Иар Эльтеррус - Мы - будем!
- Завтра утром, значит... Хорошо, мы будем. Если это она, то мы достойно отблагодарим вас за помощь, госпожа. Ваш адрес, пожалуйста.
Женщина, довольно ухмыляясь, назвала адрес, и охотник отключился. Обязательства охотников? Да это же целое состояние! То-то ей сразу эта девка странной показалась. Строит из себя чегой-то.
Ирна шла к вчерашней клиентке, как идут на казнь. Вспомнив случившееся, снова заплакала. Но куда деваться? Получать плетей совсем не хотелось. Впрочем, эта женщина, похоже, садистка... Наиздевается, наверное, всласть. Девушка двигалась, опустив голову и закусив губу, она смотрела только под ноги. Ах, если бы ей было куда сбежать! Некуда... Из глаз продолжали капать слезы. Почему она родилась рабыней? Ведь в Тиуме почти нет рабства, несколько тысяч рабов на все многомиллиардное население! Почему именно ей выпала такая судьба? Да, в дальнейшем она виновата сама. Сама сбежала, никто не заставлял. Но так вышло. Войдя в знакомую подворотню, Ирна поежилась.
- Стоять! - заставил ее замереть уверенный голос.
У входа в подъезд стояли три человека в форме касты охотников. Впереди Ирна увидела высокого, уже седого мужчину, его длинные волосы были заплетены в косу. Рядом насмешливо ухмылялась плотная, лысая женщина. Чуть в стороне иронично посмеивался над чем-то молодой парень с рыжими волосами ежиком. Девушка испуганно замерла, оглянулась и едва не вскрикнула. Дорогу к отступлению перекрыли еще два охотника.
- Снять маску! - надменно приказал седой.
- Я-я-я н-н-н-е-е-е... - едва сумела выдавить Ирна.
- Сорви с нее маску, Терк.
Рыжий парень кошачьим движением скользнул к девушке, и маска оказалась у него в руках. Ирна даже не поняла как.
- Она, - удовлетворенно констатировал седой. - Леки, чтобы не было ошибки, мало ли похожих людей встречается, проверь-ка рисунок сетчатки.
- Ща-а-а... - лениво отозвалась женщина, доставая из сумки портативный сканер.
Она дернула Ирну за руку и приложила сканер к глазу девушку. Минуту подождала и утвердительно кивнула, прочитав заключение. Потом сказала:
- Таки наша бегляночка.
- Очень хорошо! - довольно осклабился седой. - Я думал нам месяц за ней бегать придется, а она на второй день попалась. Чего хочет заказчик?
- Да как всегда, - безразлично ответил рыжий. - Голову в доказательство.
- Вот и потренируйся. А то ты в прошлый раз всех кровью залил. Учись осторожно резать. Зажми ее так, чтобы шевельнуться не могла, и аккуратненько, аккуратненько. Нож острый нужен, а то твой на пилу скорее похож. Мы не садисты, мы охотники.
- Ну, вот... - повесил голову парень. - Снова мне грязную работу делать...
- А чего ты хотел? - засмеялась лысая женщина. - Ты молодой. Вот наберешься опыта, тогда и займешься чем-нибудь посерьезнее.
В этот момент на столицу Тиума обрушился беззвучный удар. Небо над городом запылало всеми бликами радуги. Облака в высоте начали свиваться в смерчи и играть в такт световой симфонии. Мало кто мог не обратить внимание на невероятное происшествие. Не составили исключения и охотники с жертвой.
- Явились, паскуды... - зло сплюнул в сторону седой. - Твари поганые!
- Мы пришли за вами, несчастные и гонимые! - грянул с неба наполненный верой и любовью голос. - Каждый, кто чист душой, кто не хочет делать другим зла, может стать одним из нас! Мы ждем вас, дети Ветра! Скажите три слова, и за вами придут, если вы наши! Скажите: "Арн ил Аарн!", и вы никогда больше не будете одиноки!
Никто не обратил внимание, что губы беглянки, стоящей на коленях, почти незаметно шевелятся. Никто, кроме седого. Глаза охотника расширились, когда Ирну окружило белесое свечение. А затем грянула трель Избрания.
- Убейте курву! - взревел он, лихорадочно нащупывая оружие.
Среагировать на его приказ успел только рыжий. Он выхватил ручной плазмер и выстрелил в девушку. Но опоздал. Из распахнувшейся рядом воронки гиперперехода вынырнул легионер ордена в зеркальных боевых доспехах и принял разряд на себя, закрыв Ирну своим телом. Доспехам аарн плазмер охотника не причинил никакого вреда, только оставил едва заметный след. Легионер дотронулся до шлема и тот исчез, открыв молодое, скуластое лицо. Короткие светлые волосы были взъерошены, в серых глазах горела ненависть.
- Покушение на аарн? - негромко спросил он. - А вы знаете чем это чревато, господа хорошие?
- Мы не... - закусил губу седой охотник, с отчаянием оглядываясь по сторонам. - Мы свою жертву преследовали! Мы имеем право!
