Ник Перумов - Одиночество мага (Том 2)
Да, очевидно. Он, некромант, конечно же, раскроет себя, но никакого другого выхода он не видит. Сущность можно встретить только во всеоружии, и для этого хороши любые средства.
– Прикидывал, полковник, – согласился Фесс. – Если здесь будет как в Арвесте, они в первую очередь применят магию. И тогда нам несдобровать, будь здесь хоть сто тысяч отборного войска. А маги на султанской службе есть? И если есть – почему ни один не помогал «Белым, , ; Слонам»?
Полковник досадливо хмыкнул.
– Маги-то в Аррасе есть, как же не быть. Место хлебное, служба лёгкая. Только вот никто из них так и не осмелился к нам на границу вылезти. Погоду предсказывать, дождик там на посевы пускать – это они запросто, а вот в бою…
Фесс недоверчиво покачал головой. Любой маг Воздуха с его талантом владения молниями оказался бы полезнее нескольких сотен лучников. Почему же никто из них не встал рядом с «Белыми Слонами»? Все, как один, струсили? Или нашлась какая-то ещё причина?..
– Всё равно, полковник. Надо написать султану. Всех чародеев – сюда, пусть даже и в колодках.
– Это было б недурственно, – осклабился Джебе.
– Думаешь, я в Аррас этого не написал? – мрачно бросил полковник. – Надеюсь, прислушаются… вот только может так случиться, что все самые сильные решат за столичными стенами отсидеться, мол, оттуда отбиваться сподручнее. Слов нет, аррасских бастионов никакая империя бы не постыдилась, там можно целое войско положить и ни на шаг не продвинуться. Скажи, маг, что сейчас ещё можно сделать сверх того, что уже делается?
Фесс вздохнул.
– Наловите мне побольше кошек и котят. Желательно чёрных. Если не найдут бродячих – пусть из домов забирают. Иначе мне против их чародеев не выстоять.
– Сделаем, – кивнул полковник. – Джебе, распорядись. Что ещё?..
Над Скавеллом взошло утро. Люди, как одержимые, рыли и носили корзинами землю, вкапывали брёвна, возводили баррикады из заполненных землёй плетёных корзин. Воз за возом везли собранные со всей округи брёвна и доски, камни и песок, глину и прутняк. Укрепления в порту и вокруг него поднимались прямо на глазах. Все работали не покладая рук. Страшная Империя Клешней, которой здесь пугали детей, шла на мирный городок, и встать между ней и остальным Аррасом могли только они, жители Скавелла и окрестностей, вкупе с небольшим числом наёмных войск.
Правда, ближе к вечеру подошли первые подкрепления. Султан внял тревожным вестям. Сорок сотен отборной гвардии, двухтысячная Вольная рота «Волки Темпеста», нёсшая службу в столице, да ещё никак не меньше десяти тысяч ополченцев, пришедших из более отдалённых мест к югу от Скавелла, стронувшихся, едва до тех ферм и городков доскакали разосланные полковником Эбертом гонцы.
Теперь удара имперцев ожидали почти двадцать пять тысяч ратников, правда, из них настоящими солдатами было лишь восемь тысяч. Султанский эдикт назначал Эберта командующим спешно созданной армией «Скавелл».
С султанской гвардией прибыли и чародеи. Десятеро. Пять магов Воздуха, три – Земли, одна Огненная – совсем ещё юная девушка, только-только закончившая Академию, и один специалист по всяким чудовищам, выпускник факультета монстрологии. Фесс решил, что представляться им не стоит, вести о Разрушителе могли разойтись достаточно широко, не хватало ещё только начать сейчас выяснять, кто он такой.
Волшебники казались перепуганными. Видно было, что их буквально стащили с постелей. Все пожаловали в собственных экипажах, запряжённых дорогими конями, – по всему было видно, что чародеи в Кинте Ближнем не бедствуют. Дородная женщина в ночном чепце – так и забыла снять от волнения – тотчас же принялась визгливым голосом требовать, чтобы её отвели «в безопасное место», и что вообще она не понимает, зачем всё это нужно, и что за всю свою жизнь она не участвовала ни в одной баталии, и что она вообще боится мышей.
Император выразительно прищурился. Фессу показалось, что сейчас он вспоминает свою собственную расправу с чародеями в Мельине. Не страшись Император окончательно освободить Зверя, не сомневался некромант, магам сейчас пришлось бы плохо.
Полковнику Эберту пришлось проявлять дипломатические способности. Увы, слабо востребованные в ходе истребления лезущих на крепостные валы чудищ, ни в какие переговоры отчего-то не вступавших, эти способности у бравого полковника покрылись, так сказать, изрядным слоем ржавчины. Маги вели себя, точно кучка до смерти напуганных детей, да ещё и к тому же капризных, и ни в какую не хотели слушать, что им говорят. Авторитет султанского срочного указа вырвал их из уютных домов и погнал в дорогу, но теперь они явно не собирались никому подчиняться, кроме самих себя, а ещё точнее – своей трусости.
