Роджер Желязны - Подмененый
– Лети над дорогой.
– Хорошо.
Скоро должна появиться деревня. Надо посмотреть на нее в дневном свете, решил Поль. Может, удастся напугать кого-то из жителей.
Он увидел внизу смотрящего на них кентавра. Как там сказал Маусглов? «Я видел среди них даже кентавров»?
– Спустись, напугай его.
Они быстро понеслись вниз. Кентавр развернулся и поскакал прочь. Поль ухмыльнулся.
– Это всего лишь начало, – сказал он, когда дракон снова взмыл вверх.
– Господин, впереди летающие железные птицы. Позволь мне их уничтожить.
Поль всмотрелся. Над землей кружили черные металлические аппараты.
– А на земле они есть?
– Есть, но те, что в воздухе, уничтожить легче. – Поль почувствовал, что тело дракона нагревается.
– Но там, внизу, человек. Кажется, девушка.
Даже с высоты он мог видеть цвет ее волос.
– Спускайся на землю. Только осторожно. Не причини вреда девушке.
Дракон удрученно вздохнул. Из его ноздрей вырвались клубы зеленого газа и тут же растворились в воздухе.
– Всегда люди все усложняют.
Внезапно они ринулись вниз. Земля быстро приближалась. Поль рассмотрел Нору, которую окружали три летающие машины. Они были гораздо сложнее, чем те, с которыми они встречались в воздухе прошлой ночью. Эти машины могли двигаться по земле, и они преследовали девушку. Она, в свою очередь, старалась от них сбежать и стремилась к лесу, чтобы укрыться там за деревьями. Поль понял, что если она доберется до леса, то будет в безопасности, а если нет, то машины схватят ее.
Он почувствовал запах гнилых яиц – признак какой-то химической реакции в теле дракона. Этот запах заполнил весь воздух. Крылья дракона внезапно раскрылись и туловище выпрямилось. Поль и Маусглов вцепились в его чешую, чтобы не свалиться.
Приземление оказалось очень резким и их чуть не сбросило на землю. Через несколько секунд Поль понял, что они сели прямо на одну из машин.
Затем дракон рыгнул – жуткий, отвратительный звук, сопровождающийся усилением тошнотворного запаха. И сразу же из его пасти изверглась струя зеленой жидкости и попала на вторую машину. Она задымилась, а потом вспыхнула. Поль поискал глазами Нору.
Девушка старалась убежать как от оставшейся машины, так и от них. Внезапно она узнала его.
– Ден!
– Все в порядке! – крикнул он, а дракон двинулся вперед и начал крушить аппарат, пытавшийся скрыться с места сражения.
Первый удар повредил правое крыло машины, второй – превратил ее в кучу металлолома. Но тут еще две машины спустились на землю, а на небольшой высоте над ними кружила третья.
Лунная Птица снова рыгнула, и одна из машин запылала. Оставшаяся бросилась на них. Поль прижался к телу дракона, рядом с ним прижался Маусглов, но оба хорошо видели, что происходит.
Дракон открыл пасть и поднял свои передние лапы. Он сорвал с птицы крылья, затем последовал скрежещущий звук.
– Они не съедобны.
Он плюнул. Перед ним лежали дымящиеся обломки машины.
Поль посмотрел вверх. Последняя птица поднималась все выше и выше.
– Догнать ее?
– Нет. Я подойду к Норе. Подожди.
Он спрыгнул на землю и, пробираясь между обломками, подошел к Норе.
– Здравствуй, – он взял ее за руку. – Что случилось? Что это за аппараты?
– Это машины Марка. Такие же, как те, что спасли его. Он послал их за мной.
– Зачем?
– Он хочет меня. Сказал, что возьмет меня к себе.
– А ты к нему идти не хочешь?
– Только не сейчас.
– Тогда надо повидаться с ним и поговорить. Где он?
Девушка посмотрела на дракона, затем снова на Поля.
– Думаю, на юге, – сказала она, наконец. – В одном из запретных мест, возможно, в горах Анвил.
– Ты сможешь его найти?
– Думаю, да.
– А ты летала когда-нибудь на драконах?
– Нет, никогда.
– Лети с нами, – он погладил ее руку. – Это очень интересно. Этого дракона зовут Лунная Птица.
– Я боюсь, – она не двинулась. – Последний дракон, который был в этих краях, принадлежал дьяволу Дету…
Он кивнул.
– Это хороший дракон. Но скажи мне, кого ты боишься больше: механических птиц Марка или это кроткое ручное животное?
Она повертела головой.
– Где ты его нашел? Почему он подчиняется тебе? Может ты действительно из рода Рондовалов? Ты говорил что путешественник…
– Я много путешествовал. Но об этом долго рассказывать.
– Но если ты действительно из рода Рондовалов, как говорят, то это один из драконов Дета.
