Сказочница - Егор Соколов
– Раз ты сегодня снова целый день ничего не делал, помоги матери убрать со стола, – приказным тоном заявил мельник. – Пока вся посуда чистой не будет – спать не пойдешь. И воды натаскай из колодца.
Вадим лишь кивнул – работать не хотелось, но сейчас было легче согласиться. Не всегда ему удавалось увиливать от работы. В итоге закончил он с поручениями лишь тогда, когда солнце совсем село, поэтому за водой пришлось идти в темноте. Вадим мог бы отложить это до утра, но он прекрасно знал, что никогда в жизни не проснется раньше отца, а если он проспит, то мельник непременно накажет его за невыполненную работу. Меньше всего паренек хотел бы проснуться от криков, а то и от ударов.
Вадиму повезло, что сегодня ярко светила луна, иначе он вовсе бы не разглядел дорогу к колодцу. Ночью на улицу деревенские старались не выходить, особенно, когда луна так светила. Вдруг какие-то духи разгневаются? Лучше бы поберечься. Вадиму тоже было страшно, потому что вместо привычных деревенских звуков он слышал лишь стрекотание сверчков и далекий вой из леса. Может, нападение духов ему и не грозило, но голодный волк вполне мог забрести в деревню, чтобы попытать удачу в добыче пропитания. Вадим старался об этом не думать, пока закидывал ведро в колодец. Оно несколько раз ударилось о стенки, а потом плюхнулось в воду. Вадим принялся поднимать его назад, кряхтя и охая. Спустя минут пять ведро, полное воды, стояло рядом с колодцем, а Вадим дышал так, будто пробежал вокруг деревни раза три. Он тихо выругался, понимая, что второе ведро тоже нужно наполнить, а потом ещё тащить это всё к дому, который находился так далеко от колодца.
– Что же ты такой немощный? Больной что ли? – позади раздался скрипучий старческий голос.
Это было так внезапно, что Вадим вздрогнул и обернулся, спотыкаясь о ведро с водой. Оно откатилось немного в сторону, а содержимое растеклось вокруг колодца и ручейками потекло вниз со склона. Перед Вадимом же стояла скрюченная старуха, вперившись в него необычайно зелеными глазами. Одежды её были черными, зато из-под платка выбивались абсолютно белые волосы. Её худые костлявые руки сжимали небольшое пустое ведерко, а рот, полный кривых зубов, был слегка приоткрыт. Вадим дал бы ей лет сто – не меньше.
– Ну вот, теперь заново ведро наполнять, – сетовала старушка, отойдя немного в сторону, чтобы ручеек не замочил её старую обувь. – Ты бы поторопился, не одному тебе вода нужна.
Вадим не сдвинулся с места, сверля незнакомую старушку взглядом и силясь вспомнить в каком же доме она живет? Тщетно. Таких старых женщин он в этой деревне не помнил. Значит, вариант оставался только один.
– Ты ведьма? – выпалил Вадим, ухватившись за край колодца, будто боялся, что старуха сейчас попытается его туда скинуть, а то и ещё что-то похуже сделать.
Старуха прищурилась, будто бы рассердилась, но её сухие тонкие губы растянулись в усмешке.
– А похожа? – вкрадчиво спросила она.
Вадим неуверенно и испуганно кивнул прежде, чем осознал, что сделал. Но старушка рассмеялась неприятным клокочущим смехом, а потом закашлялась.
– Ты либо воду набирай, либо не мешай, – посоветовала она, обнажая кривые сгнившие зубы.
Вадим отскочил в сторону от колодца так, будто в него молния попала. Старушка снова засмеялась и подошла ближе, чтобы набрать воды. Юноша внимательно наблюдал за её действиями. И что? Она каждую ночь сюда приходит за водой? А что, если она с водой что-то сделала? Заколдовала? Ведро старушки тоже плюхнулось в воду, после чего она принялась поднимать его назад. Кряхтя и охая также, как это мгновение назад делал сам Вадим. Старушка с завидной прытью отцепила ведро и потащила его прочь от колодца вверх по холму. Может, она и не ведьма вовсе? Может, живёт где-то здесь? Может, зря Вадим её так испугался?
– Вам… Может, помочь? – неуверенно спросил он, видя, как старушка расплескивает воду.
Зачем он это спросил? А что, если она всё же ведьма? Тогда придется тащить ведро до самого леса. Далековато. Но тогда она может его вознаградить за такую помощь. Неужели он идиот, чтобы упускать момент?
– И что же? Сумеешь ведро дотащить до моего дома? – усмехнулась старуха, остановившись. – Такой худенький и хиленький?
Вадим сжал руки в кулаки. Отлично, даже столетняя старуха над ним издевается!
– Сумею, представьте себе, – грубо ответил Вадим, кивнув.
Старуха уставилась на него молча. Сделалось так неприятно, словно она взглядом выворачивала его наизнанку, чтобы посмотреть на душу. Невольно Вадим прикрыл рукой грудь в районе сердца и сжал рубаху, чувствуя тоже тягучее ощущение внутри.
– Ну, хорошо, пойдем, коли считаешь себя сильным, – кивнула в итоге старушка и хмыкнула.
Она поставила ведро перед собой, приглашая Вадима его взять. Сам же Вадим застыл, не зная, что делать. У него самого было два ведра. Как правильно поступить? Взять с собой только пустые? Тяжеловато будет. Даже пустые вёдра тащить неприятно, особенно так далеко. Оставить ведра и коромысло у колодца? Вдруг кто стащит? Но на улицу сейчас никто и носа не высунет. Всё равно как-то боязно. Если он вёдра и коромысло потеряет, то отец точно с него три шкуры спустит. Зачем он вообще вызвался тогда помогать старухе? Может, она и не ведьма вовсе! Но если ведьма…
– Сейчас… – Вадим торопливо подобрал своё опрокинутое ведро, взял второе вместе с коромыслом и кинулся к зарослям крапивы, растущим неподалеку.
Кому в голову придет ночью лезть в крапиву за чужими ведрами? То-то и оно, что никому. Их даже не заметит никто. Спрятав свои вещи понадежнее, Вадим всё же шагнул к предполагаемой ведьме и поднял её ведро. Оно было меньше, чем его вёдра, но без коромысла тащить тяжелее. Старушка хмыкнула, развернулась и зашагала вверх по склону, двигаясь к центру деревни. Вадим пыхтел позади, внимательно наблюдая за её скрюченным силуэтом, который ещё и прихрамывал вдобавок ко всему. Почему же тогда она не возьмет себе какую-нибудь палку, чтобы на неё опираться? Глупая старуха. И за водой ночью поперлась, будто днём сходить не могла. Вадим уже думал, что вот-вот пожилая женщина остановится у одного из домов, но та лишь свернула вправо, устремляясь выше по склону. Вадим упрямо тащил ведро, чувствуя, как веревка врезается ему в ладони, натирая мозоли. Больно и неприятно.
– А далеко ваш дом? – спросил Вадим, понимая, что они почти дошли до края деревни.
– А
