Александр Беликов - Анфиса
– Классно, ты просто молодец, я тобой горжусь! – улыбнулся я.
– Спасибо, стараюсь. А теперь последняя оперативная информация. Почти вся приятная. Клан Земли вышел из коалиции. Весь совет ортодоксальных Землистов после гибели остатков големов на горе Семи ветров закопался в землю и не подаёт никаких признаков жизни! Фиолу во время её попытки в одиночку атаковать храм Лунного камня перехватил Кащей. Теперь она содержится у него в заточении. У неё после гибели ядовитых лесов из магических артефактов не осталось ничего. Там и раньше клан состоял из одной волшебницы и нескольких слуг, а теперь и его нет. Слуги разбежались, а предводительница в темнице.
– Как это понимать, в тюрьме, что ли? – удивился Егорушка. – Они же союзники!
– Вот так Кащей относится к своим соратникам – потерял могущество, добро пожаловать в рабы или пленники! – ответила Василиса. – Это‑то неудивительно, как раз в духе Кащея.
– У клана Бессмертия практически не осталось боевиков‑наёмников, – продолжила Ирина. – Мы насчитали около ста солдат, охраняющих его дворец. Но это мелочь по сравнению с тем, что имелось в начале. Сбитый бабой Верой самолёт оказался арендованным. Так что авиации у Кащея уже не осталось. Единственно, что плохо, кормление Каменного дракона живыми людьми продолжается с прежней интенсивностью. И чудовище сильно выросло!
– Спасибо, Ирина, – сказала Василиса. – Получается, что кланы Земли и Растений полностью выбыли из игры и остался только один клан Бессмертия. У кого есть какие соображения?
– Перед атакой на логово Кащея нам надо получить как минимум два меча‑самолётика из волшебной стали, – сказал Ариэль. – Хоть там только сотня солдат и осталась, но по всей территории доты, дзоты, подземные ходы и ловушки. Я бы не хотел посылать туда своих людей без артподготовки. А так перепашем всё вокруг на глубину пяти метров, тогда можно и наступать!
– Понятно. Кто ещё хочет что‑нибудь сказать?
– У меня есть одно предположение, – сказал я, – оно довольно‑таки необычное и не обязательно правильное. Сейчас расскажу, а вы выскажете ваше мнение. Мне кажется, что Кащей для клонирования себя любимого использует зеркало из горного хрусталя. Я при помощи его табакерки сам создавал клонов, и они дрались с охранниками, сотворёнными при помощи такой же табакерки. Вполне себе живые люди получились – не отличишь. Вот поэтому‑то мне и кажется, что примерно по такому же принципу воссоздаёт себя и Кащей, только использует для этого не осколок, а само кварцевое зеркало. Может, полудохлый старик – изначальный Кащей – где‑то ещё и существует, а на людях появляются его клоны.
– Но ведь радиус действия табакерки ограничен? – возразил Егорушка.
– Да, но никто ничего не знает про радиус действия главного зеркала.
– Так и есть, – подтвердил Николай, – существует много информации о табакерках, вплоть до описания процесса их изготовления. Но почти никаких сведений нет о главном зеркале.
– Очень правдоподобная теория, – сказала Василиса, – но что она нам даёт на практике?
– Если разбить главное зеркало, то есть вероятность, что Кащей больше не сможет клонироваться. То есть мы больше не увидим тех высоких, поджарых, чуть седых и бодрых мужчин средних лет. Останется лишь один древний и злобный старик, трясущийся за свою никчёмную жизнь.
– Понятно, – сказала Василиса. Сегодня опять как‑то само собой получилось, что она забрала всё ведение собрания на себя. – Кто ещё хочет добавить?
– Это ещё не всё, – продолжил я. – Самое главное предположение в том, что когда уничтожают старый клон, то новый рождается без волшебного могущества, и ему приходится всему учиться заново. Поэтому новая копия вынуждена пользоваться артефактами, а не магией, и для таких‑то моментов Кащею и нужна армия: чтобы защищаться силой оружия. И ещё поэтому он и не держит в клане сильных магов, чтобы в эти переходные моменты его не сбросили с трона.
– Да, это намного более смелое и интересное предположение, чем первое! – сказала Василиса. – Хорошо, и какие из него практические выводы?
– Во время взрыва ракет на площадке возле котлована с драконом мы уничтожили старый клон Кащея, а новый ещё не освоил волшебную науку и поэтому ничего не умеет. Да вы сами вспомните, сколько и каких заклинаний мы в последнее время получили от Кащея? Ноль! Поэтому надо атаковать сейчас, пока он не набрался сил и не обучился магии.
