Геннадий Дмитричев - Катарсис
Восьмёрка людей сгрудилась у главного компьютера. Все хранили молчание, будто чего-то ожидая. Стоящий в центре, ближе всех к рубильнику Штиль, снова обращаясь к учёному, спросил:
- Что скажете, Пинойер?
- Э-э, - только и смог вымолвить тот.
- Да хватит вам блеять, док! - зло выкрикнул Хейм - нервы у всех были на пределе.
-Капитан, - тихо сказала Эллис, - стоит попробовать.
Штиль пожал плечами и потянулся к тумблеру.
Вроде бы ничего не произошло, только гудение будто усилилось, и вдруг все словно ослепи. Густая темнота поглотила всё! Штиль не на шутку испугался и готов уже был произвести обратные действия, но в эту секунду что-то вспыхнуло, и темнота рассеялась.
- Чтоб я сдох! - услышал он за спиной восклицание Хейма.
Люди неожиданно оказались в открытом космосе. Как? Каким образом?! Потрясение было настолько велико, что до Арта не сразу дошло, что это всего лишь компьютерная видеореконструкция... Люди как будто оказались внутри шкатулки с драгоценностями. Миллиарды звёзд, словно бриллианты сверкали на фоне бархатистого тёмно-синего небосвода. Большие и малые планеты, словно крупные жемчужины, медленно вращаясь, величественно плыли по своим орбитам. Некоторых из них окружали разноцветные кольца, окрашенные в необычно яркие цвета всех оттенков радуги. А в центре этого великолепия сияла огромная голубая звезда, придавая ещё больше нереальности возникшей перед ними картине.
В тишине, разбавленной лишь "комариным писком" Штиль услышал шёпот Эллис:
- Боже, да ведь это Сириус!
Теперь Штиль и сам узнал... Системы с двойными звёздами - не такое уж редкое явление во Вселенной. Он увидел уже знакомые по картам созвездия Большого Пса , планеты... На одной из них сейчас находились они. Ещё подлетая к системе, всё это люди наблюдали на обзорных экранах. Но вид с экранов или из иллюминаторов, будь они хоть какими огромными, с каким бы то ни было разрешением, не шёл ни в какое сравнение с тем, что видели сейчас!
Очевидно подобные чувства, близкие к эйфории, испытывали и остальные участники экспедиции, так как стояли, не смея даже пошевелится, и с восхищением смотрели на окружающее.
Что-то случилось. Сначала появился громкий шипящий звук, как будто где-то работал плазменный резак.
- Что это? - удивленно без привычного для него сарказма, спросил сержант Хейм, указывая куда-то вперёд и вправо.
Арт посмотрел в ту сторону. Вначале подумал, что вторгнувшееся в эту идиллию чужеродное тело - планета или астероид. Но, по мере приближения, тело из круглого постепенно превращалось в продолговатое. По его бокам мигали разноцветные огоньки. Он понял, что это космический корабль словно по-волшебству, выплывший из ниоткуда...
Штиль уже начинал различать какие-то тени в цветных иллюминаторах, но тут, словно ветерок пронёсся по терминалу, и картинка, в мгновенье ока изменилась. Теперь они оказались на Земле и вокруг толпились люди. И снова он не сразу понял, что это вовсе не Земля и вокруг не люди. Взглянув вверх Арт увидел оранжевое небо с тёмными разводами, напоминающими перистые облака и солнце, сияющее ослепительным голубым светом, и сразу же понял, где они. И, хотя не видел лиц аборигенов, как будто те специально прятали их, однако по светло-синей кожи догадался, что это тогиряне.
- Надо же, - услышал Арт голос Хейма, - фантасты не соврали, описывая инопланетян "голубыми".
Штиль мельком взглянул на сержанта. На лице того вновь красовалась саркастическая улыбка - судя по всему Хейм оправился от первоначального потрясения.
Потом Штиль заметил, что тогиряне вовсе не толпятся, а наоборот, стройной колонной медленно куда-то двигаются. А ещё он увидел настоящего гиганта - не меньше трёх метров росту, стоящего сбоку от колонны и, словно бы регулируя движение. Гигант походил на человека, по крайней мере телосложением, да и цвет кожи был как у человека и, как успел заметить Арт, имел нордический тип лица.
Вытянув шею, Штиль попытался разглядеть, куда движется колонна. И вдруг картинка опять поменялась: теперь капитан увидел всё происходящее сверху. Сначала медленно, а потом всё быстрей и быстрей, как будто они находились во флайере с прозрачными стенками, поплыли вперёд. Вернее люди оставались на месте просто изображение начало двигаться.
