Дем Михайлов - Вальдира (сборник)
И сейчас я торопился – день клонился к вечеру. С закатом староста отправится почивать и до утра его не дождешься. А я лично спать не собирался. И подступающая ночная темнота меня не пугала. В то место, куда я планировал направить свои стопы, свет дневного светила не проникал никогда.
Услышав шарканье шагов, я оглянулся и с некоторым удивлением обнаружил, что сеньор Хрустилиано неотступно следует за мной.
Не останавливаясь, я лениво поинтересовался:
– Ты куда?
– С тобой.
– За мной? – на этот раз удивления у меня было куда больше. – Зачем?
– С тобой весело, – последовал ответ, и я окончательно задумался.
Весело? Пять часов вкалывать как на каторге, без малейшего намека на награду? И это называется веселье?
– Я не ищу компанию, – нейтрально произнес я, но лысый эльф лишь флегматично пожал плечами, так и не замедлив шага.
Ладно… сейчас не до этого.
Староста оказался на месте – умостив объемное седалище на невысокой скамье, седоусый пузан сидел под тряпичным навесом на краю центральной площади, обмахивая лицо платком и благодушно посматривая на толкущихся «местных» и игроков.
– Доброго вам дня, уважаемый, – с ходу перешел я к делу.
– И тебе того же, Росгард, – едва заметно улыбнулся староста, и мне сразу полегчало на сердце. – Наслышан о тебе, наслышан.
Улыбнулся, назвал по имени, наслышан – все перечисленные факторы просто кричали о том, что он готов со мной пообщаться.
– Много пользы принес ты деревне, – продолжал тем временем седоусый. – Не из выгоды, а из душевных побуждений старался. Много дел решил, многим помог… эх… кабы все беды так просто разрешались…
Вот оно!
– Если есть беда – помогу! Если есть работа – возьмусь не думая, – с готовностью предложил я свои скромные услуги.
– Хм… – медленно протянул староста, и от сковавшего меня напряжения я замер, как ледяная статуя.
Задание дается раз в день. Если сегодня подобное поручение получил один из игроков – до завтра мне ничего не светит. Терять время не хотелось.
– Дело опасное, – скупо обронил седоусый, испытующе поглядывая на меня. – Всякое может случиться.
– К опасностям не привыкать, – отчеканил я.
– Да и место нечистое… страшное…
– Не убоюсь.
– Что ж… неосмотрительно отказываться от помощи столь умелого и доблестного воина. Вот тебе мое поручение, Росгард! Неподалеку от деревни нашей есть место одно – будь оно проклято! – вот туда и предстоит тебе держать путь. Имя ему – Гнездилище. Так мы его промеж собой кличем, а на картах по-ученому назвали – Карстовые пещеры. Слыхал ли о нем?
– Слыхал, – коротко ответил я.
– Обитает в Гнездилище мерзость всякая. Погань! Другим словом не назовешь! Вроде и мелкие твари, не особо опасные, но когда их число разрастается и начинают они устраивать свои мерзкие ритуалы, поклоняясь темным богам, то и до беды недалеко, а до деревни всего ничего! Ведь там, на самом нижнем уровне, древний могильник! Мертвых тревожить нельзя! Могут и восстать! Ежели допустить такое, то бед сполна хлебнем! Гнездятся твари в узких и глубоких отнорках, куда нам хода нет, потому искоренить их окончательно не в наших силах, но уменьшить число мерзопакостных тварей уже неплохо! Уничтожь этих созданий с полтора десятка, и я вздохну с облегчением. А ежели порушишь их мерзкий алтарь, то безграничную благодарность всей деревни заслужишь, Росгард! Мысль мою улавливаешь?
– Улавливаю, – с тщательно скрываемым нетерпением кивнул я. – Уничтожить не меньше пятнадцать тварей, по возможности разрушить алтарь.
– Верно улавливаешь! Но не абы каких уродцев бить надо, а тех кто поглубже скрывается и в бордовых плащах щеголяют! Где только и берут материю, ироды, чтобы одежку себе шить! Как принесешь мне пятнадцать таких плащей, то будет тебе наша благодарность и хорошая награда! Не поскупимся! За каждый плащ по одной золотой монете отвалю!
– Весьма щедрое предложение, уважаемый староста, – я отвесил благодарный поклон. – Но никакой награды мне не требуется! Отказываюсь! Грех наживаться на чужой беде. Сделаю все лишь ради того, чтобы отвести беду от деревни и чтобы Селень и дальше процветала.
– О как… – изумленно произнес староста, таращась на меня из-под кустистых седых бровей. – Похвально! Быть посему!
Вы получили задание «Отвести беду!»
По поручению старосты деревни Селень отправиться в Карстовые пещеры и уничтожить не менее пятнадцати кобольдов-заклинателей в бордовых плащах
Дополнительно: по возможности уничтожить алтарь Гиграмона.
Минимальные условия выполнения задания: уничтожить пятнадцать кобольдов-заклинателей.
Награда: нет.
