Дмитрий Скирюк - ОСЕННИЙ ЛИС
– Дорогу в замок знаешь?
– Знаю.
– Проведешь нас туда?
– Никак не можно, – пленник шмыгнул носом. – Потому как охраны много… И вообще…
– Ты чего задумал-то, а, Жуга? – спросил рифмач. – Или совсем с горя умом тронулся? Чего мы сделать-то сможем, если даже внутрь и попадем?
– Не знаю, – вздохнул Жуга. – Одна осталась ниточка, – помолчав, добавил он. – Если они живы, то их ведут в замок. Может, еще успеем догнать, тогда и размотаем весь клубок.
– Ага, – угрюмо бросил Вайда. – Или захлопнем мышеловку… в которую сами же и залезем.
Травник поднял голову.
– Я не мышь, – сказал он. – Я Лис.
* * *
Первым делом все трое переоделись, содрав одежду с убитых стражников. Пришлось помучиться – у двоих она была безнадежно испорчена.
– Не мог поаккуратней… – проворчал рифмач, расправляя на земле разрубленный на две неравные половины трофейный жупан.
Жуга, не прерывая работы, кивнул через плечо на свой меч.
– Его благодари. Раздень, вон, того, с дротиком…
У травника были свои заботы – все сапоги оказались ему безнадежно велики; он разорвал одеяло и теперь сооружал обмотки.
Еще одни штаны оказались испорчены по совсем другой причине, хотя и были бы вполне пригодны после стирки, но взять их, разумеется, тоже никто не пожелал.
– Запомните их лица, – сказал напоследок Жуга, приторачивая к седлу свой заплечный мешок.
– Что… всех? – опешил Иваш.
– Можешь выбрать того, что по нраву, – криво усмехнулся тот.
– Зачем?
– Потом поймешь.
Он огляделся, поднял с земли тяжелый палаш одного из пятерых наемников, с минуту смотрел на него, вертя так и этак, затем забросил его в кусты и вынул из ножен свой меч. Сосредоточился: «Ну, Хриз, давай!»Клинок растекся, замерцал, и через несколько мгновений принял точное подобие меча наемника. Лис, казалось, подмигнул ему с клинка. Травник поднял взгляд на стоявшего рядом пленника. Челюсть у Радована медленно отвалилась.
– Понял? – веско сказал Жуга.
– Понял… – облизав пересохшие губы, тихо ответил тот.
– Вот то-то. Лезь в седло.
Под утро вышли в путь.
Они не успевали, и Жуга прекрасно это понимал. Было безразлично, кто одержал верх в драке на поляне – в любом случае, Роджер и Линора тоже ехали сейчас на лошадях. К утру опять похолодало. Тучи сгущались, набухая будущей грозой. На востоке занялась заря.
Ничего не имело значения.
Жуга не знал, зачем преследовал Линору. Чего он хотел добиться от нее? Понять? Простить? Помочь?
Или…
Он не знал. И только временами, бросая взгляд на Иваша, понимал, что рано или поздно придется делать выбор. Осталось только выяснить, какой.
Он любил ее. Остальное не имело значения.
Они не успевали.
Замок возник уже под вечер, совершенно неожиданно – неровная громада каменной постройки на краю невысокого утеса, далеко вошедшего в излучину реки. Бурливые воды сильно подточили основание скалы, от чего замок казался еще мрачнее, чем на самом деле. Не было блестящих остекленных окон, не было красивых флюгеров и красных крыш – лишь ржавое железо и серый камень стен, кое-где затянутых плющом.
– Вот Эшер, – сказал солдат, указывая пальцем.
– Нетрудно догадаться, – буркнул Вайда. – Что делать будем?
Усталый, раненый и злой, рифмач ворчал всю дорогу. По правде говоря, Жуга не склонен был на него за это обижаться – во-первых, он и сам устал, а во-вторых, у Вайды и впрямь был повод поворчать – такие раны не особенно опасны, но болезненны, тревожат на ходу и на привале и постоянно открываются, а перевязать их невероятно трудно. На его штанах сзади то и дело проступало красное пятно, вдобавок из-за раны он не мог долго ехать верхом. Впрочем, травник и сам ездил на лошади хуже некуда, и потому продвигались они медленно.
– Слезайте, – помолчав, скомандовал Жуга. Путники спешились. – Становитесь в ряд… Радован, ты стой где стоишь. А теперь, – он вздохнул, – вспоминайте.
Что вспоминать, пояснять не потребовалось. Жуга сосредоточился, освежая в памяти заклятие личины (где ты сейчас, Зерги…), и закрыл глаза. Из темноты медленно проступило остроносое и худое лицо солдата с вислыми усами и косым шрамом поперек щеки. Травник зашептал.
Когда он открыл глаза, перед ним стояли три наемника из замка Хьюго Эшера.
– Вперед, – скомандовал Жуга, залез в седло и обернувшись на спутников, добавил: – Только от меня далеко не отходите. Радован! Не вздумай дурить. Убью.
– Понятно, пан колдун, – солдат склонил голову. – Я знаю этот меч. Это я был с Кришаном, пока его не стали убивать.
