никого не зачаровывал, и совсем не нравилось ему это, но никуда не денешься, приказ наргиянси), он всю дорогу болтал о пустяках, расспрашивал о работе в «Изобилии», о рекламных акциях, в которых ему якобы предстоит участвовать, и, кажется, произвел на Лерку впечатление занудного балбеса. Лишь бы не заметила, как ему тоскливо от имеющей место ситуации… Ну, по крайней мере, мороженым он ее накормит, пусть заказывает все, чего душа пожелает, в качестве компенсации за невольное принуждение. Лишь бы горло не простудила.
Завлечь ее в ловушку не составило труда. Стоило обронить вскользь, что однажды ему пришлось переночевать на Танаре в полосе риска, и в серых глазах, изучающих его поверх вазочки с подтаивающими розовыми шариками, вспыхнул интерес. Демчо вновь активировал чары, и ее туда потянуло – хоть прямо сейчас сорвались и поехали! А там же еще и Танхала рядом… Стала уговаривать, чтобы он ее свозил, а то от Берта или кого-нибудь еще из магазинных знакомых этого не дождешься (ага, юные менеджеры хоть и чокнутые, у них другая разновидность помешательства).
Изобразив неуверенность и немного поломавшись, Демчо сдался. Решено, Лерка выпросит еще пару выходных, один заработанный, другой авансом, а он прогуляет – надо думать, на этом его карьера в «Изобилии-Никес» и закончится, едва начавшись, так что не придется изобретать благовидный повод, чтобы позже исчезнуть из супермаркета.
Вокзал она уже видела. Едва попав на Долгую Землю, специально съездила туда рейсовым автобусом. В «Изобилии» проявили понимание и разрешили потратить на это полдня: знакомство с такой коронной достопримечательностью, как зверопоезда, – один из главных здешних аттракционов, наряду с Лесом и Гиблой зоной.
Постройка из красного кирпича, вроде древнего европейского замка с зубчатыми стенами и башенками, издали напоминала театральную декорацию, прислоненную к колоссальной серой стене неохватной протяженности. Перед ней площадка с запыленным транспортом. Табор закусочных, пивных, кафетериев, украшенных гирляндами линялых цветных флажков. Пассажиров и любопытствующих иноземцев здесь всегда полно, особенно в хорошую погоду. Запахи жареного и печеного, группы фотографирующихся. Патруль береговой охраны: автоматы, мечи, за спиной у каждого небольшой круглый шит. Лерка читала о том, что кесейские колдуньи наводят порчу на огнестрельное оружие, и если изготовленные человеческими магами амулеты с этими чарами не справятся, начнется сражение врукопашную, как в стародавние времена. Один из солдат нагло ухмыльнулся, она тогда надменно прищурилась и посмотрела мимо, на вышмыгнувшую из-за грязного пивного павильона шуршавку величиной с кошку, со смятым бумажным стаканчиком в зубах. Дымчатая остромордая тварь топорщила перепончатые «оборки», всем своим видом давая понять, что находку никому не уступит.
