Михаил Кликин - Идеальный враг

Не тень это была, а щель.

Проход.

Купол открывался – словно невидимый великан подцепил лоскут стальной обшивки и тянул его в сторону, медленно, аккуратно отдирая. Намереваясь, кажется, снять целиком всю металлическую шкуру.

Затрепетала земля. Громыхнуло чистое небо.

Все шире расползался купол. Уже оголились внутренности сооружения – балки, трубы, лианы проводов и тросов, галереи лестниц. И уже можно было разобрать, что же прячется в этом огромном сооружении.

В этом ангаре.

– А дело-то, похоже, действительно предстоит серьезное, – обреченно сказал Черный Феликс.

– Что там за штуковина? – через головы друзей обратился к нему Павел.

– “Ковчег”, – не сразу ответил Феликс. – Эта штуковина способна долететь до Сатурна и вернуться обратно.

– Сатурн – это страна? – поинтересовался малограмотный Шайтан. – Она далеко?

– Далеко… – вместо Феликса ответил Гнутый. – На чужой территории… На территории экстерров…

Первым делом их загнали в баню.

На настоящую баню этот пыточный аттракцион походил мало, скорее он напоминал автомойку – длинный коридор, струи бьющей отовсюду воды, сыплющиеся сверху разноцветные хлопья пены, и упругий поток горячего горького воздуха перед самым выходом.

Вернувшись в раздевалку, они получили новое чистое белье и форму с иголочки – форму без знаков различия. Им позволили взять из запертых ящиков свою старую одежду, но не разрешили в нее облачиться. Лишь для обуви было сделано исключение. Ноги у солдата должны быть здоровые. Потому желающие могли оставить свои привычные разношенные ботинки.

Им теперь многое позволялось: кричать, ругаться, смеяться, иметь любые личные вещи и личное мнение по любому вопросу. Никто не одергивал их, не бил – но за ними всегда следили черные зрачки дульных отверстий…

После бани их отвели в столовую. Сидячих мест на всех не хватило, и многие штрафники ели стоя. Это нисколько их не смущало. Они уже достаточно насиделись, теперь могли и постоять.

Еда была вкусная и разнообразная. Можно было попросить добавки и получить ее.

Штрафники наслаждались. И даже постоянное присутствие вооруженных охранников не портило им аппетит.

После завтрака – или обеда? – их отвели на медосмотр.

В небольшой комнате с двумя дверьми, на одной из которых висела табличка “Вход”, а на другой – “Выход”, сидели три майора с петлицами военных врачей. Один интересовался, нет ли жалоб, и не слушал, что ему отвечают. Второй мерил температуру и давление, не глядя на показания приборов. Третий задавал странные вопросы и даже не улыбался на остроумные ответы.

Стоя в очереди, штрафники успели перезнакомиться друг с другом. Выяснили, кто откуда. Нашли общих друзей и недругов. Пересказали все новые анекдоты и байки. Поделились слухами. Обменялись предположениями.

Никто не мог точно сказать, что это за место и что за дело их ждет. Лишь несколько пунктов не вызывало сомнений в своей истинности:

Во– первых, они находились под землей. И, судя по всему, довольно глубоко.

Во– вторых, их собрали здесь, чтобы бросить в бой.

И в– третьих, наверху -прямо над ними – готовился к полету космический корабль…

– Сапиенти сат, – сказал Павел и развел руками.

– Что? – переспросили его.

– Умному достаточно, – перевел он на английский, подумав, что наконец-то ему пригодилась недоученная латынь.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

10.08.2068

Нас отправляют в космос – сомнений не осталось. После того как мы поели, нас всех отвели в большой пустой зал, похожий на учебную аудиторию, и прочли двухчасовую лекцию. Нам рассказали, как вести себя в невесомости и при малом тяготении. Объяснили, как пользоваться скафандром. Обрисовали все возможные ситуации, в которые мы можем попасть при отказе оборудования, систем жизнеобеспечения. И по собственной глупости. Потом нам выдали небольшие, отпечатанные на пластике памятки и настоятельно советовали как следует с ними ознакомиться, вызубрить каждый абзац, каждое слово.

Нам не сказали самого главного – куда мы летим. На Луну? На Марс?

Я склоняюсь к мысли, что на Марс. Скафандр, схему которого нам показывали в лекционной, слишком уж легкий. Мне кажется, что он не предназначен для использования в безвоздушном пространстве. Впрочем, я могу ошибаться. Может быть, скафандр этот создан по новой технологии. И технологию эту теперь собираются проверить на нас – штрафниках.