– Кришан? – вскинулся травник. Конь под ним затанцевал, и травник еле сумел его успокоить. – Тпру, ч-черт! Кришан, боярский сын? Так значит, это ты тогда сбежал из города… Ладно. Как нам звать друг дружку?
– Этого, – солдат кивнул на Вайду, – зовут… звали Алексис. Его – Юхас.
– А меня?
– Твое имя Деши, но тебя… его никто так не звал. По прозвищу все звали – Лис.
Жуга вздрогнул и промолчал.
– Это ты, то есть он вел наш отряд.
* * *
Вблизи замок производил еще более гнетущее впечатление, чем при взгляде издали. Дырявое железо крыш, проломленые доски моста (цепи подъемного механизма, правда, были смазаны – сказалась недавняя осада), обшарпанные, в выбоинах и трещинах стены. Одна из этих трещин, особенно широкая, вообще змеилась поперек западной стены сверху до низу. В воротах их уже ждали.
– Ну? Как там? – подхватывая повод, шагнул им навстречу чернявый, одетый в зеленый жупан безбородый губастый парнишка.
– Нормально, – отозвался травник. Спешился. – Ничего особенного. Ну-ка, помоги.
Они стащили притороченные к седлам мертвые тела.
– Вот сволочь… – парень цокнул языком. – Троих ведь уложил… А кафтанчик-то ты, Юхас, зажилил!
– Ему он уже не нужен, – буркнул Вайда.
– Че хромаешь-то? В поясницу, что ль, вступило?
– Да… прострел.
– Где эти? – вмешался Жуга.
– Где им быть, – усмехнулся тот. – В подвале!
– А этот… – Жуга замялся, не зная, как назвать пришельца из дольмена, и вдруг нашел подходящее слово: – Серый?
– В башне, с хозяином, – он сплюнул. – Жрать будете?
Жуга помедлил, кивнул и отошел, пропуская вперед Радована.
– Давай.
В караулке было пусто и тепло. Среди немытых мисок и кружек на столе примостился накрытый крышкой глиняный горшок, полкаравая хлеба и большое блюдо с остатками мяса. Похлебка в горшке была еще горячей.
– Вино допили, – сказал парнишка, доставая хлеб и размещаясь за столом. – А за новым лазить неохота. Кликнуть, что ль, кого…
– Черт с ним, – отмахнулся Вайда, выбрал себе миску побольше и вытер ее полой кафтана. – И так сойдет.
Он налил себе похлебки и принялся за еду.
И травник и рифмач уже несколько дней не ели горячего. Иваш тоже приналег на снедь. Жуге, однако, после всего происшедшего кусок не лез в горло. Поковырявшись в теплом вареве, он через силу проглотил две-три ложки и отодвинул миску. Сосредоточился, угадывая имя.
– Вот что, э-ээ… Ладислав, – сказал он медленно. – Сходи-ка ты и вправду, в погреб.
– А? – парнишка вскинулся. – Вина? Я мигом.
Он ушел.
Травник огляделся вокруг. Полуподвальная сводчатая комната, где помещалась караулка, была натоплена, похоже, с вечера, если не раньше. В большом камине еще тлели угли. Колеблемое сквозняком, плясало пламя факелов. На пыльных закопченных потолочных балках черным ситом колыхалась паутина. Длинный, сбитый из неструганных досок стол, две скамьи и широкие нары в углу с горой теплых одеял на них – больше здесь не было ничего. Из всех виденных им замков, этот производил самое гнетущее впечатление.
– Мерзкое местечко, – не замедлил подтвердить Вайда, когда Жуга сказал ему об этом. – Похоже, байки об Эшере не солгали. Что делать-то надумал?
Жуга повернулся к солдату.
– Радован, ты знаешь, где темницы?
Тот потеребил ус.
– Чего ж не знать, знаю. А только просто так оттуда им не выйти – этот, который в сером, приказал не выпускать. Он вообще теперь тут всем заправляет. И откуда только взялся…
– Давно он тут?
– Недели две уж скоро будет, как пришел. В ворота постучался, себя не назвал, а только хозяин впустить велел, как будто так и надо. Потом все ездил окрест да выискивал чего-то… И хозяин повелел – мол, слушайте и делайте все, как он велит. А сам уж из покоев не выходит. Хорошо, хоть платит серебром, без обмана.
Дверь отворилась со скрипом, и он умолк. Появился Ладислав с кувшином в руках, разлил вино по кружкам и уселся на скамью. Вынул из кармана дротик, повертел в руках, попробовал пальцем острие.
– Зар-раза… – выругался он. – Только посмотри, а, Лис! Иголка с перьями, а вот поди ж ты… Трех гайдуков – как не бывало.
Жуга молчал. Непривычно и нелепо было видеть на друзьях чужие хмурые лица и знать, что и твое лицо сокрыто под личиной. Может, где-то в другом месте это и могло помочь, но в этом замке, похоже, веры не было никому. Он молча думал, чем помочь Линоре и Роджеру и не видел выхода, когда судьба сама вдруг послала подходящий случай.
