Каменный зверь - Надежда Храмушина
Это было в 1833 году. У этого Халитова было богатое, по тем меркам, хозяйство. В деревне его не любили. Жадным был, мог обмануть, мог и своровать, что плохо лежит. Семья у него была большая — с ним жил его отец, его сестра, жена, шесть ребятишек. Всех он нещадно заставлял работать, даже самых маленьких. И была у него одна страсть — дюже любил он собирать разноцветные камни. Он пристроил к своей избе холодную комнату, наколотил полок, и складывал там свои находки. И мог часами перебирать их, что-то говоря сам с собою. А после того, как купил у одного старателя слиток золота, похожий на витиеватый рог, то повесил большой амбарный замок, и перестал туда пускать своих домочадцев. Однажды ранней осенью, когда только убрали картошку с поля, и разложили её сушиться, он остался возле поля караулить свой урожай. Разжёг костёр, напёк печёнок, сидит, ест, квасом запивает. Смотрит, а по полю старик высокий идёт, с мешком заплечным, длинная борода развевается на ветру. Подошёл к нему, поздоровался, попросил разрешения у костра отдохнуть. Халитов хоть и жадный был, но законы гостеприимства чтил. Пододвинул ему несколько картофелин, кринку с квасом свою протянул. Старик поблагодарил его, отведал угощения, и говорит:
— Из дальних краёв иду, смотрю, дивлюсь, какая у нас земля богатая, какие чудеса на ней происходят. А тут нашёл вот какую диковинку, — и достаёт из мешка небольшой камень, на ладошке уместился, чёрный, чернее самой чёрной ночи, а внутри синяя искорка светится — никогда такой раньше не видел — и протягивает его Халитову — на, посмотри, видел такое?
Халитов, как взял камень в руки, и как увидел красоту такую, задрожал аж весь, так ему захотелось этот камень заполучить.
— Нет, — говорит — такого никогда не видел, и знать не знал, что такая красота бывает. Продай мне его!
— Нет, продать не продам, а подарить могу.
Халитов от радости дар речи потерял, только смотрит на камень, и улыбается, как дурачок. А старик продолжает:
— Но и ты мне, тогда подарок сделай.
— Проси, что хошь!
— Я лекарь, всю жизнь лечил людей, а сейчас стар стал, нужно кому-то свои знания передать, а так как я одинок, то некому. А у тебя детей много, так дай мне сына старшего в ученики. Я у вас в деревне буду жить, сына твоего учить.
Халитов даже не удивился, откуда старик узнал про его сына. Сразу прикинул, что если сын его научиться лечить, то сколько можно денег на нём заработать. Согласился, ударили они по рукам. Ночь они на поле провели, а утром, спозаранку, сын его старший Игнат на телеге приехал, чтобы картошку домой отвезти. Халитов и сказал Игнату, что он поступает в ученики лекаря, и махнул в сторону старика.
— Меня зовут Демьян, — сказал старик — ко мне ты пойдёшь в ученики. Научу тебя всем тайнам, которые сам знаю. Будешь знать всякое растение, всякий камень, всякие слова, которые раскроют перед тобой самую сущность всего. Слышать будешь, когда природа отдаёт свои богатства, а когда нельзя её трогать, чтобы не гневить.
Игнат был строго воспитан, со старшими никогда не спорил, поэтому только покорно головой мотнул, мол, согласен. Было ему в ту пору четырнадцать лет.
Старик оказался очень полезен в деревне, он и вправду умел лечить все болезни. Бывало, взглянет только на человека, а уже и знает, что у него болит, и как надо лечить. Он поселился в пустой избе, которая стояла у самого леса. Там раньше тоже одинокий старик жил, да умер, и изба стояла бесхозная лет десять. Она вся уже покосилась, крыша прохудилась. Но старик не зря себе в ученики Игната выбрал. Парень оказался ловким да умелым. До зимы успел и избу починить, и мудрости стариковы тоже быстро усваивал. Халитов от радости ходил сам не свой, видел, что его сын становится искусным в лекарстве, и даже сам начал больных принимать, и лечит вроде умело. Да и камень в его коллекции грел его душу, даже слиток золотой ему уже не казался таким дорогим, он только на камень и глядел, на его синий загадочный свет. Но, как говорится, пришла беда, откуда не ждали. Сначала в деревне зимой две избы сгорели, да так быстро, что люди из дома не успели выбежать. Огонь, словно ненасытный пёс, моментально охватил все постройки, и сколько не лили воду люди, он не успокоился, пока одни головёшки не остались на месте изб. Только отгоревали всей деревней, как новая напасть — скотина начала пропадать. С вечеру корова стоит ещё здоровая, сено жуёт, молоко даёт, а утром приходят хозяйка доить — а она, бедная, лежит, вся вздувшаяся, не дышит. А что для крестьянина корова — это всё, вся жизнь его бедная в ней, никак в деревне не прожить без коровы. Ни одной коровы не осталось в деревне. А зима в ту пору лютая была, без нужды никто и не выходил из домов, чтобы ненароком не замёрзнуть на улице. И к середине зимы дрова во многих домах закончились. Мужики сели на подводы, и в лес. Уехали, и больше никто их не видел. Рёв такой стоял в деревне, бабы голосили, дети голосили, горе пришло в деревню. Вот тогда Халитов и обратил внимание, что камень его любимый, с синей звездой внутри, стал вроде больше. И чем больше бед на деревню находило, тем ярче звезда внутри горела. Вот и вызвал он Игната домой, под предлогом, что вроде заболел, и спрашивает его:
— Игнат, а ты ничего странного не замечаешь в старике, не колдун ли он?
Игнат ему отвечает:
— Да, давно уже замечаю, да боюсь его. Он мне сказал, что если я про него в деревне болтать начну, то он изживёт и меня и всю мою семью.
— Все беды наши начались с его приходом, никогда раньше такого не было у нас. Как нам с ним справиться, как
