Тропы длинные и короткие - Галина Шапошникова
Ивану стало совестно, что после встречи с князем он тут же позволил себе выпасть и даже не посмотрел, что делается с Желей.
Гий нервно облизнул губы, но кивнул.
– Не так страшно. Найдём.
– Как ты здесь?
Волк хмыкнул и в оскале показал левый зуб-клычок.
– Не так много шатров, которые охраняют.
Предугадывая следующий вопрос, он показал полупустую склянку с ядом, и Иван не отвёл глаз.
– Надо раздеть охотников, – шепнул княжич. – Переоблачимся и пойдём искать Желю.
– Хорошая задумка, но их мало – они друг друга в лицо знают. Лучше воспользуемся суматохой от отравленных лепёшек…
– …И поищем сами, – закончил за него Иван.
Гий совершил редкое – попробовал улыбнуться, а не усмехнуться, и у княжича почти отлегло от души.
Снаружи редкими перебежками двигались охотники. Некоторых из них уже свалили отравленные лепёшки, и нужно было срочно пересчитать всех людей.
Один такой поверженный лежал, раскинувшись, у входа в шатёр. Иван увидел ярко-красные щёки на белом лице, распахнутые глаза и моргнул.
Жестом Гий погнал его за собой. Носки сапог путались в траве, но упасть – самое меньшее, чего они боялись.
– Куда ты? – шикнул Гий, заметив, что Иван отстал и свернул за другой шатёр.
Княжич покачал головой, словно от чего-то предостерегая, и волк скользнул к нему.
– Тот шатёр – княжеский, – Иван мотнул головой, – Желю могли оставить поблизости.
Гий выдохнул и выглянул на поляну. Двое охотников, переговариваясь с собратьями, точно вросли в землю и никуда не уходили. Но и их позвали, и дорога опустела.
– Они собираются в общем месте, чтобы пересчитать умерших. У них смута – им не до нас. Нужно успеть пройти и найти Желю.
– Сколько у нас времени? – спросил Иван.
– Крошечно.
Волк всё смотрел на шатёр, от которого отошли в самый последний момент.
Иван подсел совсем близко, волк почувствовал его медленное дыхание.
– Наугад? – Он тоже смотрел на покинутый шатёр.
– По-дурацки.
– Значит, тропа наша.
Княжич натянул вышитый ворот до самых щёк и вышел из укрытия. Он прошёл половину пути, когда Гию удалось снять с себя оцепенение, и они вдвоём ушли в тень выбранного шатра. Ткань хлопнула о воздух, резко всё пропало.
– Не споткнитесь, – прозвучал женский голос. Они застыли.
Кто-то ёрзал на месте, звеня цепями, и Иван узнал богатое царское платье.
– Желя! – Княжич присел на корточки перед троном, ища её руку, а девушка наклонилась вперёд, не веря своим глазам.
– Повезло, – выдохнул волк.
– Откуда вы здесь? – Желя двигала головой, и коса била по плечам. – Бойдан слёг. Твоих рук дело?
Волк блеснул глазами.
– Ну я же обещал.
Иван, продолжая перебирать звенья цепи, воскликнул:
– Тут на замке!
Гий склонился над телом Бойдана, не вглядываясь в порябевшее лицо. Он разорвал перевязь со знаком зайца, осмотрел рубаху и пояс, но ключа не нашёл.
Чувствуя, как шумит кровь в голове, Гий покачал головой. Он так и остался сидеть у мертвеца, не поднимаясь.
Желя вцепилась взглядом в Ивана и сжала его руку, сминая рукав.
– Ключ может быть только у князя, – медленно, сглатывая ком, сказал Иван.
– Я за тобой. – Гий попробовал подняться, но княжич отмахнулся так резко, что ему пришлось застыть и приглядеться.
– Останься с Желей. Охотники встали на дыбы, ты нужнее здесь.
В голове шумело. Воздух стал горячим. Запахло глиной.
– Дай мне нож.
Гий вынул лезвие и вложил его в безмятежную белую руку. Иван тоже остановился у Бойдана, но смотрел в землю. Наконец он нашёл откушенную лепёшку, закатившуюся под сундук, и отрезал от неё половину.
