Отступник. История одного контракта - Даниэль Григорьевич Бобяков
В этот раз Сергей не собирался рисковать. Он наконец зашел в излом и сразу оказался в той самой пустоши. Да, конечно, ее пейзаж и география могли быть какими угодно: в виде луга, болота или даже города. В этом случае перед Сергеем был лес. Но в каком бы виде ни предстала бы пустошь, в ней всегда было то, что не позволяло спутать ее ни с чем другим, — блеклое, вечно серое небо без солнца и луны. Здесь не было смены дня и ночи и постоянно чувствовалась гнетущая однообразная атмосфера, давящая на человека. Да, это определенно был другой мир со своими странными законами, которые отличались от законов родного мира Сергея. Здесь он — не более чем пришелец. Однако, с другой стороны, Сергей, шагая сейчас по пустоши, как и в первый раз, когда он тут оказался, не мог не отметить и определенную схожесть двух миров. Все-таки многое в пустоши, от большого до мелочей, характерно и для обычного мира. Все тот же лес или трава, пень с лужей или река. Тот же хутор — кто бы еще знал, откуда он здесь взялся. Дождь… Пустошь в некотором роде можно назвать искривленным отражением привычного для Сергея мира. Вроде бы все похоже, но в то же время другое.
Интересно, что многие отступники считают и утверждают, что пустошь — это как будто живое разумное существо, всегда внимательно наблюдающее за пришедшими из другого мира. Но Сергей думал, что это все чушь. Просто из-за особенностей пустоши и частых панических атак некоторые суеверные отступники стали так думать. Но, опять же, это все игра воображения, а иногда и бредни слишком впечатлительных отступников, не более того.
Но это не означало, что здесь безопасно. Наоборот, пустошь крайне опасное место, в котором погибнуть можно от чего угодно. Но почему же тогда отступники приходят в пустоши, рискуя жизнью? Ответ на этот вопрос весьма прозаичен: все дело в том, что пустоши — это кладезь вещей и ресурсов, имеющих огромную ценность. А главный из этих ресурсов — это так называемый чертов порошок, вещество, имеющие огромную разрушительную силу, которое используется в качестве оружия, почему особо и ценится царской властью. И самое главное — это его доступность. Залежи этого порошка разбросаны по всей пустоши, как правило, в виде небольших жил, что, собственно, изрядно облегчает его добычу.
И Сергею, кажется, попалась на глаза одна из этих жил. Подойдя ближе, он окончательно убедился в этом. Достав из сумки пару небольших мешочков, он стал крайне осторожно наполнять их серым порошком, который был абсолютно сухим, несмотря на то что накрапывал дождь. Это было еще одной из множества странностей пустоши. Стараясь не рассыпать ни одной песчинки, Сергей продолжал насыпать порошок в мешочки, пока полностью их не наполнил, и, связав их узелком, убрал обратно в сумку. Закончив со сбором, он решил уйти, хотя у него было еще достаточно времени. По прикидкам Сергея, собранный им порошок и так тянет на солидную сумму, так что находиться в пустоши и рисковать своей жизнью ему в принципе незачем.
От этих мыслей Сергея отвлекло то, что он увидел. Присмотревшись, он понял, что это была спрятавшаяся среди деревьев маленькая избушка, наподобие тех, в которых живут старцы, ушедшие от мира, да отшельники. Поразмыслив немного, Сергей подошел к избушке. Времени у него достаточно, а в этом домике он мог найти какую-нибудь ценную вещь.
Когда он подошел к избушке, первое, чем она встретила Сергея, кроме покосившейся крыши и общей ветхости, это широко раскрытой парадной входной дверью, так и приглашавшей войти внутрь. Это вызвало некие сомнения у Сергея, и тот, вместо того чтобы войти, тихо приблизился к маленькому окошку и осторожно глянул внутрь. Кажется, сначала ничего интересного он не увидел. Заброшенная печь, пара лавочек, стол. На нем взгляд Сергея остановился, потому что он увидел, что на столе есть нечто блестящее и маленькое, похожее на кучку разноцветных кристаллов. Да, они были относительно недорогими, но в большом количестве могли стоить немало. Нужно только знать хорошего скупщика.
Однако Сергей моментально забыл о скупщике и о кристаллах, когда опустил взгляд. На застеленном соломой полу лежало множество костей, среди которых отчетливо виднелся человеческий череп без челюсти и с пробитой, судя по форме дыры, тупым тяжелым предметом макушкой. Сопоставив одно с другим, Сергей понял, что перед ним несложная мышеловка с сыром в виде кристаллов. Что ж, просто и эффективно. Однако разбросанные повсюду кости наводили на определенные мысли, что снижало действенность ловушки. Правда, зайдя в избушку, жертва сначала обратит внимание именно на стол с кристаллами. Поняв это, Сергей посмотрел на выход и рядом с ним в темном углу увидел то, что и ожидал: нелюдь, стоящую в сгорбленном положении, полупрозрачную тень с бледными глазками. Злыдень, как ее называли все отступники. Крайне опасное существо в том месте, к которому оно привязано, вроде этой избушки, однако за его пределы по каким-то причинам не выходящие. Вспомнив это, Сергей испытал большое облегчение, повернулся и тихо ушел от избушки, не став рисковать. Он зашагал обратно к излому.
Но опасность решила сама прийти к нему. Когда проходил мимо поваленных деревьев, он услышал сильный вой из леса. Сергей быстро спрятался за ближайшим пнем и вытащил пистолет, став ждать. Видимо, какая-то нелюдь почувствовала его на своей территории и взбесилась, впав в ярость. Отчего-то Сергею не слишком хотелось смотреть на это и уж тем более вступать в драку, ведь до излома было совсем недалеко. Сергей решил добежать до излома, не пресекаясь с нелюдью. Но этому не суждено было случиться, потому что вой прозвучал еще раз, теперь совсем близко. Что странно, Сергей заметил его отличие от первого воя, и, как оказалось в дальнейшем, это действительно было так, ведь сразу после второго воя в
