Сады Рэддхема - Лана Фиселлис
Война разразилась не сразу. Устав от борьбы, маги начали сбиваться в группы. Первый признак образования Домов: они объединялись вокруг лидера – самого сильного, умного, хитрого. Те, кого избирали тогда и после Соглашения, оставались во главе своих Домов. Затем Домами управляли их дети, внуки и правнуки.
Атмосфера накалилась до предела. Неверно сказанное слово или мельком брошенный взгляд рождали конфликты. Чаша терпения переполнилась. Дома столкнулись в битве. В своём гневе, желании превосходства, они разрушали всё и вся.
Маги воды считали, что они должны стать главными, потому что по нашим землям текут ручьи, реки и озёра, а материк окружает океан. Маги воздуха считали, что они главнее, потому что мы дышим этим воздухом, наслаждаемся дождём. Маги земли готовы были отстаивать своё превосходство, ведь мы ходим по земле, она нас кормит. Маги огня не отставали, ведь они считали, что их сила – самая непредсказуемая и смертоносная из всех.
В последний день войны пришёл человек, одетый во всё чёрное. Волосы – словно вороньи перья, а в темноте глаз можно было утонуть и потеряться. Это первое упоминание о теневом маге спустя долгое время, когда их существование стали считать лишь сказкой. Для них он был Богом среди Богов. Чем-то нереальным, вроде красивой легенды. Конечно, тогда все удивились и слушали его, что называется, раскрыв рты. Он предложил поделить весь наш материк на пять равных частей. Юг был отдан магам огня, потому что там круглый год стоит жара, идеальный для них климат. Восток отошёл магам воздуха. Весна приходит раньше, а зимы не такие суровые. Запад забрали маги земли. Им по нраву лёгкая прохлада и бесконечные леса, коими и славится западная часть. Север отошёл магам воды. Холода их не берут, а обилие озёр и других источников перекрывает любые недостатки. Центр стал местом, где сходятся все четыре Дома. Там решаются споры, заключаются контракты и договоры, собираются советы, когда между Домами возникают разногласия. Все решили, что будет правильно отдать Центр во власть теневого мага. Он стал Верховным Правителем.
Ты удивишься, но это сработало. Мы долго жили по этой системе. Дома сдружились между собой, и более не было той кровавой вражды. Дети Правителей отправлялись в Бэтллеру, где сам Теневой Колдун занимался их образованием. Учил управлять собственной силой, узнавать что-то новое. Писать, читать. Делал из них будущих Правителей. Как это мило, не правда ли?
Я родилась уже при пятом Правителе – они сменяли друг друга каждые сто лет. Причины всегда были разные. Кто-то погибал, кто-то уступал своё место детям. У этого Правителя было пятеро детей. Четверо мальчиков и одна девочка. Как предписывалось, спустя сто лет со дня начала его правления он должен был уйти в отставку. Тогда старший сын взял власть в свои руки – он погиб спустя пару месяцев. На сцену вышел второй сын – и он умер от попавшей в грудь стрелы. Третий сын скончался прямо на коронации, когда венец ещё не украсил его голову. Пришёл черёд последнего, четвёртого сына. Умного красавца, стратега, который очаровывал женщин одним взглядом и им же пугал мужчин. Он мог бы править и по сей день, так и не породив наследников. Нет наследников – некому отдать власть, а значит, он сможет править вечно, если на то будет воля судьбы. Хороший сын своего отца. Он смог наладить отношения между Домами, сгладив острые углы; обеспечил людям спокойную жизнь. Но… кажется, что и он не был святым. Я перейду ко второй части своего рассказа.
Рураль.
Мы мало о ней знали, когда она замаячила на горизонте. В этом и была главная ошибка: не узнав своего врага, начать с ним бороться. В итоге мы проиграли. Если быть честной, мы и сейчас мало что о ней знаем. Она взялась из ниоткуда, снося на своём пути все те стены, которые так долго выстраивались Правителями. Быстро же Рураль «освоилась», начав диктовать свою волю. Думаешь, что Дома сразу же склонились перед ней? Нет. Гордые по своей натуре, они начали отстаивать то, что им принадлежало – свободу. Центр следил за ними, но не пережимал горло. А Рураль желала полного контроля.
Первыми пали маги земли. Они никогда не были борцами, смельчаками. Риск – это не про них. Рураль пригрозила, что вырежет всех магов их вида, если Правитель не пустит её в Дом. Он сдался быстро, испугавшись этой угрозы. Мы даже не знаем, что она сделала с Правящей семьёй. Может, искромсала, разбросав останки по всему Западу? Может, посадила в самую глубокую темницу и держит без воды и еды? Или придумала что-то изощрённее? Но, стоит отдать должное, Правитель поступил верно – теперь магов земли большинство.
Затем Рураль поставила на колени нас, магов воздуха. Но, в отличие от магов земли, мы решили немного схитрить. Меньшая часть на добровольной основе осталась при Доме с нашими Правителями, а большая скрылась со мной здесь, в Подземном Городе. Что Рураль сделала с Правителем – тоже неизвестно, но с Домом Воздуха мы и сейчас поддерживаем связь. Они доносят нам все новости сверху. К сожалению, хорошими похвастаться не могут. Им страшно, потому что Рураль непредсказуема.
За магами воздуха последовали маги огня. Они сопротивлялись до самого конца. Она вырезала больше половины, не щадя ни детей, ни беременных. Их сжигали в их собственном огне, пока они кричали и умоляли её остановиться. Некоторых, особенно упрямых, она пытала. Огнём, конечно. До тех пор, пока они не теряли сознание, а потом снова приводила их в чувство и начинала всё заново. Мне дурно от мысли о том, что она могла сделать с Правителями Дома Огня за сопротивление ей. Каждое последующее от неё наказание было хуже предыдущего.
Маги воды держались до последнего. Как оказалось, они были самыми смелыми, а может, самыми глупыми? Помню тот день, когда мне пришло письмо. Я сползла по стене на пол и долго не могла встать. Маги воды пропали. Все, оставив лишь одного: свою Принцессу.
