Роджер Желязны - Подмененый
– Вниз, Лунная Птица, вниз! Мы еле держимся.
– На пляж? – дракон замедлил полет, снижаясь.
– Да. Мы хотим вымыться, поесть, отдохнуть.
– Поль, я больше не могу…
– Знаю, потерпи минутку…
Дракон мягко приземлился. Они скатились с него и растянулись на песке. Спустя некоторое время Поль протянул руку и коснулся Норы.
– Ты хорошо держалась.
– Ты тоже, – она похлопала дракона по шее: – Молодец. Поль, а где мы?
– Нам еще далеко? – спросил он у дракона.
– Мы будем там, когда солнце поднимется высоко.
Они разделись, вымылись в воде, вычистили одежду. В это время дракон охотился за дичью, которой было полно в зарослях. Поль и Нора тоже поели, молча смотря на плещущиеся о берег волны и позолоченные солнцем облака.
– Сейчас я, наверно, проспала бы целую вечность, – сказала, наконец, Нора.
– Времени у нас очень мало.
– А когда все кончится, что мы будем делать?
– Если я останусь жив, то прочту все книги в отцовской библиотеке.
– А потом?
– Не знаю. А, нет! Я восстановлю Рондовал, хотя и не знаю, останусь ли я в нем жить или уйду.
– Уйдешь? Куда?
– Не знаю. Но я однажды шел по сияющей дороге и видел множество прекрасных миров. Возможно, я когда-нибудь соберусь и пойду смотреть эти миры.
– А назад ты вернешься?
– Думаю, что да. Этот мир стал мне родным домом. Он мне нравится.
– Наверное, хорошо иметь выбор.
– Если, конечно, я останусь жив.
Когда дракон вернулся, они встали, отряхнулись от песка и, держась за руки, влезли на спину дракона. Солнце поднялось выше, и джунгли стали казаться менее зелеными. Они взлетели, и дракон повернул на юг. К полудню они были уже возле пирамиды и кружили над ней…
– Кажется, мы опоздали, – сказал дракон.
– Что ты имеешь в виду? – В лесу спрятаны аппараты, похожие на тот, что ты сбил на острове.
– Я не вижу…
– Я чувствую их тепло.
– Сколько их?
– Кажется, шесть.
– Интересно, давно ли они тут? Это, наверное, западня.
– Может быть. Что будем делать?
– Я должен получить посох.
И в тот же момент взрыв потряс пирамиду.
– Что… – начала Нора.
– Спустись ниже. Я хочу все рассмотреть.
Дракон сделал круг и начал спускаться.
Поль внимательно всматривался в джунгли, но не видел нигде кораблей, которые чувствовал дракон. Затем он посмотрел на саму пирамиду. Комья грязи осыпались с ее стен, а в крыше образовалась большая трещина. Облако пыли, как дым, поднималось над пирамидой.
Они погрузились в это облако и полетели, тщательно осматривая пирамиду и деревья вокруг нее. Все было спокойным. Дракон начал снова набирать высоту.
– Боже! – воскликнула Нора. – Что это?
Из пирамиды выскочил маленький человек в темной одежде, и тут же вслед за ним показалась гигантская покрытая перьями змеиная голова. Она зловеще раскачивалась, ее длинный язык сверкал, как огонь. Змея выкручивалась из пирамиды с такой скоростью, что гибель человека казалась неизбежной.
– Дракон! Назад! У этого человека посох!
Дракон уже начал нагреваться и изрыгать пламя.
– Это змея пирамиды. Мне давно хотелось встретиться с ней… Как только я нападу на нее, прыгайте и бегите. И не забудьте свои вещи.
– Нападешь? Нет! Не надо!
– Я должен напасть. Я ждал этого многие века. И, кроме того, это единственный способ спасти человека с посохом.
Поль со злости стукнул дракона кулаком, но тот даже не почувствовал.
– Приготовься прыгать и бежать, – сказал Поль Норе, беря гитару и флягу.
Змея услышала шум и подняла голову, но в то же мгновение дракон обрушился на нее. Поль соскочил на землю и бросился бежать. Сзади раздавалось рычание и шипение, накатывались волны жара. Он увидел, что перед ним извивается тело гигантской змеи. Поль обежал его и стал искать глазами Нору, но ее нигде видно не было. Однако, маленький человек с посохом был недалеко от него. Он бежал, спотыкаясь и падая, и снова поднимаясь. Они взглянули друг на друга, и Поль узнал Маусглова.
– Нора! – крикнул он. – Ты видел ее?
Маусглов показал на лес по другую сторону от борющихся гигантов. Очевидно, Нора спрыгнула в другую сторону. Поль обогнал Маусглова, обегая поле битвы. Дракон, схватив змею, начал поливать ее огненной жидкостью. Поль почуял запах горящих перьев. И тут же увидел Нору, окруженную низенькими людьми, такими, каких он видел в горах Анвил. Несколько таких людей неподвижно лежали на траве, а левое плечо Норы было в крови. Видимо, здесь была схватка. Но теперь ее, связанную веревками, тащили к деревьям.
