Наследница - Кира Воллеф
– Матушка, вы уделяете слишком мало внимания воспитанию Алеены? Я могу с этим помочь. У рва как раз растёт подходящая ива.
Младшая дочь герцога густо покраснела и непроизвольно прикрыла бедро ладошкой – ей однажды довелось наблюдать, как наказывают розгами. На себе испытывать такое совсем не хотелось.
Кассандра же молчала, не понимая, почему падчерица так спокойна. Она бы вся извелась от неведения, если бы ей сказали о каком-то важном объявлении. А эта ледышка даже платок не мнёт в руках!
Сев на своё место, Иона взяла бокал с вином и, откинувшись на спинку, приготовилась ждать герцога.
– Не слишком ли ты мала для вина?
– Фактически я уже могу замуж выйти, а вино пить не могу? Не утруждайтесь моим воспитанием, матушка.
– Ты кажется забыла, что Эсселт говорил? Я здесь главная. Возьми сок, как Алеена.
– То, что говорил отец, стоит всегда делить на три. Я наследница, вы герцогиня, но не моя кровная мать. Я не властна над вами, как и вы надо мной. – Иона сделала небольшой глоток лёгкого, больше похожего на сок эльфийского вина и улыбнулась. – К тому же, Алеена уже давно периодически пьёт на ужинах коктейль из тальясара1 и сока, о чём вы знаете, потому что не учуять запах драконьего самогона невозможно.
Именно в этот момент в зал вошёл герцог. Глядя, как отец бредёт, то и дело спотыкаясь на ровном месте, Иона ощутила досаду. Было неприятно видеть, как Кассандра губит его из-за своих амбиций.
– Отец, с вами всё хорошо?
– Да, прекрасно… О, Кассандра, любовь моя! – Герцог на миг оживился, но снова поник, хотя глаза запылали больным, ненормальным огнём. – Как я по тебе скучал, дорогая.
– Садись за стол, Эсселт. Ты хотел что-то нам сказать.
– Вы решили стать вдовой?
– Не понимаю, о чём ты, Иона. Эсселт, скажи.
– Что бы он не сказал, если он умрёт из-за ваших действий, герцогиней Блэкклоу стану я, а не вы. Прекращайте этот балаган.
– Эсселт!
Понимая, что Кассандра не признается в том, что опаивает герцога, даже если предоставить все улики, Иона решила пока отступить. Ну и послушать, чем её решили удивить.
Герцог, будто не слыша о чём говорят остальные, сломанной куклой рухнул на стул. Рука его потянулась к бокалу, но пальцы дрогнули и бокал полетел на пол. Пока слуги несли новый и убрали лужу вина, Кассандра снова привлекла внимание мужа и напомнила о том, что надо кое-что сказать.
– А, да… Конечно. С этого дня Иона Элар Блэкклоу не является наследницей герцогства Блэкклоу. Наследницей назначается Алеена Блэкклоу.
– Ну что, кто теперь станет герцогиней, доченька?
Слуги стояли в шоке, некоторые даже неприлично раскрыв рты. Герцог пустым взглядом смотрел в тарелку, никак не реагируя более на происходящее. Торжествующе улыбались Кассандра и приосанившаяся Алеена.
Тишину в зале прервал еле слышный смешок, который перешёл в громкий, заливистый хохот. Улыбки померкли, стоило услышать женщинам смех Ионы.
Вдоволь насмеявшись, девушка аккуратно стёрла выступившие слёзы и, издевательски улыбаясь, посмотрела на Кассандру.
– Вы довольны, матушка?
– Конечно! Наконец ты будешь знать своё место!
– Прекрасно. Раз я не наследница более… – Иона перевела взгляд на Алеену и издёвка превратилась в хищный оскал. – Завтра забери всю документацию, сестричка.
– Что ты имеешь в виду?
– А вы что думали? Хотели привилегий – получайте и обязанности. Кстати, через два дня собрание герцогов, тебе надо представить проект нового торгового городка. Так и быть, чертежи дам. А речь сама пиши.
Мать с дочерью переглянулись и насели на герцога, чтобы тот повлиял на Иону и «бедняжке Алеене» не пришлось так много работать. Но, даже опоенный, мужчина был на стороне Ионы.
– Но раз Алеена наследница – это её работа.
– Она ничего не знает!
– Ничего, научится. – Иона встала со своего места, намереваясь уйти. – У неё есть целых два дня.
– Я лишу тебя содержания! Будешь одну воду лакать!
– Лишайте. Посмотрим, что из этого выйдет. Доброй ночи, мои дорогие. Сегодня я буду спать особенно крепко, зная, что герцогство в надежных ручках моей младшей сестры.
Не скрывая издёвки, девушка небрежно поклонилась и вышла из зала. Идя по коридорам, она не переставала улыбаться, про себя просчитывая, как бы побольнее ущипнуть Кассандру, чтобы та больше никогда не лезла к ней.
– Кир? – Иона постучалась в дверь. – Прости за поздний визит.
– Миледи, что-то случилось?
– Да. Я больше не наследница. Прости, но нам с тобой надо хорошо поработать. У нас ведь есть копии всех бумаг?
– Как? Что? Миледи!
Киран бы запаниковал, но мягкая улыбка девушки успокоила. И, глубоко вдохнув, секретарь попросил немного подождать.
***
Закончили работу с документами они далеко заполночь. Отправив секретаря спать, Иона коснулась кулона и тихо позвала фейри по имени.
Если с Астерой всё превратилось в маленький военный совет – что делать и кому бить по зубам – то с Вианом скорее напоминало простую посиделку.
– А я тебе предлагал её убить.
– Знаешь, сейчас уже жалею, что так и не решилась. Проблем было бы в разы меньше.
– Убей сейчас.
– Слишком много внимания привлечёт, к тому же неизвестно, как отреагирует отец. А я пока не готова становиться герцогиней.
– Как всегда, у тебя миллион отговорок. – Фейри нарочито тяжело вздохнул, но тут же стал серьёзным. – Но что планируешь делать?
На миг задумавшись, Иона выложила Виану всё, что смогла придумать за этот, поистине идиотский, день. Фейри, удобно устроившись головой на коленях девушки, внимательно посмотрел на неё.
– План неплохой, но ты же понимаешь, что скорее всего ничего не изменится?
– Да. Мне и не надо, чтобы менялось. Даже если он не восстановит меня в правах, у меня есть деньги матушки и род Крагхаул. Отрекусь от Блэкклоу и уйду туда в качестве младшей. Дядя мне точно не откажет.
– Представляю лицо этой стервы, если ты так сделаешь. Она так надеется, что ты придёшь унижаться.
– Пусть ждёт. Я не собираюсь никому потакать.
– Надоело про них. Расскажи лучше, какое платье ты выбрала на дебют.
– О, ты оценишь мою задумку. Раз я не наследница, я не скована вообще никакими рамками. И собираюсь заказать другое платье, как раз должны успеть. Представь…
Увлёкшись рассказом, девушка машинально начала перебирать волосы Виана, который так и лежал головой на её коленях. Фейри разве что не мурлыкал, когда тонкие пальцы зарывались в густую шевелюру.
Они просидели так почти до рассвета. Виан умело переходил
