Человек, обманувший дьявола. Неполживые истории - Михаил Юрьевич Харитонов
О добре, или Последняя легенда страны Нод
Как известно всякому любознательному посвященному Третьего Круга, единственный настоящий Храм Тьмы находился в земле Уц, что в стране Нод. Ну а где сейчас находится страна Нод, известно даже посвященным Второго Круга, так что не будем утомлять читателя скучными географическими подробностями.
В специальной литературе Храм предсказуемо называют Черным, а также Костяным – поскольку сложен он из костей тех, кто пытался продать свою душу Тьме, но не смог в ходе заключения сделки предъявить свой товар лицом. Ибо, как ведомо даже посвященным Первого Круга, душа – редкая птица, и далеко не у каждого, кто готов ее продать за земные блага, она имеется в наличии. Тьма же честно соблюдает все договоренности, но терпеть не может кидалова. И за непредъявление товара, предложенного на продажу, наказывает продавца, отбирая у него то, что он имеет – то бишь тело.
Итак, Храм стоял прямо посередине земли Уц, в самом сердце каменистой равнины, где не было даже нефти и алмазов, столь скрашивающих иные пустынные места. Не было там и достопримечательностей, достойных внимания туристов с фотокамерами – а сам Храм, как и всякий действующий Храм Тьмы, не отображается на фотопленке и даже в цифре, и разглядеть его можно только собственными глазами. Турист же, как известно даже непосвященным, ездит по миру не для того, чтобы смотреть на все собственными глазами, а для того, чтобы щелкать затвором камеры, в тщетной надежде когда-нибудь все-таки проглядеть прощелканное и понять, где же он, собственно, побывал. Потому-то Храм Тьмы и не стал туристическим аттракционом, да и вообще не был слишком уж популярен.
Разумеется, во все времена находились люди, готовые расстаться с душой за деньги, власть и иные ценности. Но увы: число таких людей только возрастало, а вот владельцев душ среди них оказывалось все меньше и меньше. Так что возвращающихся паломников тоже становилось все меньше. И вот наконец ко временам не столь отдаленным ручеек паломников окончательно иссяк, и даже дорога к Храму была забыта. (Поговаривают, правда, что ее долго разыскивал некий грузинский кинорежиссер, но не преуспел в этом, так что ему пришлось торговать трупом отца, каковой он сбыл российской общественности по немалой цене. Но не о нем эта притча.)
Так или иначе, Храм стоял посреди пустыни, где нет нефти, пустой и заброшенный. И обитавшая там Сила – точнее, «часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо», как она сама себя аттестует – пребывала в себе, не беспокоясь, пока однажды на горизонте не показалась крошечная черная фигурка человека.
Темные Силы, как известно, любят делиться на ся. Вот и на сей раз Сила разделилась надвое, чтобы ей было интереснее вести разговор с собой, а не просто думать что-то в уме.
– Кто это идет? – сказала Левая Часть Силы, простираясь к горизонту.
– Это идет Последний Клиент, – сказала Правая Часть Силы. – И это значит, что конец мира сего близок.
– Хорошо, если так, – сказала Левая Часть Силы, – потому что мне надоела страна Нод.
И вот человек приблизился. Был он прилично одет, несмотря на жару, и благообразен с виду. Только глаза у него были нехорошие – впрочем, у клиентов Храма Тьмы других глаз и не бывает.
– Добрый день. Я принес вам душу, – сказал клиент, завидев Темные Силы, – и хотел бы получить кое-что в обмен.
– Да, у него есть душа, – сказала Левая Часть Силы, всмотревшись в суть клиента.
– В таком случае говори, чего ты хочешь, – сказала Правая Часть Силы.
– В общем-то, обычных вещей, – пожал плечами клиент. – Я хочу быть богатым, сильным, великим и знаменитым. В этом я не оригинален.
– Хорошо, – пожала отсутствием плеч Левая Часть Силы. – Значит, ты хочешь, чтобы мы дали тебе деньги, высокие должности, известность и…
– Нет, – твердо сказал клиент. – Я этого не сказал. Я сказал, что хочу быть богатым, сильным, великим и знаменитым.
– Разве это не одно и то же? – удивилась Левая Часть Силы, посмотрев на клиента с некоторым интересом.
– Разумеется, не одно и то же, – сказал клиент. – Допустим, вы дадите мне мешок золота. Но у меня его отберут, как только я выйду за пределы земли Уц, ибо я не смогу защитить свои сокровища. Вы, конечно, можете дать мне стражу или вложить деньги в какой-нибудь банк страны Нод на мое имя. Но все равно я их довольно быстро утрачу, так как не умею управляться с большими деньгами и у меня их выманят или я сам вложу их в неверное дело. То же самое произойдет и с властью: я никогда не занимал высоких должностей и не имею к тому способностей. Поэтому во власти я не удержусь. Что касается известности, то об этом и говорить-то смешно: как только люди обратят на меня внимание, всем будет видно, сколь я ничтожен. Я же хочу именно того, чего хочу – быть богатым, сильным, великим и знаменитым, и не менее того.
– Что ж, ты трезво смотришь на вещи, – признала Левая Сторона Силы. – В таком случае мы могли бы изменить тебя, даровав тебе соответствующие способности. Ты сможешь заработать себе состояние, занять высокие должности, и в тебе даже пробудится величие…
– Нет, – сказал клиент, – меня это тоже не устраивает. Потому что люди, достойные богатства, власти и славы, как правило, не очень ценят эти блага, а стремятся к чему-то другому. Например, к тому, чтобы создать нечто масштабное, или осчастливить своим правлением народы, или познать природу вещей. На само же богатство, славу и прочие подобные вещи они смотрят в лучшем случае как на орудия и инструменты своей настоящей работы и мало ценят их сами по себе. И главное: если я стану сколько-нибудь выдающимся человеком, мне все приобретенное не будет мило, так как, по мнению людей сколько-нибудь выдающихся, в богатстве, власти и всех наслаждениях земных нет пользы, если потеряешь душу. Ибо такие люди ценят свою душу выше всех благ. А у меня души не будет, потому что я отдал