– Я отправляюсь немедленно, – почтительно склонил я голову, с трудом удерживаясь от радостного пляса.
Задание я таки получил!
– И пусть сопутствует тебе удача, Росгард, – молвил староста, оглаживая ладонью пышные усы. – А мы помолимся за тебя, уж не сомневайся!
– И меня, – в дело вступил лысый эльф, а я невольно поперхнулся.
– Ась? – не понял староста, с подозрением косясь на Орбита.
Еще бы – он его абсолютно не знал, ибо репутация лысого эльфа вряд ли была больше двух единиц.
– И меня в Гнездилище, – протяжно произнес эльф, не отрывая взгляда от усов старосты. – На задание. Вместе с Росгардом. Награды тоже не надо.
– А ты кто будешь, добрый эльф? – с сарказмом поинтересовался седоусый пузан, подтверждая мои мысли о репутации лысого эльфа. – Я тебя знать не знаю и ведать не ведаю. Не заслужил ты наше доверие. С чего бы мне тебе поручение давать?
– С чего?
– Да.
– Потому что меня в ракетные войска не взяли, – с непередаваемой горечью вздохнул Хрустилиано.
Староста застыл, я потихоньку сдавал задом назад, стремясь уйти подальше. А то и меня за такого же примут и не дай бог задание отнимут.
Дальнейшее продолжение беседы повергло меня в шок.
– И тебя не взяли? – совсем другим голосом воскликнул староста, живо поднимаясь на ноги. – И меня не взяли!
Я с трудом удержался на ногах и не брякнулся задницей в дорожную пыль. Послышалось?!
– Дык ведь в рекрутские войска всех подряд не берут! – зло рыкнул староста и похлопал Орбита по плечу. – В свое время и я мечтал туда попасть, сынок! Да не выгорело дело и пришлось обратно в деревню несолоно хлебавши возвращаться! Ростом и рожей я, понимаешь ли, не вышел! Да и тебя, видать, кхм… по той же причине не взяли…
– Не, мне сказали, что таких, как я…
– Не взяли и не взяли! – отрубил староста. – Теперича и переживать нечего. Вот, хлебни винца, – в руку лысого эльфа всунули медный кубок, доверху налитый вином, вооружившись точно таким же сосудом, староста звонко чокнулся, и они оба синхронно опрокинули в себя вино.
Мне винца никто не налил. Я лишь облизнул сухие губы и вновь воззрился на происходящее.
– Не горюй! – продолжил тем временем седоусый. – Говоришь, хочешь в Гнездилище отправиться? Не иначе чтобы отвагу свою доказать?
– Э… да… ее…
– И верно! Не лицо главное! И не рост! Храброе сердце и желание послужить отечеству! Вот что главное! Да?
– Ага…
– Так и быть посему! О! Росгард!
– Слушаю, уважаемый староста, – со скрипом отозвался я.
– Возьми его с собой на подвиги ратные! А то он места себе не находит от горя. Ишь ты! В рекрутские войска не взяли, шельмы! А он, может, всю жизнь готовился!
– Готовился, – кивнул лысый эльф и сделал указательным пальцем странное движение. – В лифте тренировался, кнопки нажимал. Тык. Готовность! Тык! На старт! Тык! Полетела-а-а…
– Вот! А ему отказали! В общем, возьми его с собой! Такой отважный спутник лишним не станет! Спину тебе в бою прикроет! В общем, что тут обсуждать-то? Мы не из рекрутских войск, мы не отказываем! Бери! Только плащей уже не полтора десятка, а все тридцать принесите. Так оно по справедливости будет. Обоих вас ждать буду с нетерпением. Возвращайтесь с хорошими новостями!
Висящее перед глазами задание мигнуло, текст изменился. Теперь, чтобы выполнить поручение, мне придется убить в два раза больше кобольдов. Иначе задание не примут.
– Ну, а я пойду, пожалуй, – встрепенулся староста, нарушая повисшую гробовую тишину. – Вечерять ужо пора! А вам удачи, воины! Покажите им кто здесь хозяин!
– Ага, – тупо кивнул я.
– Мы покажем, – протянул лысый эльф.
Попал…
Староста оценил нас как закадычных друзей. Возможно, система сообщила ему, что мы уже выполнили сообща одно задание – по приведению в порядок старушкиного огорода. И ничтоже сумняшеся, он отправил нас вместе еще на одно задание.
Плюс дичайшее совпадение – мой донельзя странный попутчик своей спонтанной и абсолютно ни к месту фразой, невольно попал в «слабость» старосты. Видать, по прописанной ему легенде, он когда-то пытался вступить в доблестные ряды рекрутских войск, но ему было отказано по какой-то причине. Отказать отказали, а мечта осталась. И теперь он проникается сочувствием к таким же страдальцам, как он, коим отказали в службе. Фразу «ракетные войска» он переиначил в «рекрутские» и пожалуйста. Точное попадание в десятку и дикие послабления при выдаче задания. А я горбатился как проклятый, выполняя всю деревенскую работу! Но кто же знал?