Император молча шагнул вперёд. Рядом с ним, словно гибкий вьюн рядом с могучим дубом, встала Сеамни. Дану с вызовом откинула волосы с острых ушей, вызвав временное онемение магических персон. За плечом Императора оказался Эфраим – похоже, он собирался переводить.
Однако Император не стал произносить долгих речей. Он просто поднял левую руку, и прежде, чем Фесс успел вскрикнуть «нет!», на белую поверхность перчатки легли тонкие пальчики Сеамни. В следующий миг над головами присевших от ужаса магов пронёсся самый настоящий огненный шар, взорвавшийся с громкими треском и искрами посреди вынесенного далеко в море волнолома.
Маги оторопели. Император выглядел очень внушительно – высокий, мощный, в латах с вычеканенным василиском на груди. Сеамни рядом с ним казалась крохотной девочкой.
Император молча взмахнул рукой, приказывая следовать за собой. Ни у кого из чародеев почему-то не возникло охоты спорить, и даже визгливая толстуха первой припустилась следом за широко шагавшим Императором, деловито принявшимся расставлять чародеев по боевым постам.
…К исходу второго дня Скавелл было не узнать. Повсюду возникли баррикады, каждая пядь пирсов простреливалась засевшими лучниками; сумели даже соорудить три требушета, правда, на них никто особых надежд не возлагал. Армаду Клешней им всё равно не остановить.
Император, нагнав страху на чародеев, занялся местным ополчением. Оружие в арсенале Скавелла оказалось старым, большей частью ржавым и поломанным. Оно и понятно – хранилище не открывалось долгие годы, никому и не приходило в голову следить за тем, чтобы клинки не заржавели, а древки копий и основы щитов не прогнили. Недолго думая, Император приказал рубить новые копья, точнее – просто колья, длинные и толстые, такие, что не перерубить так просто мечом и которые сдержат всадника на безопасном для пешца расстоянии. Этим и вооружили добрых десять тысяч ополченцев, явившихся кто с чем и сейчас больше походивших на обыкновенную толпу, чем на хоть сколько-нибудь готовое к бою войско. За Императором повсюду следовал Эфраим, хотя правителю Мельина каким-то образом удавалось объясняться с ополченцами одними жестами, без всяких слов. Фесс видел, как Император, построив своё войско, молча показывал копейные приёмы. Собственно говоря, от впопыхах собравшихся аррассцев требовалось немногое. Наступать, выставив копья, и не разрывать строя. Больше ничего. Фесс болезненно скривился, представив себе это войско под ливнем стрел и пращных ядер, но Император был прав – ничему больше выучить за день или два невозможно.
Сам некромант был очень занят. Ему было не до воинских упражнений. Наёмники из «Белых Слонов» натащили ему целый загон кошек и котят всех расцветок. У загона поставили стражу, отгонявшую ревущих ребятишек, пытавшихся выручить своих любимцев. Фесс скрипел зубами, но сделать ничего не мог. Он не мог применить раз удавшийся в Арвесте приём – почерпнуть силы из мук умирающих. Потому что остановить весь чёрный флот это бы не смогло, а повторять арвестскую ошибку – драться на улицах, подобно простому ратнику, он не собирался. До пирсов должна была дойти одна галера из десяти. Только тогда у защитников Скавелла появлялись шансы. Кто знает, может, атаковавшие Арвест имперцы были так жестоки потому, что сами творили какой-то неведомый Фессу тёмный обряд, насыщая силой своих собственных магов? Наступила третья ночь. Флот Клешней приближался,
Фесс чувствовал это всеми фибрами своего существа, и теперь ему даже не надо было прибегать к магии. Черно-зелёные галеры шли на Скавелл, шли уверенно и дерзко, не прячась и не выжидая плохой погоды. Боевые корабли Арраса по неведомым некроманту причинам остались в столичной гавани – наверное, кому-то показалось, что так «жемчужина Кинта» будет в большей безопасности… глупость, но ничего не поделаешь. Будем воевать с тем, что есть.
Полк «Белых Слонов», султанская гвардия и Вольная рота выдвинули вперёд стрелков, сами отступив в сплетение припортовых улочек. Небольшой городок Скавелл, а своих лабиринтов в нём тоже хватало. Расстояния между домами были такие небольшие, что одной телеги и нескольких десятков мешков с землёй было достаточно, чтобы соорудить высокую баррикаду, вполне способную на время сдержать Даже самый отчаянный натиск – разумеется, при условии, что оборонять её будут настоящие солдаты.