Казалось, колонне не будет конца и края. Бесконечной змеёй она извивалась среди тёмно-багровых холмов - был ли это цвет почвы или растений, Арт не успевал рассмотреть - и терялась где-то впереди, среди таких же холмов.
Штиль заметил ещё нескольких людей-гигантов. Но тут скорость их воображаемого флайера начала снижаться. Он увидел конец колонны, которая резко обрывалась между двух странных сооружений, похожих одновременно на очень высокие флагштоки и на башни - маяки, какие использовались на космодромах колоний Марса и Луны. Обрывалась уж слишком неестественно, как будто поперёк колонны провели невидимую черту, делавшую её конец идеально ровным... Но уже через секунду понял, в чём дело; люди просто делали шаг и исчезали! Потрясение было настолько велико, что не сразу осознал, что сказали рядом.
- Чёрт, а я думал, так бывает только в кино! - это был, конечно, Хейм.
Арт повернулся и несколько секунд бессмысленно смотрел на сержанта.
Что-то невнятно пробормотал Пинойер.
- Что вы сказали, профессор? - наконец, очнулся Арт
- Э-э, м-м, да, я говорю гиперпространственная дорога - она всё же существует! Ещё великий Эйнштейн... - но мысль ему закончить не удалось.
Что-то хлопнуло, как будто раздался выстрел из старинного огнестрельного оружия. И вновь раздался звук, схожий с работой плазменного резака. Изображение несколько раз мигнуло, пошло волнами, будто в воду бросили большой булыжник, и, наконец, совсем исчезло. Люди вновь очутились в огромном терминале.
- Капитан, - взволнованно сказала Эллис, - звуковой сигнал возобновился. - Арт ещё не успел понять о каком сигнале идёт речь, как девушка выдохнула: - Радиация! - и быстро протянула компактный прибор, взглянув на который Штиль скомандовал:
- Всем надеть скафандры!
Глава 10
ТРЕВОГА
Дисциплина - вот что, в первую очередь, отличает космолётчиков и людей, имеющих право выхода в открытый космос, от остального люда. У них это в крови. Поэтому даже Хейм беспрекословно повиновался приказу, а уж потом задал вопрос:
- В чём дело, кэп? - сквозь забрало шлема голос его прозвучал непривычно глухо - забыл включить внутреннюю связь.
- Радиация,- коротко ответил Арт.
- Капитан, - вновь заговорила Эллис, - я, кажется, слышу позывные флайера.
ќ- Что там? - обернулся Арт.
- Сейчас. Сигнал слишком слабый, - она приложила ладонь к шлемофону.
- Хорошо. Переведи на громкую связь. Возвращаемся, - сказал Штиль, обращаясь уже ко всем.
- Если нас выпустят,- проворчал Хейм, однако двинулся за остальными к выходу. Немного отстав от группы, он незаметно вынул из приёмника одного из компьютеров и спрятал в карманный отсек скафандра информационный кристалл.
"Мембрана" барокамеры и внешние ворота оказались открытыми. Все с облегчением вздохнули. На секунду их ослепил свет фар собственных вездеходов.
- Капрал, что с моторами? - спросил капитан, когда они подошли к машинам.
- Всё в порядке, - ответил Малышев, обходя вездеход.
Штиль повернулся к девушке:
- Лейтенант, что приборы?
- Гамма-излучение растёт, пока не могу определить причину.
- По машинам, - скомандовал капитан.
Сзади раздался шум. Оглянувшись, он увидел, что створки ворот съезжаются. И услышал голос Пинойера:
- Э-э, да-да, и всё же они живые.
Теперь впереди ехал вездеход Хейма - в тёмном и узком тоннеле перестраиваться было небезопасно. Внешне вроде бы ничто не изменилось, но что-то творилось вокруг. Судя по измерительным приборам, резко повысился радиационный фон, да и температура подскочила. Хотя была ещё далека от критической... Как гласила старинная поговорка: "бережёного Бог бережёт", поэтому капитан распорядился поднять защитные экраны.
Прозрачные колпаки на катерах почти не ограничивали обзор. На миг взглянув вверх, дольше смотреть на Сириус без риска потерять зрение было просто невозможно, Штилю показалось, что звезда изменила форму - из идеального круга превратилось в эллипс! Но он списал это на напряжение последних минут и обман зрения.
В наушниках раздался голос Джексон:
- Капитан, позывные с флайера. Нам приказано срочно возвращаться.
- Да, передай: возвращаемся. Капрал, макс-скорость.
* * *
Полковник Гордон с нетерпением ожидал Нонатана Хейма. Несколько минут назад ему доложили о прибытии флайера - да он и сам наблюдал за его стыковкой со звездолетом. Значит, Хейма следовало ожидать с минуты на минуту (Гордон был уверен, что тот воспользуется скоростным лифтом).