И в этот момент на Поля с Маусгловом покатился клубок сцепившихся гигантских рептилий, и им пришлось удирать со всех ног.
Опомнились они уже глубоко в лесу, тяжело дыша и тревожно оглядываясь вокруг.
– Мне нужен посох, – сказал Поль, протягивая руку. – Быстрее!
Маусглов протянул ему длинный тонкий цилиндр с изображением облаков, луны, звезд, а также ангельских духов, обитающих в высших небесных сферах. Поль два раза уронил его, прежде чем смог вставить его на место. Ощущение огромного могущества сразу же пронзило его. Он выпрямился.
– Надо идти за ней, – сказал он, оглядываясь назад, откуда доносились звуки битвы – рычание и шипение. Он показал левее. – Но мы попадем туда быстрее, если будем идти не по джунглям, а по открытому пространству.
Маусглов согласно кивнул, но затем махнул рукой.
– Не думаю, что у нас что-нибудь получится, но уверен, что ей ничто не грозит.
– Что ты имеешь в виду?
– Я хорошо знаю этих типов. Если бы у них не было приказа доставить ее живой, она бы уже была мертва. Они прибыли сюда на флайерах, и она наверняка уже на одном из них.
– А я думаю, что они прилетели сюда за мной или за этой частью посоха.
– Да. Но теперь, когда ты обнаружил их, они не захотят вступать с тобой в бой. Возможно, они взяли ее в качестве заложника.
– Почему «возможно»?
– Ты же знаешь: Марк любит ее.
– Да, знаю. Расскажешь обо всем потом. Идем.
Он поднял посох, и ослепительный луч света из него прожег в джунглях широкую дорогу. Без колебаний они направились по ней. Выйдя на поляну, они снова увидели сцепившихся дракона и змею. Змея вцепилась клыками в левое плечо дракона и кольцами обвивала его, а зубы дракона вонзились ей в горло. Часть пирамиды была разворочена во время этой жестокой схватки.
Когда Поль и Маусглов обходили их, битва разгорелась с новой силой. Кольца змеи разжались, и освободившийся дракон поднялся в воздух, не отпуская своего врага. Но и змея не выпускала из пасти его плеча. Поль повернулся к ним и поднял посох.
– Нет! – вдруг прозвучало у него в голове. – Это моя битва! Не вмешивайся!
Поль не стал возражать и пошел дальше, туда, где он в последний раз видел Нору. Маусглов не отставал от него. Сзади раздавалось рычание, и ветер доносил запахи горелого мяса. Поль не оглядывался.
Наконец, они пришли туда, где лежали тела людей. В груди одного из них торчал меч Норы. Теперь, когда они были далеко от места битвы, другие звуки достигли их слуха: откуда-то из-за деревьев доносилось гудение моторов.
Над ними пролетела тень, тотчас же за ней последовали еще две.
– Нет! – воскликнул Поль и поднял посох.
Маусглов схватил его за руку.
– Если ты собьешь флайер, то можешь убить девушку, – крикнул он. – Ты же не знаешь, на каком из них ее уносят!
Еще два флайера пролетели над ними. Плечи Поля опустились.
– Конечно, – сказал он упавшим голосом. – Конечно… – он повернулся к Маусглову. – Спасибо. Я полечу за ней. Я должен знать, чего хочет Марк. Он не знает, какие силы я могу выставить против него, но узнает это раньше, чем сможет отомстить своей деревне. Я возвращусь в горы Анвил и разворочу их. Если, конечно, Лунная Птица сможет лететь…
– У меня есть корабль. Я украл его у Марка. Я умею им управлять и научу тебя, – он взял Поля за руку.
Когда они снова проходили мимо пирамиды, борьба все еще продолжалась, и никто из сражающихся не собирался уступать. Вся земля была перепахана и покрыта кровью. И дракон, и змея имели глубокие раны и были измазаны кровью, как своей, так и противника.
Они переплелись так, что было тяжело разобрать, где кто.
Поль мысленно обратился к Лунной Птице:
– Мне нужно вернуться в Рондовал и приготовиться к битве. Марк захватил Нору. Маусглов может унести меня отсюда на флайере. У меня нет времени ждать конца вашей битвы.
– Уходи. Когда я покончу с ней, я вернусь.
И борьба вспыхнула еще с большей яростью. Змея, потерявшая большую часть своих перьев, злобно шипела. Огненные языки вырывались из пасти дракона. Поль и Маусглов поспешили прочь. Хотя змея и обвила кольцами шею дракона, его зубы глубоко впились в ее тело.
– Передай ему, чтобы он старался поразить ее в изумруд между глаз. Мне так удалось оглушить ее.
– Бей ее в изумруд между глаз, – сразу же передал Поль, но ответа не получил.
Они пошли по зарослям по пути, прорубленном Маусгловом.