– Теперь он мой. Я не хочу лгать тебе. Я никогда не лгал. Да, я из рода Рондовалов. Но я рад был помочь тебе. Ты покажешь, где живет этот парень? Я хочу с ним поговорить.
Она долго смотрела ему в лицо. Поль встретил ее взгляд спокойно. Наконец, она кивнула.
– Ты прав. Он способен причинить много вреда. Возможно, нам удастся его образумить. Как мне влезть на дракона?
– Позволь сперва представить тебя ему…
***Когда земля растаяла под ногами, Поль наклонился к Маусглову.
– Нам придется сделать по пути небольшой крюк. Я хочу навестить человека, который командует этими штуками.
Маусглов кивнул и спросил:
– Разве ты еще не отказался от мести?
Поль покраснел, а Нора спросила:
– Месть? О чем он говорит?
– Потом! – отрезал Поль. – Расскажи мне о запретных местах.
– Это места, где сохранилось много вещей от прежних времен.
– Говорят, там бродят призраки, – добавила Нора.
– Я тоже слыша об этом, – сказал Маусглов. – В тот день, когда я видел тебя, я слышал, как Мор говорил что-то о балансе. Наш мир развивается в одном направлении, а тот, куда тебя перенесли – совсем в другом. И эти пути абсолютно несовместимы.
Попытка скомбинировать их может привести к страшным последствиям. Мне кажется, что в этом направлении Дет и работал.
– Значит, Марк представляет большую опасность?
– Выходит, что так.
Поль прикрыл глаза от солнца и посмотрел вперед, выискивая в небе механическую птицу, которая уже превратилась в точку.
– Мы летим в том же направлении, что и птица.
– А какая там местность? – спросила Нора.
– Не знаю, – Поль улыбнулся маленькому вору, и тот улыбнулся в ответ.
– Намерение – не действие. И даже не попытка, – взгляд его внезапно расфокусировался, он как бы рассматривал что-то, невидимое другим. – А поучения у тебя хорошо получаются, – сказал он, помолчав, и Маусглов судорожно схватился за грудь. – Ведь мои фигурки сейчас у тебя в кармане.
Маусглов побледнел и зашелся в кашле.
– Я потом с тобой разберусь, – сказал Поль. – Не думаю, что ты сможешь убежать. Я теперь понимаю, о какой опасности говорил Мор, когда привел меня сюда.
– Я все объясню… – начал Маусглов.
– Так тебя привел сюда старый Мор? – спросила Нора.
– Да.
– Это очень интересно. Когда я рассказала ему о Марке, старик выглядел совсем больным.
– Выглядел он плохо, – согласился Поль.
Характер местности стал меняться. Деревья становились мельче. Широкая река, вдоль которой они летели, сузилась и, наконец, повернула на юго-запад и исчезла из виду. Земля становилась все суше и все пустынней.
Черная точка, за которой следил Поль, давно скрылась из виду, но около полудня они встретили отряд птиц. Те летели на большой высоте, затем начали спускаться, держа курс на них. Птиц было с полдюжины.
Поль почувствовал, что шея Лунной Птицы напряглась. Казалось, дракон начал нагреваться.
– Надо напасть…
– Подожди, – приказал Поль. – Они, кажется, не собираются на нас нападать. Думаю, они будут нас сопровождать.
– Нужно их уничтожить.
– Пока они далеко – не надо.
Они продолжали полет, и вскоре на горизонте появились ярко освещенные горы Анвил. Силуэты гор четко вырисовывались в небе. Эскорт из птиц сопровождал дракона, не делая попыток нападения и не меняя дистанции. Подлетев к горам, они увидели огромное количество таких птиц, кружащих в небе над горами с плоскими вершинами.
Горы становились все больше по мере приближения к ним. Поль заметил, что птицы меняют курс.
– Лети туда, куда они ведут. Наверняка они хотят доставить нас к Марку.
Лунная Птица не ответила, но изменила курс, приноравливаясь к полету механических птиц. Они приближались к городу в горах и делали широкий разворот, чтобы сесть на крышу расположенного в центре города здания. Поль неотрывно смотрел вниз и вскоре увидел высокого рыжеволосого человека, стоящего на площадке недалеко от них. Вокруг него двигались похожие на людей машины, выполняя какую-то работу.
– Магия! – пробормотал Маусглов.
– Нет, – сказал Поль. – Это не магия.
Он почувствовал, что рука Норы сжала его руку.
– Знаешь ли ты этого парня? – спросил он.
– Знаю ли я его? Я его любила много лет. А теперь я боюсь его. Он так изменился.
– Хорошо. Сядем на ту площадку и поговорим с ним. Если ты хочешь, чтобы он тебя больше не беспокоил, скажи ему об этом. Если ты его все еще любишь, у тебя есть шанс уладить. Садись, Лунная Птица.
