Тропы длинные и короткие - Галина Шапошникова
Гий нахмурился, когда дудочники обступили их кольцом. По накрашенным лицам и усмешкам, не добрым, не злым, нельзя было понять, будут ли их бить или нет.
Вайва обернулась к Ивану и насмешливо спросила:
– Мы ждём ещё кого?
Боярин смутился и покачал головой.
– Чего пакостите? – налетел на Гия и Желю Шальной. Он пригрозил кулаком в воздухе, но ближе не подошёл.
– Мы его спасаем! – почти рассердился волк, кивнув в сторону Ивана. Только теперь Желя посмотрела на его руки – не связанные, но все в каплях воды. Его не пленяли, а просто помогали умыться.
Она безнадёжно ударилась лбом о плечо Гия, но волк не заметил.
– От кого же? – протянула хозяйка плясцов. Она упёрла руки в боки, зазвенели украшения в длинных волосах.
Гий только сжал губы.
Вперёд вышел Иван, встал между ней и своими и сказал:
– Это Гий и Желя, мы держим путь вместе. – Потом повернулся и добавил: – Это Вайва, дед Шальной и… Потапыч.
Медведь уже поднялся с травы и глядел на людей, усевшись. Он тряхнул головой, как большой пёс.
Иван наклонился низко к друзьям и прошептал:
– Когда я собирал шиповник, меня зверь утащил.
И тут же отвернулся, чтобы не показать горящих щёк.
– Выходит, что мы сбили вас с дороги… – проговорила Вайва, жестом разгоняя людей. Кольцо из плясцов тут же разорвалось, все разошлись кто куда, но на чужаков всё ещё поглядывали. Шальной и вовсе сделал вид, что проверяет клетки с птицами.
– Не страшно, – миролюбиво согласился Гий.
– Так куда путь держите?
Гий, Желя и Иван переглянулись. Никому и в голову не пришло, что придётся говорить с кем-то о своей дороге так скоро, но каждый подумал, что уж точно нельзя говорить правду. По крайней мере, всей.
Но Иван, чистая душа, сказал:
– Мы ищем охотников.
И пока волк не успел испепелить его взглядом, Желя добавила:
– Близ моей деревни завёлся зверь. Мужики хотели ловить, но не получилось – больно хитрая тварь, вот нас и отправили за подмогой.
Иван понял свою оплошность и умолк.
Но улыбка у Вайвы чуть спала, а в глазах появилось какое-то понимание.
– Всё встаёт с ног на голову, да? Нигде нет покоя. – Она вздохнула, глядя куда-то вверх.
Встрял дед Шальной, до этого притворяющийся занятым:
– Вот и хорошо, что мы на месте не стоим, а?
Гий, по роду кочевник, едва удержался, чтобы не кивнуть.
Вайва продолжала поглядывать на них. Глаза хитрые, как у волчицы, но движения плавные, тягучие – сказалась долгая жизнь в плясовой кибитке. Она наскоро вытерла сухие ладони о кафтан, словно собираясь с мыслями, и сказала:
– Раз нас всех свёл случай, не устроить ли общий привал? Подкрепимся, кони отдохнут, и вы оправитесь после потери своего соратника.
Иван благодарно приложил руку к сердцу.
Пока плясцы по законам гостеприимства обустраивали место, они трое собрались в кружок.
– Давайте откажемся, – тут же сказал Гий. – Вежливо уйдём вперёд, а с кибитками они нас не догонят даже к ночи.
Удивительно, но Иван вдруг возразил:
– Они не сделали ничего дурного, и ты сам говорил, что можно узнать что полезное у чужих.
– Ага, ты ещё медведя их защити!..
– Нельзя так сторониться всех подряд!
– Я только благодаря этому и жив до сих пор. Тебе, княжичу, может, и не понять, а не все встречают чужаков тепло и хлебосольно…
– Так, вцепитесь друг в друга и успокойтесь! – шикнула Желя. Она поглядывала на медведя поблизости и чуть пятилась назад. – Если сорвёмся сейчас, на нас косо посмотрят. Так что придётся сидеть.
