Андрей Карючин - Радомир. Путешествие в Семиречье

Старый одноглазый Драсдраш, сидящий у костра с чумазым молодым костобоком, широко улыбался беззубым ртом и громко посмеивался, глядя, как Битус потирает ушибленное место.

– А ты чего тут расселся, старый хрыч! – услышав это, зарычал на него Дюрд. – Поднимай свои ветхие кости и бегом на помощь этим остолопам!

Довольная улыбка тут же исчезла с лица Драсдраша. Низко пригнувшись, он тут же устремился разделывать кабана, предусмотрительно обойдя Дюрда подальше, дабы и его не настиг гневный сапог злобствующего главаря.

– А ты, Мукала, чего сиднем расселся? – немного успокаиваясь, Дюрд ткнул пальцем в оставшегося у костра юношу. – Иди к ручью да воды принеси!

Послушно поднявшись, молодой костобок взял с земли кожаный мешок и, низко опустив голову, устало отправился в лес.

В этот миг Радомир ощутил жалость и сочувствие к этому бедному юноше.

Вдруг из леса на поляну вышел отряд людей. Шаги их были легки и бесшумны, поэтому костобоки даже не сразу их заприметили. Впереди всех молча шёл Серый Наставник в своём бессменном балахоне, а за ним, словно могущественные призраки, следовали восемь здоровенных черноволосых мужчин. Из одежд на них были лишь тёмно-серые короткие штаны чуть ниже колена, и у каждого посреди сильной, необычайно широкой груди, сверкал чёрный медальон на длинном кожаном шнурке. Волкодлаки! И на этот раз не те молодые волчата, что были на Хвангур Горе, а огромные отъявленные оборотни!

Повернувшись, Дюрд, наконец, увидел своих гостей, нахмурился и, плюнув на землю, медленно подошёл к Наставнику.

– Что-то рано сегодня! – вместо приветствия, произнёс он. – Или случилось чего?

– Ты бы лучше по сторонам внимательней глядел, чем глупые вопросы задавал, – недовольным голосом ответил серый колдун, жестом приглашая свою молчаливую свиту к костру.

– А чего тут глядеть? – прорычал Дюрд. – Нету тут никого, вон жемчужина твоя путеводная не горит и не теплится.

– Не будь дураком! В дубовом лесу нет проку от колдовства! – раздражённо ответил Наставник. – Сила этих древних деревьев ни заговоры, ни чары к себе не пускает. Не будет тут жемчужина твоя сиять, даже если Арий иль Рус на шею тебе усядутся.

Услышав это, затаившиеся на ветке китежане переглянулись с радостным облегчением.

– Зачем же ты тогда нам в этом проклятом лесу встречу назначил? – вновь послышался снизу хриплый голос главаря костобоков.

– А ты бы хотел, чтоб мы в поле встречались?!? Чтобы костёр твой всё Семиречье увидело?

Остальные костобоки тем временем уже надели разделанного кабана на вертел, но не решались подойти к костру, дабы не потревожить беседу главарей или, ещё чего хуже, не попасть под их тяжёлую руку. Асдула ковырял в носу длинным костлявым пальцем, который он засунул почти наполовину, а Битус безуспешно пытался достать застрявшее между зубами мясо, которым он объелся на прошлой неделе.

– Разговор у меня к вам сегодня будет важный! – медленно подбирая слова, произнёс Наставник.

Не глядя в сторону столпившихся костобоков, он махнул им рукой, и те осторожно подошли ближе, рассаживаясь вокруг костра.

– Вороги ваши уже почти до Асгарда добрались! Но надо им в том помешать! Во что бы нам это ни стало! – медленно и внятно начал серый чародей.

– Удобней всего было бы их на обратном пути, в устье реки Ра, подловить, – осмелился вставить Дюрд.

– Нельзя им в Асгард! – твёрдо повторил Наставник, прожигая костобоков своим чёрным взглядом. – Если они дотуда дойдут, сильней во стократ смогут быть… Отрезать их надо от этого города!

– Как же это сделать? – усмехнулся Дюрд. – Мы даже не знаем, где они есть!

– Есть меж трёх рек неширокий проход, и как бы они в Асгард не пошли, им его никак не миновать, – вынув из костра горящую палку, принялся чертить на земле Наставник. – Да и жемчужина снова поможет, лишь только вы из этого дубового леса выйдете.

– Да как же их ухватить, если они на лодке своей по воде как зайцы скачут? – хрипло спросил Асдула.

– А вот для этого с вами люди мои останутся, – пояснил серый кащей, с едва заметной улыбкой кивнув в сторону своих молчаливых сопроводителей.

Окинув их пренебрежительным взглядом, Дюрд лишь недоверчиво ухмыльнулся.

– Ну что ж, поглядим, как твои волчата на этот раз справятся, – тихо пробурчал он, не решаясь, однако, при этом посмотреть Наставнику в глаза.

Тем временем прямо под веткой, где спрятались маленькие странники, на поляну вышел Мукала, неся на плече наполненный водой кожаный мешок. Увидев Наставника, он растеряно остановился, не решаясь подойди ближе.