- А это что? - показал на след от плазмера на своих доспехах легионер, злорадно оскалившись. - Давно ищу повод заняться вашей гнусной кастой вплотную. Териарх, а найди-ка мне главу касты охотников Тиума. Будь другом.
- Сейчас найдем, - отозвался из ниоткуда веселый голос. - Ага, вот эта сволочь. Даю связь.
Перед аарн вспыхнуло голографическое окно, из которого на него посмотрел очень удивленный полный старик. Он внимательно оглядел присутствующих.
- Только что вашими охотниками было совершено покушение на аарн, - холодно сказал легионер. - Вот след от плазмера. Вы сами их накажете, или мне взяться за всю вашу касту?
Старик мертвенно побледнел, осенив себя символом святого круга.
- Кто это сделал? - с трудом выдохнул он.
- Вот эти пятеро, - показал рукой аарн, насмешливо ухмыляясь.
- Эти? - переспросил глава касты, прищурившись. - Дектен, ты что, совсем идиот?!
- Мы не в него стреляли! - возмутился охотник. - Мы в нашу добычу стреляли! Мы нашли беглую рабыню.
- Вы стреляли в нее уже после того, как прозвучала треть Избрания, - голос легионера стал еще холоднее. - Мне пришлось закрыть девочку своим телом. Ваш охотник слышал трель, но все равно приказал стрелять. Потому я требую смерти этой пятерки. И искренне советую вообще завязывать с вашей деятельностью. Принято решение об уничтожении касты охотников. Прекратив убийства беззащитных, вы сможете уйти от наказания. Даю членам вашей касты последний шанс стать людьми.
- Охотники пятерки Дектена Орхоба приговариваются к смерти моим личным приказом, - резко помрачнел старик. - Вам пятерым лучше самим покончить с собой, проще будет. А прекратить? Это не в моей власти...
- Тогда готовьтесь к возмездию, - ответил легионер. - Вы должны знать, что когда-нибудь за всю боль и за все горе, вами причиненные, придется заплатить.
- Знаю, - криво усмехнулся глава касты. - Когда-нибудь придется. Но мы в своем праве. По нашим законам мы имеем полное право на охоту.
- Есть еще такие понятия, как честь, доброта и сочувствие, - внимательно посмотрел на него легионер. - Впрочем, вы, наверное, не знакомы с ними. Прощаюсь, нам больше не о чем говорить.
Голоэкран погас. Седой охотник молча смотрел на аарн и его глаза были похожи на глаза загнанного в ловушку волка.
- Почему? - хрипло спросил он.
- Почему я потребовал вашей смерти?
- Да!
- Вы - звери! - скривился легионер. - Вы бы убили ни в чем не повинную девочку и не испытали при этом даже угрызений совести. Если бы ты хоть раз в своей жизни кого-нибудь пожалел, я бы тебя пощадил.
- Жалость нужна слабакам! - с яростью бросил ему в лицо седой.
- Пусть так. Но зачем ты стал зверем? Как вообще можно стать охотником и убивать ни в чем не повинных людей?
- Нам за них платят! - оскалился седой. - И кто-то должен их убирать.
- Кого? - удивился аарн. - Вот эту девочку? Чего плохого она кому сделала?
- Она беглая рабыня!
- Рабство вне закона в галактике, и ты это знаешь. Впрочем, что с тобой говорить. Ты не способен ничего понять. Ты - зверь и подонок! Даже сейчас ты не видишь всей мерзости твоей профессии. Приятно оставаться, господа палачи!
Седой в ярости выстрелил, терять ему было больше нечего. Все равно приговорен. Но вокруг аарн с девчонкой переливалось защитное поле, отшвырнувшее заряд плазмера охотнику в лицо, мгновенно выгоревшее до костей. Он пару секунд постоял и рухнул на землю.
Легионер повернулся к девушке, ошеломленно замершей на месте и улыбнулся. Ирна никогда до сих пор не видела настолько добрых улыбок. Казалось, эта улыбка осветила собой все вокруг, казалось, что это не человек улыбается, а ангел небесный.
- Здравствуй еще раз, сестренка! - взял ее за руку легионер. - Ты больше никогда не останешься одинокой. Всегда тебе помогут. В любом деле.
-Я... - неуверенно сказала девушка, ничего не понимая. - Но я же беглая...
- Ты теперь - аарн. Никто больше тебя не обидит и не заставит что-нибудь делать против твоей воли.
Несмелая улыбка появилась на губах девушки, она все никак не могла поверить, что произошло чудо и что-то в ее нелепой жизни изменилось. Но это было так.
- Спасибо... - с трудом выдавила она.
- Как тебя зовут, маленькая?
- Ирна... Ирна ран Сав.
Она и сама не поняла откуда вдруг взялась вторая половина имени. Всегда раньше помнила себя просто Ирной. Казалось, кто-то другой выглянул из ее глаз, кто-то совсем на нее непохожий. Жестокий и опасный. Девушка даже испугалась странного ощущения, но оно мгновенно исчезло. Вскоре легионер потянул ее за руку, и Ирна ран Сав впервые ступила на борт дварх-крейсера ордена Аарн.
