Поцелуй со вкусом крови - Таня Свон
– Сразу видно, жрец ничего не смыслит в женщинах, – шепнул Рафаэль, когда мы позади всех выходили на улицу. – Погряз в книгах и искренне восхищаться может только собой.
– Кто бы говорил, – я слегка толкнула его плечом, пользуясь тем, что на нас никто не смотрит. Однако дальше наседать не стала.
Все же Рафаэль прав. Гекар ухаживал за Анти неумело. Даже странно, что они каким-то чудом сошлись. Кажется, Вулервуд-младший сух и холоден и совсем не заинтересован в любви, о которой Антинуа всегда мечтала.
Едва мы покинули стены небольшого замка, меня окутало холодом. Ледяной ветер забирался под плащ, кусал голые кисти и задувал под капюшон. Моя кровь горячее человеческой, поэтому я мерзла не так быстро, как Анти. Та уже дышала на ладони и переминалась с ноги на ногу.
– Не будем медлить, – выпуская пар изо рта, обратился к нам Трейз. – Ампло не щадит тех, кто не считается с силой природы.
Он подал знак, и слуги, что ждали в заснеженном саду, засуетились. Они переместились к центру сада, свободному от деревьев и скульптур. Там из сугроба торчало несколько не то трубочек, не то палок.
– Тебе понравится, – шепнул Рафаэль, склонившись к уху. – Смотри.
– Куда?
Концы, торчащие из сугроба, заискрились. Слуги разбежались в разные стороны. Трейз в предвкушении потер ладони и шумно рассмеялся, когда послышался первый оглушительный хлопок.
– С помолвкой, сын мой!
Со свистом к небу устремилась первая искра. Зажав уши ладонями, я следила за ней в ожидании и охнула, когда на небосклоне расцвел первый бутон фейерверка.
Я никогда не видела ничего подобного вживую и теперь с детским восторгом следила, как всполохи искр окрашивают небо.
Вулервуды и Анти стояли несколько впереди нас, поэтому я невольно заметила, как Гекар обнял невесту, а потом поцеловал в губы. Это чуть испортило мне настроение, ведь я снова подумала о необходимости втянуть Анти в нашу с Рафаэлем заварушку. На салют я смотрела уже не с таким восторгом.
– Когда победим, я подарю тебе такой же праздник. – Рафаэль глядел на небо, сложив руки за спину.
Он стоял в одном шаге от меня, но, заметив мой взгляд, сократил расстояние. Теперь наши плечи соприкасались.
– Подыграй мне, – попросил он.
– Как?
– Просто продолжай смотреть на меня. Как сейчас.
О боги… Его взгляд, полный внезапной нежности и сдерживаемого желания, завел сердце подобно музыкальной шкатулке. Дыхание рвалось на судорожные вдохи и выдохи. Сердце обратилось в пульсирующий сгусток лавы.
«Он притворяется», – напомнила себе я, и розовая дымка чуть развеялась. Я уронила взгляд, но Рафаэль вдруг коснулся моего подбородка кончиками пальцев, заставляя наши взоры вновь переплестись.
– Смотри, – голос ласкал слух теплым шелком. – Не отпускай.
По рукам стекало желание коснуться его. Оттолкнуть ли ладонь или сжать ее в своей – не важно. Я едва сдерживалась, чтобы не пойти на поводу у реакции тела, и делала то, о чем Рафаэль просил.
Смотрела. Тонула. Таяла, ненавидя себя за это.
Когда последний залп стих, Рафаэль отнял руку и отстранился резко и быстро, будто моя кожа обжигала. Я растерялась и не сразу присоединилась к общим аплодисментам. Как в тумане я возвращалась обратно в замок, где напоследок были сказаны очередные поздравления будущим молодоженам. Нас поблагодарили за визит, Рафаэль из вежливости пообещал пригласить новых знакомых в Гаратис. Я слушала его вполуха, потому что чувствовала на себе тяжелый взгляд Антинуа.
– Тиа, отойдем? – Она взяла меня за руку и отвела в сторону, пользуясь тем, что мужчины заняты обменом любезностями и прощаниями.
Никто не стал возражать против нашего уединения.
Мы зашли в ближайшую пустую комнату, которая оказалась безликой гостиной. Хлопнула закрывшаяся дверь, и я поняла, что легко не будет.
– Это нечестно. – В голосе Анти плескалась обида. – Я думала, мы подруги, а ты…
Сгорбившись, я села на подлокотник дивана и тяжело вздохнула. Нельзя говорить, что Гекар ей не пара, хотя очень хочется. Но разве есть смысл молчать, если Анти уже сама догадалась, что я ее пассией недовольна?
Но оказалось, я ошиблась. Антинуа злилась по другому поводу.
– Ты ничего не рассказывала мне о своем романе с господином Карстро!
«Все идет по плану. Не упусти шанс».
– А ты не рассказывала о Гекаре, – метнула я в ответ. Я старалась копировать обиженную интонацию Анти. – Я узнала обо всем, когда вы уже собрались жениться!
– Неправда. Я говорила тебе, что сын господина ко мне неравнодушен.
«Не сказала бы», – подумалось грустно, но я не стала говорить об этом вслух.
– Как это случилось? – Я пересела с подлокотника на диван и позвала Анти сесть рядом.
Несмотря на обиду, она опустилась на диван и повернулась ко мне полубоком.
– Не знаю, – мило хихикнула она. – Мы просто проводили вечера вместе, когда он возвращался после службы. Много болтали, обсуждали книги, музыку… Иногда я открывала порталы, чтобы мы могли погулять по столице. Ну и как-то так вышло.
На ее губах играла нежная трогательная улыбка. Явно думая о будущем муже, Антинуа ласково поглаживала кружева на своей юбке.
Мне на какую-то секунду даже стало стыдно, что я поставила крест на паре Анти и Гекара, толком ничего не зная.
– Но я все равно обижена. – Анти надула губы, шумно вздохнула и выпалила: – Ты могла бы хотя бы намекнуть, что тоже влюблена!
«Вот оно. Действуй».
Внутри развернулось настоящее противостояние. Обмануть подругу ради шанса остановить Валанте? Или поставить все на кон ради честности?
«Не будь дурой!» – злость Яснары ощущалась покалыванием в затылке. Я сморщилась и сдалась.
– Я не могла рассказать. Прости, Анти.
– Это еще почему?
Вздохнув полной грудью, я подготовилась к решающему шагу. Давай, Тиа. Сделай это ради общего блага. Ты обо всем расскажешь Анти, но потом. И она обязательно тебя простит.
– Потому что наша любовь под запретом, – заглянула в глаза подруги я. – Но мы с Рафаэлем очень хотим быть вместе.
– Почему под запретом? Неужели нет шанса как-то обмануть правила?
– Есть, – ложь легко сорвалась с губ, хотя в груди все кипело и пылало. – Но одни мы точно не справимся.
Решимость в глазах Антинуа значила только одно. Она попалась на наш крючок.
* * *
Чтобы претворить план в действие, помимо лжи, изображений спальни Рафаэля и кабинета Валанте, мне потребовалось подготовить еще несколько записок. Парочка для Антинуа, чтобы она знала, когда открыть и закрыть проходы, и еще пара для Рафаэля, чтобы в процессе операции подавать знаки, как все