– Идея просто восхитительная, – сказала Василиса, – мало того, чрезвычайно правдоподобная, но пока мы не получим стопроцентного подтверждения её соответствия действительности, я накладываю на этот план наступления моё вето! Предлагаю перейти к обсуждению плана уничтожения Каменного дракона, Ариэль и Иван с ним уже ознакомились, и теперь я хочу послушать их мнение.
Я вздохнул – моя блестящая идея с треском провалилась, опять придётся возвращаться к самоубийственному плану вырубания Огненного сердца при помощи меча‑кладенца. Одно только радовало – стоя на раскалённой лаве, я теперь не сгорю… теоретически… однако полной уверенности в моих новых способностях я не ощущал.
– Прочитал я ваш сценарий, – сказал Ариэль. – Сложный и неоднозначный план получается. Котлован для приёма дракона подготовлен хороший, сам видел. С нашей стороны мы можем подстраховать Бурого Волка и Ученого кота. После того как они заманят Каменного дракона в ловушку, я смогу унести их лёгким ветерком подальше из опасной зоны. Ещё мы поможем организовать разведку вашими кленовыми семенами. Но что всё сработает гладко и без накладок, я не гарантирую.
– Понятно. Иван, какие ваши соображения?
– Честно говоря, я не представляю себе, как столь коротким и нешироким мечом выкопать двухметровую яму в раскаленной лаве тела Каменного дракона? Это ведь не кирка и не лопата! Может, нам промоделировать такую ситуацию? Расплавить какую‑нибудь скалу до полужидкого состояния, взять кладенец и попробовать выкопать яму глубиной два метра.
– Это чегой‑то ещё надумал, охальник! – встрепенулась баба Вера, ухватившись за ножны, словно кто‑то собирался их отобрать, – она так и ходила с кладенцом за спиной, не снимая.
– Бабуля, мы же это уже сто раз обсуждали, и ты со всем соглашалась, – вступилась за Ивана Василиса.
Баба Вера оказалась сильно навеселе, оставалось только удивляться: когда она успела так напиться, ведь на похоронах всё её видели совершенно трезвой! А что хуже всего, в таком состоянии остановить Ягу уговорами не представлялось никакой возможности!
– Мой меч – вещь редкая, штучная! И я не дам его портить. Вона, своими мечами копайте!
Я сегодня тоже пришёл с мечом лунного света, но это было моё личное оружие, вручённое мне предводителем клана во время посвящения в рыцари. Да и шёл я сегодня на официальную и печальную церемонию опять‑таки в клан Лунного камня, поэтому и взял с собой их клинок. Но баба Вера, похоже, демонстративно ходила с кладенцом, как бы показывая, что меч теперь принадлежит ей и она его никому не отдаст! Да и пожалуйста, совершенно никаких претензий на владение этим артефактом нет, хотя, честно говоря, иногда меня терзал червячок зависти, что я лишился доступа к самому восхитительному клинку во всём белом свете.
– Спасибо, Иван, – сказала Василиса. – Я как‑то не подумала о такой проблеме, почему‑то представлялось, что все вопросы решаются самим наличием меча‑кладенца. Вот что значит свежий взгляд со стороны, кто ещё хочет добавить?
– После сжигания засохших лиан Фиолы Огненная птица сильно выросла, – сказала Анфиса. – И теперь она сможет сама достать до Огненного сердца. Но её надо страховать. Каменный дракон хватает Феникса пастью. А сотворить голов себе он может много, их надо срубать. Кстати, если дракона остудить, то он потеряет подвижность. И все процессы у него тоже замедляется, в том числе и отращивание конечностей.
– Так это же в корне меняет дело! – воскликнул я. – Срубать медленно растущие каменные головы кладенцом, с этим я точно справлюсь!
– Ага, справилси один такой, – ответила баба Вера. – Меч, голубь, я табе болеча не дам! Неча было его кому ни попадя отдавать. Увидел очередную девку посмазливее и сразу растаял! На тебе, деваха, меч‑кладенец, пользуйси им на здоровьечко!
– Вообще‑то Алекса не девка, а моя невеста, – жёстко отчеканил каждое слово Ариэль. – И мне не нравится, как вы, Вера Васильевна, о ней отзываетесь.
– Невеста, говоришь? Тады и держи ея при себе! Неча ей где ни попадя разгуливать и чужие вещи лапать!
– Ариэль, я прошу прощения за бабушку Веру, – сказала Василиса. – Это наш семейный конфликт, и мы сами дома разберёмся.
– И неча за меня прощений просить! – начала расходиться баба Вера. – Мне энта шаклетутка тут такого наговорила, что до сих пор обида берёт! А ты, Васька, лучше за своим мужем присматривай! Вон он что, троглодит, с Анфиской устраивает! Не семья у табе, а Садома и Гоморра!
