Ник Полотта - Бюро-13
Выходя из фургона последним, я щелкнул рычагом "ящика Дэдмена" – пусть ведется запись всех разговоров – и подсоединил защитное устройство: попытайся кто в наше отсутствие залезть внутрь – сирена его прищучит.
– Рауль, Джордж, осматривайте по периметру! – приказал я, не выпуская из рук "магнум". – Минди, постереги! Джессика, фотографируй все подряд! Тина и Донахью, со мной!
Команда разделилась для выполнения задачи. Джордж на минуту замешкался, прихватывая для своего банджо запасную связку из тридцати обойм. Доставая из складок сутаны авторучку, Донахью сдвинул колпачок и вытянул наружу длинный хирургический зонд. Я тоже вынул авторучку из кармана рубашки, дважды нажал посередине и протянул Майклу. Глядя через нее, он дотронулся зондом до срезов на трупах – до тех мест, к которым крепились руки и шея… Наверно, он думал только об одном: как бы не наступить на кровь; это ему почти удалось. Изо всех сил стараясь держать себя в руках, я обыскал брюки, рубашки, платья… Все карманы пусты – ни шерстинки, ни волосинки… Весьма профессиональная работа.
– Ну? – через минуту не утерпела Тина.
– Дилетанты! – холодно заявил застывший высоченным столбом падре.
Будто бы? Я что-то сомневался и потребовал:
– Поясни!
– Руки отсечены в районе запястий – как раз в том самом месте, где суставы наиболее толстые, – показал Донахью. – Классическая ошибка начинающих. Кроме того: руки отрублены с одного удара, головы – с двух. Орудие убийства, полагаю, – клинок из гладкой стали, очень острый и тонкий. Скорее всего, что-то вроде большого ножа, как у мясников. Может быть, мачете, но только самый новый.
– Почему ты так решил? – Бланко казалась совершенно спокойной.
– Мачете делают из дешевой стали. – Минди сделала шаг вперед, изучая что-то на земле. – Они быстро становятся тупыми, и, если их часто точить, на лезвии у них появляются зазубрины.
Мертвые тела не очень-то волновали нашу воительницу – Бог знает из скольких людей сделала она в прошлом трупы… Зато Джессика то и дело вздрагивала, работая камерой.
– Но зачем отрезать руки и головы? Что это – символ? Дьявольская церемония? – размышляла она.
– Или обед… – добавил Хорта.
– Чтобы не смогли опознать, – предположил Джордж, пережевывая бифштекс. Устраивая поудобнее свое тяжелое банджо, он вдруг осознал, видимо, что во рту у него пища, скорчил рожу и выплюнул все в сорняки. – Если бы эти кретины вместе с бумажниками и кольцами забрали с собой и ступни ног, вот тогда бы чертовски трудно было определить, кто есть кто. – И Джордж вытер рот Носовым платком.
Тут не возразишь: отпечатки пальцев ног так же уникальны, как и пальцев рук, и к тому же не претерпевают изменений. Нам приходилось идентифицировать множество неопознанных трупов, сравнивая отпечатки пальцев ног со снятыми в родильных домах у младенцев. Процесс долгий и нудный по сравнению с нынешней компьютерной работой, зато приносит результаты – со временем, конечно.
– А может, они… носят эти головы для маскировки, – заключил я.
Да, странным мы занимаемся ремеслом…
– Похоже, жертвы силком вытащены из окошек машин. – Донахью показал нам в клочья разодранный рукав плаща. – Видите на одежде крошечные осколка стекла? И здесь, и повсюду на дороге.
Вытащить человека из-за закрытого окна движущейся машины? Ничего себе! Да эти загадочные преступники – здоровенные гады, почище филадельфийских копов. Я тщательно осмотрел все вокруг, выискивая следы зеленой, желтой или черной жидкости, и спросил у Майкла:
– Как думаешь, кроме человеческой, здесь нет никакой другой крови?
– Не видел.
– Черт побери! – Стоя посередине дороги, я пытался последовательно прокрутить в воображении совершившиеся здесь события. – О'кей… машины едут по дороге. Нечто впрыгивает на крыши машин и вытягивает водителей через окна. – Я посмотрел на деревья у дороги, на барьер безопасности. – Почему тогда здесь нет обломков автомобилей? Что они с ними сделали? Слопали, что ли?
Джордж присвистнул.
– Идите-ка сюда! – крикнул он и поманил нас подойти поближе.
– Следы колес!
На дороге – целая мешанина из длинных, перепутанных, вдавленных следов шин; колеи переходят одна в другую, перекрещиваются…
– Сколько было машин? – Чародей стаскивал с трупа ботинки, чтобы снять отпечатки пальцев.
– Десять – двенадцать, – прикинул я.
Лицо Тины исказила гримаса отвращения.