Их позвала Вайва, и Желя подтолкнула волка и боярина вперёд.
Плясуны хотели поделиться едой, но Гий, как мог мягко, отказался. Но горячий чай на ягодах они выпили. Рядом сидел Шальной, жуя калач, и медведь Потапыч не заставил себя ждать – раскачиваясь, подошёл ближе и, шумно дыша, наклонился к общему столу. Желя сидела рядом и вся съёжилась, сжимая косу.
– Да ты не боись его, – успокоил Шальной. – Пыхтит, как улей, но просто вкусного хочет.
Он отломил кусок калача и сунул медведю в пасть.
– Ты погладь его, погладь!..
Желя покачала головой, чуть ли не вжимаясь в Ивана, сидящего рядом.
– Зря! Ванька он вообще по всей лужайке прокатил…
Шального было не остановить. Он со всеми тонкостями поведал, как увидел своего «сынка», выкатывающегося из кустов, с ношей. Как разглядывал чудного Ивана и как миролюбиво вёл себя Потапыч – бояться было совершенно нечего…
– Ну так что же, – сказала Вайва, когда Шальной на секунду остановил рассказ, чтобы набрать в грудь воздуха, – что за тварь такая у вас завелась, что вы пустились на поиски охотников?
Желя сделала глоток питья, которым их угощали, и ответила:
– Не хочется и говорить, все дети и женщины перепуганы. Уж лучше молчать, чтобы беду не накликать. – И она постучала костяшками пальцев по дереву.
Вайва суеверно кивнула и снова отвлеклась на Шального, а Гий перехватил взгляд Жели, кивнул уважительно – она быстро выкрутилась.
– Уж не знаю, к беде это или к счастью, но мы можем кое-чем помочь…
– И чем же, Вайва? – встрепенулся Иван.
Плясунья задумчиво покрутила прядь волос в руке и посмотрела вдаль.
– Мы же, плясцы, не ходим по миру, что лодка без весёл. Держим дружбу кое с кем из града, чтобы… – Она примолкла.
– Чтобы не попасться? – ехидно додумал Гий, улыбаясь. Но глаза продолжали смотреть настороженно. – Ладно уж, известно, что плясцов кто за разбойников, а кто за воров почитает – великого знания нет.
И Вайва кивнула.
– Я сразу поняла, что ты непрост. Но это правда. Если в граде беда какая – мы сворачиваем. Не хочется, чтобы на нас все тумаки повесили.
– Но как ваша осторожность поможет нам?
Вайва вздохнула и вальяжно задвигалась на месте, словно ища положение поудобнее.
– Нетерпеливый у тебя друг, Иван…
Гий почти злился.
– А другого не дали!..
– Значит, придётся дорожить таким.
Вайва веселилась, а Гий чуть ли не бесился. Он походил на рассерженного кота – только хвост не вырос, чтобы им махать.
Плясунья прокашлялась, словно извиняясь своей шалости.
– И всё же. В ближайшем граде, куда вы бы и так без нас пришли, всё тихо-мирно, туда-то мои кибитки и направляются. Но наши люди сказали, что там будет и один из охотников с небольшим отрядом…
Вайва откровенно наслаждалась воздействием своих слов: все трое тут же принялись переглядываться, а Иван даже чуть открыл рот.
– Не верите своей удаче?
– Вроде того, – торопливо кивнул Гий. – Нам очень повезло. Мы нашли подмогу так скоро. Большая вам благодарность.
– А как же… – Вайва встала со своего места, отряхивая крошки с юбки. – Но ваша благодарность возрастёт, когда вы узнаете, что мы и до града вас доведём. Там и расстанемся. Нас много, путь будет лёгким.
Гий не смог удержаться:
– С чего такая щедрость?
Плясунья сделала вид, что поколебалась, раздумывая, а потом ответила:
– Шальной чуть лукавит – Потапыч не всех принимает. Зверь всё-таки. Но на