Пауза - Кристина Андреевна Белозерцева
– Я учту. Так расскажите нам, господин Тонлер, что за страна, год урожая? Теперь всем любопытно, – промурлыкал Скримджой, обращаясь к торговцу, и мужчина едва заметно вздрогнул.
– Бархатный Плери, виноградники в южных провинциях Дайса, двадцатилетнее…
Темный эльф тоже отпил глоток и произнес в ответ только одно слово:
– Нет.
– Простите? – не понял торговец, аппетита у него явно не было вовсе.
– Это не Плери, определенно. Слишком сладко, и не чувствуется послевкусие лесных ягод. Скорее, Бархатный Маллеол, местное, из Ронда, и не больше декады. У меня были сотни лет, чтобы научиться в этом разбираться.
– Но милорд, это какая-то ошибка… Я клянусь…
Взгляд янтарных глаз впился в несчастного человечка, заставляя того съежиться в кресле и умолкнуть. Я невольно открылась, пытаясь ощутить его эмпатически, и вынуждена была согласиться со Скримджоем. Господин Тонлер отчаянно врал и был в таком ужасе, что ничто не заставило бы его в этом признаться. Темный эльф разочарованно покачал головой, глядя на мужчину, как учитель на неисправимо нерадивого ученика, в очередной раз сморозившего чушь, причем дичайшую, да еще и при директоре школы.
– К вашему сожалению, я чувствую ложь и очень ее не люблю. Вы расстроили меня, господин Тонлер. Так что мы продолжим ужин, а вы постараетесь придумать, что бы такого предложить, чтобы выйти отсюда живым. И целым. Вы меня понимаете?
Мэтр Кассэл снова тоненько хихикнул, найдя в происходящем что-то смешное для себя. А может, он просто слышал голоса в своей голове, и один из них именно в этот момент рассказал отменный анекдот, кто знает? Даже Жаннет, уже начавшая казаться мне самым приличным здесь человеком, улыбнулась.
– Может, хватит? – спросила я, впервые взглянув ему прямо в глаза за все время этого, с позволения сказать, ужина. – Тебе не надоело? Ну, перепутал два сорта, большая проблема. Отпусти его.
– Думаю, это решать Скримджою, – протянула номинальная управляющая этим скорбным домом и снова решительно перестала мне нравиться.
– А ты что, любишь жестокость? – логичный вопрос, на мой взгляд.
– Некоторым она идет, – грубо польстила женщина эльфу, облизывая сбитые сливки с серебряной ложечки на длинной изящной ручке.
– Я тебе потом напомню эту твою фразу, – пообещала я, начиная уже повторяться.
– Это, что – угроза? – фыркнула женщина.
– Да что ты. Просто интуиция.
Тонлер, судя по побелевшим щекам и трясущимся губам, был уже на грани обморока.
– Вы все здесь – больные на голову ублюдки, – светски улыбаясь, резюмировала я и принялась за собственный десерт: нежнейшее банановое суфле с сиропом и шариком мороженого.
Линд негромко выругался, а мэтр Кассэл слегка сжался, ожидая от темного вспышки ярости, но тот только слегка улыбался, разглядывая меня поверх столового ножа, которым он машинально поигрывал в длинных пальцах.
– Тогда что ты сама тут делаешь? – мгновенно окрысилась Жанетт.
– Стойко переношу нестерпимые моральные страдания от вашего общества.
– Жанетт, достаточно, – отмахнулся Скримджой, явно испытывая удовольствие от происходящей свары, – а ты, ненаглядная, просто устала. Завтра, я уверен, ты почувствуешь себя гораздо лучше.
– Пф-ф!
– Я сделаю все, чтобы ты… взбодрилась.
У меня была дюжина словосочетаний, подходящих в качестве ответа, среди которых не было ни одного цензурного, и тогда он снова придавил гламоуром. В воображении невольно зашевелились смутные, крайне порочные образы, в которых фигурировало обнаженное тело цвета эбенового дерева, все покрытое шрамами. В памяти всплыл запах корицы и имбиря, потом вкус единственного короткого поцелуя, когда он подарил мне «вуаль». Сам факт того, что кто-то способен так легко манипулировать всеми твоими ощущениями, ошеломлял. По коже прошла горячая волна, и я вцепилась ногтями в собственную ладонь: боль всегда отрезвляет.
– Прекрати, – тихо потребовала я, упрямо не спуская глаз с чудовища.
– Если ты станешь чуть вежливее, – он снова беззаботно улыбался.
– Хорошо.
– Вот и прекрасно. Итак, раз уж мы выяснили все маленькие недоразумения, господин Тонлер, вы придумали что-то, что меня заинтересует?
Человечек шумно сглотнул.
– Могу предложить хорошую скидку, – начал он, – и…
Эльф пренебрежительно фыркнул, не дав тому договорить.
– Деньги его не интересуют, – подсказала я, немного очухавшись, но все еще чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, – предложите ему свою тещу, если она у вас еще жива. У нас тут котируется исключительно безумие.
– Но я не понимаю… – маленькие поросячьи глазки, возможно, впервые в жизни широко раскрылись, уставившись на меня.
– Никто не понимает. Придумайте, чем его удивить, иначе не выкрутитесь, – подсказала я испуганному человечку.
– Я помогу вам быстрее соображать, – криво усмехнулся темный, и уже привычная лоза, переливающаяся фиолетовым и зеленым светом, захлестнула шею мужчины.
Тот вцепился в нее пальцами, но разжать хватку магического растения был не в силах. Сидящие за столом не отреагировали никак. Жанетт все также не сводила взгляда с эльфа, Берс отрезал маленькие кусочки от своего стейка и отправлял их в рот, Линд потягивал вино, а Кассэл думал о чем-то своем, снова выпав из реальности. Я сидела рядом с чудовищем и поэтому увидела, как ладонь темного легла на бедро купца, принявшись его поглаживать, постепенно поднимаясь все выше. Тонлер был в таком шоке, что даже не пытался сопротивляться. Он только молча таращился на руку дроу, проделывающую с его ногой что-то такое, противоестественное. Да и уже не только с ногой.
Неожиданно в глазах купца появилось осмысленное выражение.
– Я могу предложить вам свою дочь! – прохрипел бледный до синевы торговец.
Вот теперь уже все замерли, уставившись на Тонлера, а маг вздрогнул от резкого звука упавшей ложечки, которую я выронила от неожиданности.
– Сколько ей лет? – вкрадчиво поинтересовался дроу, и лоза, подобно змее медленно сползла с шеи жертвы.
– Только исполнилось двадцать. Правда, она незаконнорожденная…
– … и ты что, хочешь сэкономить на приданом? – искривила красиво очерченную бровь управляющая.
– Да у меня законных – три, – начал зачем-то оправдываться Тонлер, – как всех пристроить? Жена через день скандалы закатывает.
– Да вы что! – не выдержала я. – А если вот этот господин ее убьет? Не страшно?
Тонлер вытер несвежим платком вспотевший лоб и пожал плечами.
– А если он убьет сейчас меня, то что будет с остальными моими детьми? Умрут от голода? Не говоря уж о том, что приданое надо на троих собирать… Не всем, знаете ли, повезло родиться благородными… Я же правильно понимаю, сейчас речь шла о моей жизни?
Скримджой кивнул, с любопытством наблюдая за нашим разговором.
– Так что это для меня просто наименьшее зло, – продолжил приободренный реакцией темного человечек.
Потрясающая компания мерзавцев. Ни разу не видела такой их концентрации на столь малой территории. Я сама – не