И все же, наверное, Марс.

Сержант Хэллер как-то упоминал, что затевается третья экспедиция. Не знаю, откуда у него эта информация, ведь сведения эти должны быть засекречены. Но, судя по всему, он знал, что говорил.

Третья экспедиция…

Даже не мечтал, что полечу в космос. Думал, что туда отправляют избранных. Самых подготовленных, самых достойных.

Оказалось, туда засылают отбросы.

Нас.

И это понятно, если вспомнить, что две предыдущие экспедиции закончились для людей полным разгромом. Никто из высадившихся на поверхность Луны не вернулся назад. Солдаты сразу же попали под плотный огонь киберов. А те бойцы, что все же сумели прорваться на инопланетную базу, погибли от клыков и когтей экстерров. По телевидению часто показывали кадры: бегущие, словно в замедленной съемке, люди, факелы плазмы, беззвучные вспышки выстрелов, клубы взрывов, облака пыли. Впереди странного вида сооружения. И киберы. Много киберов.

Перед бойцами стояла задача найти разумных хозяев экстерров. Того, кто создал базы и самих экстерров. Тех, с кем в первую очередь нужно воевать. Тех, с кем можно вести переговоры.

Такая же задача, видимо, будет поставлена и перед нами.

Возможно, кто-то из нас сумеет осуществить то, что способно дать человечеству реальный шанс на победу в этой затянувшейся войне.

Кто– то из нас может стать героем.

А героев не держат в тюрьмах и лагерях.

Поэтому…

Сапиенти сат…

Их вывели на поверхность ночью – сперва загнали в клети грузовых лифтов, долго поднимали, потом вели куда-то по широкому коридору, тускло освещаемому точечными синими светильниками. И вскоре впереди они увидели небо. Черное. С блестками звезд. Казалось, что коридор уходит прямо к ним, к звездам.

Длинным прямым коридором они шли к небу.

А оказались на земле.

Возле выхода их построили – последнее время все только и делали, что строили их. Незнакомый сержант провел перекличку, а знакомый майор выступил с небольшой речью. Он называл их “солдатами”. Говорил, что им дали возможность искупить свою вину, что вся планета с надеждой будет следить за их подвигом. Он так и не сказал ничего конкретного. И, лишь закончив выступление, сменил торжественный тон на более привычный.

– Довожу состав подразделений, – объявил он и стал со светящегося компьютерного экрана зачитывать фамилии и должности, не называя званий.

Их разделили на шесть отдельных взводов. Командирами назначили уже проверенных людей – бригадиров и их помощников. Разрешили им самим определять состав отделений. Дали десять минут на обдумывание.

– Араб, сутулый, рыжий, грек, русский и борода… – Дизель еще не запомнил прозвища новичков. И не собирался запоминать. Он называл их так, как ему было удобно. – А также Часовщик, Вождь и ты, Зорро. Вы все – первое отделение. Старшим назначаю… – Он помедлил, скользнул взглядом по лицам бойцов. Ткнул пальцем в сторону Павла: – Тебя, русский.

– Ну вот ты и пошел в гору, – сказал Гнутый, хлопнув товарища по плечу…

Ровно через десять минут майор дал команду перестроиться повзводно. И они разбежались, разобрались по подразделениям, заняли свои места в новом строю.

С двух сторон за ними присматривали гвардейцы, похожие на железных истуканов.

Еще минута потребовалась на то, чтобы майор лично убедился, что все в порядке. А потом их развернули и повели к высящейся далеко впереди громаде космического корабля.

Конвой не отставал ни на шаг.

А они старались не замечать охранников. Они хотели чувствовать себя свободными людьми. Настоящими солдатами.

Они маршировали.

Они шли в бой.

Солдаты без знаков различия. Без званий.

Штрафники.

“Ковчег” был похож на беременный корабль типа “Пеликан”. Такой же угловатый фюзеляж, но более крупный, словно вздувшийся, такие же крылья – но гораздо более широкие. В соплах маршевых двигателей легко мог поместиться танк. При взгляде на опоры шасси вспоминались африканские баобабы.

“Ковчег” стоял поперек бетонной полосы, уходящей в ночь. Взрытая широкая колея, залитая черной тенью, отмечала путь, по которому мощные буксиры тащили на себе корабль. Словно дохлые питоны валялись на земле какие-то шланги и кабели. Казалось, они сейчас оживут, зашевелятся и уползут в трещины меж бетонных плит. Уйдут, втянутся под землю, словно огромные щупальца…