– Чего ты там ноги переминаешь? – повернув к нему голову, рявкнул Дюрд. – Тащи скорей сюда!

Наклонившись вперёд, чтобы рассмотреть к кому это обращается Дюрд, Радомир случайно задел высохшую веточку. Легко скользнув вниз, она медленно упала на землю.

Холод пробежал у мальчика по спине. Вновь подняв голову, Радомир с ужасом увидел, что все сидящие у костра пристально смотрят прямо на него.

– Бежим! – раздался звонкий голос Всеславы.

В следующее мгновенье Радомир уже вихрем нёсся по дубовым ветвям вслед за своими друзьями.

Перепрыгивая с ветки на ветку, мальчик видел в мелькающих просветах, как по земле их бесшумно преследуют волкодлаки. Они не меняли своего человеческого обличия, но, несмотря на это, не отставали ни на шаг.

«Скорее! К Соколу! Нам бы токмо успети в небо подняться!» – услышал Радомир в голове встревоженный голос Твастара.

Тонкие ветви больно хлестали его по лицу. Впереди он видел лишь спину мастера и слышал, как бьётся в груди его сердце. Подныривая, перепрыгивая, резко меняя направление то вправо, то влево, друзья, словно ветер, неслись к спасительной лодке.

Добежав, наконец, до Сокола, они один за другим запрыгнули внутрь, и Твастар, не дожидаясь, пока все удобно рассядутся, рывком открыл ускоритель. Послышался знакомый бурлящий звук, но лодка не сдвинулась с места.

– Почему мы стоим? – тяжело дыша, воскликнула Всеслава.

Оставляя вопрос без ответа, Твастар закрыл заслонку и вновь, резким движением, полностью её распахнул.

Сокол дёрнулся и слегка зашевелился, но по-прежнему оставался на месте.

– Нас что-то держит! Нас схватили!?! – испуганным голосом закричала Всеслава.

Перегнувшись через борт, Твастар увидел, что лодка плотно застряла меж двух ветвей.

– Пока ещё нет, – твёрдо ответил он. – Это дубовые ветви Сокола держат.

Не сговариваясь, Радомир и Светловзор перемахнули через борта и, уперевшись в ветви ногами, что есть силы, стали тянуть лодку вверх.

– Раз! Разом!! Ещё разок!!! – командовал Светловзор, согласовывая усилия с Радомиром.

– Они уже близко! Поднажмите, ребятушки!!! – закричала сверху Всеслава.

Глянув вниз, Радомир увидел, как, словно грозные тени, волкодлаки всё ближе подбирались к ним, огромными прыжками перескакивая с ветви на ветвь.

Но все усилия, вырвать Сокола из ловушки, оставались тщетными. Лодка лишь подрагивала всем корпусом, покачивалась из стороны в сторону, но по-прежнему не могла сдвинуться с места.

Видя, что ничего не получается, Светловзор вдруг нырнул вниз и упёрся в одну ветку спиной, а в другую ногами.

– Древнее древо!!! – зарычал он, пытаясь раздвинуть упрямые дубовые ветви.

Видя это, Радомир перебежал к хвостовой части лодки и, ухватившись руками за ускоритель, со всей силы потянул вверх.

Сокол вздрогнул, подался вперёд и, наконец, стал плавно выныривать из зелёной листвы. Подпрыгнув из последних сил, Радомир и Светловзор успели схватиться с двух сторон за борта.

– Выше, Твастарушка, выше! – тут же закричала мастеру Всеслава, видя, как волкодлаки запрыгивают на верхнюю ветку.

Посмотрев вниз, Радомир увидел, как один из волкодлаков, подобравшись на бегу, сильно отталкивается от ветви и с грозным рычанием прыгает вверх. Застыв от ужаса, мальчик смотрел, как приближаются к нему сверкающие желтым огнём волчьи глаза, а его белоснежные клыки злобно ощериваются в ярком лунном свете. Выбросив вперёд руку, на которой выросли длинные волчьи когти, волкодлак вытянулся вперёд, отчаянно пытаясь ухватить Радомира за ногу, но поднимающийся всё выше и выше Сокол позволил ему лишь в последний миг царапнуть мальчика за пятку.

Леденящий кровь волчий вой многократным эхом раздался в ночи. Поднимаясь вверх, Радомир успел заметить, как падающий в дубовый лес волкодлак вновь обретает человеческие черты.

С помощью друзей Светловзор и Радомир забрались в лодку и без сил растянулись вдоль бортов.

– Слава Роду, успели, – прошептал Твастар.

Перед тем как закрыть глаза, Радомир взглянул на мастера и только теперь заметил, как дрожат его руки.

Глава 21. Семиречье

Сотворились роды те на семи реках,Где мы обитали за морем в Крае Зелёном…

Сокол бесшумно плыл над дубовым лесом, гордо расправив над ним белоснежные холщёвые крылья. Немного спустя на холсте появились маленькие капельки росы, и теперь они ярко серебрились волшебным светом в отблесках уходящего месяца. Впереди красной нитью блеснуло проснувшееся солнце, и призрачная туманная дымка, по которой плыл Сокол, начала медленно растворяться в воздухе.