Княжич посмотрел на Гия с Желей и захотел сказать, что он скоро. Но слова не лезли из горла. В конце концов Иван развернулся и ушёл молча.
Желя спросила у Гия, что так и не отвернул головы от выхода:
– Чувствуешь?
– Что?
– Такой же взгляд у него был, когда он ставил Бойдана на место в граде.
Все охотники собрались в другом конце лагеря, обмениваясь опасениями. Кто-то сказал неверное слово, и в гуще леса всем стали мерещиться жёлтые волчьи глаза. Иван, случайно столкнувшись с одним из охотников, проводил его взглядом. На княжича даже не посмотрели. Оттого на душе стало ещё пакостнее – пусть его остановят, пусть заберут отравленную лепёшку!
Но никого не было.
Могущественного князя не от кого охранять. Сила его велика, и враги сами падают к его ногам, занеся руку для предательского удара.
Но Иван не упал.
Полутемнота шатра проглотила его, и княжич замер.
Отец сидел на прежнем месте, перебирая пальцами деревянные подлокотники. Дыхание его было тяжёлое, шумное, как у зверя в родном логове. Иван, не чувствуя под собой земли, подошёл ближе, но князь на него так и не посмотрел.
– Батюшка?
Усилием воли Иван заставил свои руки остановиться – пальцы крошили лепёшку, ещё немного, и ничего не останется.
Князь едва-едва повёл головой, но глядел сквозь.
– Ты кто?
Непроизвольно положив руку себе на шею, словно от острой боли, княжич ответил:
– Иван.
– Как мой третий? – Голос у князя сиплый, ломаный. Из-за неподвижности тела казалось, что отец сидит здесь уже несколько дней, не видя солнечного света.
– Твой третий?
Князь рассердился, но искры в глазах тут же угасли, когда он стукнул ладонью по подлокотнику.
– Да, мой младший сын. Мелкий совсем, что телёнок. Твои глаза похожи на его…
Иван рассмотрел тяжёлые одежды князя. Из-за складок пояса было не видать – есть ли ключ?
Он сделал ещё один шаг и попробовал протянуть руку, чтобы поискать, но князь вдавился спиной в свой трон и прошипел:
– Руку, дурак! Ведаешь, к кому тянешься?..
Он извивался туловищем, точно старый змей, и Иван отступил, выставляя руки. Князь увидел это и спросил:
– Что ты принёс мне?
Иван молчал.
– Отвечай!
– Лепёшка. – В груди что-то бухнуло.
– Давай её сюда. Я чувствую страшный голод…
Князь говорил, но Иван его не слушал. Он снова сжал лепёшку в руках, чувствуя крошки, и не мог сдвинуться с места.
В эту секунду ему захотелось потерять рассудок вместо отца, чтобы только этого не помнить.
Видя, что Иван не двигается, князь снова рассвирепел. Он кидался проклятиями на нерадивого слугу, сжимал кулаки, но всё это проходило сквозь Ивана.
Сжимая губы, чтобы унять дрожь, он отломил от лепёшки кусочек и сделал шаг, чтобы вложить его в рот князю.
– Помогите мне, – сказал Иван, не ясно к кому обращаясь. Гий и Желя были далеко, деревенские и кочевники – тоже. Княжичу показалось, что за стенами шатра перестал существовать весь этот свет.
– Помочь? – Князь оторвал взгляд от кусочка лепёшки и махнул бородой.
– Мне нужен ключ, – ответил Иван почти шёпотом.
– Какой же?
Княжич не удержал руку и выронил кусочек. Он заскользил по одеждам князя и скрылся из виду.
Иван ощутил, что наконец-то сошёл с ума.
– От дальней комнатки в княжьем тереме, где хранятся травы. Ваш средний сын захворал, и няньки хотят поставить его на ноги.
Рассказывая эту выдумку, Иван сам услышал шаги обеспокоенных женщин, запах дерева, свет солнца, проходящий через ставни княжьего терема.
– Опять? – рассердился князь. – Он уже болел. Снова бегал по