– Тогда и убийц много…
– Зловещая картина, – согласился с ней Рауль, прижимая к обнаженным ступням обезглавленных людей ослепительно белую бумагу.
Тут же под воздействием кислот, выделяемых кожей, на бумаге стали проявляться знакомые очертания отпечатков. Эта процедура не изобретение Бюро-13 – мы пользуемся обычным лабораторным оборудованием, применяемым в таких случаях. Кончиком меча Минди дотронулась до Лавровых кустов по нашу сторону дороги:
– Появились они отсюда. Прятались вот здесь, за вечнозеленым кустарником.
– А подробнее? – взревел Донахью, угрожающе потрясая "ремингтоном".
Уничтожение чудовищ отец Майкл считал не просто поденной работой, а святым долгом и выполнял его всегда истово, с неподдельным увлечением. Минди внимательно смотрела на жесткие, словно лакированные листья.
– Их было… пятьдесят… может быть, шестьдесят. Люди.
Все замерли.
– Люди? – нахмурился Джордж. – Ты уверена?
– Туфли на высоких каблуках, шлепанцы, босые ноги, ботинки и огромное количество тапочек, – продолжала Минди-следопыт. – Почва здесь влажная, следы отлично сохранились.
– Тапочки? – простодушно удивился огромный рыжеголовый священник.
Минди махнула рукой:
– Иди сам посмотри!
Мы с Майклом подошли к ней и уставились в землю: абсолютно гладкая, ровным счетом ничего не видно. В том-то все и дело, а вот мисс Дженнингс – видно, потому-то она всегда с нами – каплю дождя во время тайфуна может выследить. Я всегда испытывал беспокойство, пряча ключи от машины.
– Эй, Эд! – окликнул меня Рауль, возвращаясь от фургона. – А ты не думаешь, что это те… ну. Увеличенные Парни?
Я с сомнением покачал головой.
– Последнего из этих шизанутых мехазоидов мы отправили на тот свет в Айдахо. Нет, это что-то новенькое… и по-особому отвратительное.
– Да-а, необычно… не так здесь все просто, пожалуй, – согласился маг.
– Дело серьезное. И опасное, – подытожил Джордж.
– И волосаты вершители оного, яко псы гончие, – присовокупил вдруг отец Донахью.
Что-что? Несмотря на высокопарный слог, это отнюдь не начало церковной литании: с помощью пинцета падре поднял с окровавленного, раскромсанного плеча что-то микроскопическое.
– Эд, это работали вервольфы!
Вся группа сгрудилась вокруг него, длинный, жесткий волос пошел по кругу.
– Что это?
– Может ли это быть?
– Ну и ну!
Да уж, проклятая бессмыслица! Одно противоречит другому: отметины на жертвах, по всей видимости, оставлены любителями (хоть и позаботившимися затруднить опознание). Следы – человеческие, инструменты преступления – людские, на телах жертв обнаружен волос оборотня. А раз так, это или люди, или гуманоиды, обладающие сверхъестественной силой, быстротой и ловкостью. Но ни в коем случае не тупицы вервольфы! Разве эти дубаки водят машины? Орудуют мачете?
– Невероятно! – Джессика задержала волос под солнечными лучами. И вдруг напряжение на ее лице растаяло, – казалось, она что-то поняла. – Эд, но ведь вервольфы бесчувственны… А человековолки вообще ничего не чувствуют!
Тина застыла в изумлении.
– Пожалуйста, растолкуйте мне… Разве вервольф и человековолк – не одно и то же?
– О Господи, барышня! Вервольф – это существо, которое частично приняло форму и повадки волка, – мрачно пояснил Донахью. – А человековолк – животное, в чем-то похожее на человека.
– Но и те и другое не отличаются сообразительностью, правильно я поняла?
– Умница! – похвалил я ее. – Только в скверных "фильмах ужасов" и дешевых романах оборотни трещат по телефону и пользуются факсом. Самый мыслящий человековолк из тех, с кем мы сталкивались, додумался, как нажимать на спусковой крючок, да и то направил дуло не в ту сторону.
Рауль согласился:
– Да уж, пожалуй, тупость этих ублюдков – единственная привлекательная сторона в борьбе с ними. Вращающиеся двери, например, или электрические выключатели озадачивают вервольфов не на шутку. Оборотни – самые жадные, грубые, бесчестные, безнравственные сукины сыны в этом измерении.
– Хуже коррумпированных адвокатов? – изумилась Тина.
– Куда уж там!
Бланко пробормотала что-то по-русски.
– Так оборотни не додумались бы красть бумажники?
– Ни-ко-гда!
– Тогда что же им было здесь нужно?
Милейшая чародейка выразила то, о чем мы все сейчас думали: вот именно – что?!
Подняв левую кисть, я привел в действие наручные часы, установил связь с фургоном и подключился к сети.
