Ник Полотта - Бюро-13
Да, вы, бужумы, не промах, что и говорить. Но кое-что упускаете из виду: каждая вмонтированная в стену видеокамера продублирована обычной шестнадцатимиллиметровкой: ни тебе электричества, ни волшебства – чистая механика, то есть элементарная фотохимия плюс часовой механизм. Техническая служба, как всегда, не подвела. Итак, посмотрим еще, что у этих гнусных ловкачей получится.
Таннер, сохраняя на физиономии надуто-важное выражение, направил палец на бронированную дверь – из пальца выпрыгнул ослепительный луч и мгновенно проделал в ней дыру размером с дверцу банковского сейфа. Все четверо, с беспримерно наглым видом, ввинтились внутрь. Камера панорамировала за ними.
Хранилище – многоуровневое помещение со свободным пространством в центре. Узкие металлические лестницы зигзагами ведут наверх, к расположенным вдоль внешней стены платформам, а на них – стеллажи, ящики, шкафы разных размеров и конфигурации, на каждом трафаретка с номером. Только один шкаф размещен на полу – в центре, за экраном из лазерных лучей и под колпаком из толстого бронированного стекла.
По что такое лазеры для мага, который и не слыхивал о нравственности, – да она для него вообще не существует: он запросто нейтрализовал их электромагнитным излучением и раскрошил армолит, как обычное стекло. Отвел в сторону блестящие надкрылья, сорвал упаковку, извлек на свет Божий внушительный фолиант и… величавым жестом отшвырнул его прочь. Тот ударился об угол и разлетелся на тысячи мелких стальных стрелочек. Хоть бы один монстр пострадал!
Таннер протянул лапищу, похожую на якорь, и разломал металлическую плиту, на которой покоился фальшивый том. И тогда взорам присутствующих явилась другая такая же книга: ее кроваво-красная обложка, казалось, пульсировала, жила своей особой, зловещей жизнью…
Человек-загадка (впрочем, какая уж он теперь загадка – все ясно) вознамерился уже наложить свою пакостную длань на священный предмет, но вовремя спохватился.
– Дополнительная защита, – произнес он раздраженно. – Вы, трое, будьте любезны передать мне кусок вулканического стекла – в ящике у двери!
– Нет там никакого стекла… – начал Джордж.
Тина его успокоила:
– Он и без тебя знает, не волнуйся.
Естественно, этот ублюдок знал!
– Нгарл-л… Бульг… г… – бормотало желеобразное страшилище, ковыляя к ящику.
За ним топали Таннер с Хото, стараясь не попадать в его осклизлые следы. Пустив в ход стручкообразную конечность, Гошнар легко открыл незапертую крышку. Хото с Таннером подошли ближе. Маг с сатанинской усмешкой наблюдал за ними, ожидая…
Мы знали, что сейчас произойдет, – мы отвели взгляды в сторону. К экрану снова повернулись, только когда вопли стихли и крышка захлопнулась. Бужумы исчезли, вокруг ящика курился слабый дымок. Коварный маг стоял в сторонке, в коридоре: одежда его превратилась в дымящиеся лохмотья, он сильно обгорел, из ушей сочилась кровь, однако он остался жив. Из подмышки у него торчала толстая книга – Книга мертвых, принадлежавшая некогда древним ацтекам.
– Кретины! – осклабился он. – Зачем, по-вашему, Бюро оставило ящик открытым?
Злодей абсолютно прав: с ковчегом – шкафом для хранения Пятикнижия – шутки плохи. История о том, как он нам достался, сама по себе просится в киносценарий. Этот старинный ковчег стал своего рода стражником: если кто-то намеревался без специального пропуска покинуть Хранилище, крышка открывалась – хоп!.. Конечно, нам не раз приходило в голову использовать ковчег для ликвидации монстров. Но вот ведь что интересно: всякий раз, когда с его помощью пытались кого-то убить, ковчег набрасывался… на самого автора идеи. Ловушка? Несомненно! Бог суров с теми, кто слишком вольно толкует Его веления.
Вот этой реликвией, единственным средством не дать исчадиям Ада покинуть Хранилище, маг – ученик дьявола и воспользовался. Впервые за многие годы у меня попадали мурашки по спине. Способный негодяй, ничего не скажешь!
По-прежнему держа под мышкой светящийся том, победитель извлек из сохранившихся нетронутыми внутренних карманов бывшего смокинга два таких же флакончика, какими он разносил в клочья покушавшихся на его персону собратьев-монстров; надавил большими пальцами, открыл крышки… Маслянистые испарения, которыми густо пропитался воздух, неудержимо устремились внутрь малюсеньких пузырьков, как джинн – к волшебной лампе, пока не втянулись без остатка. Да-а, черт возьми, он кое-что умеет… Самодовольно гоготнув, он вернул крышки на место. В одном флаконе можно было разглядеть дюймовый слой желтоватого вещества, в другом – субстанции цвета дубильной коры. (Хото и Таннер?..) С ядовитой ухмылкой маг полистал книгу древних ацтеков, нашел нужную страницу… Взмах рукой – и он исчез.
Через несколько минут проектор замер; вспыхнул свет. Итак, все это не что иное, как дьявольский трюк с целью похищения вполне определенной великой ценности, а именно Книги мертвых, о которой известно, что она содержит заклинания на все, абсолютно все случаи жизни. Пусть бы глобальный ворюга стибрил атомную бомбу – с этим мы бы еще как-то справились. Но, владея Книгой мертвых, он одной левой улизнет из тюрьмы.
– Здесь – все самое существенное, – подытожил Розенберг, включая перемотку. – Остальное вы видели собственными глазами как участники.
– Спасибо, ваше преподобие.
– Не стоит благодарности, Эд.
– Нужно посоветоваться, – обратился я к товарищам.
Мы сдвинули стулья.
– Кто-нибудь узнал его? – В моем голосе против воли прозвучала надежда.
Ответь сплошь отрицательные. Что ж, ладно. Джессика как филолог-любитель проанализировала обороты речи нашего нового врага и с досадой отметила: прошел курс у опытного логопеда. Значит, у него проблемы с речью… Что именно пришлось прятать? Пришепетывание или иной какой-нибудь дефект? Акцент – иностранный, южный, бруклинский, ярко выраженный чикагский? Как бы это узнать?
– Обратили вы внимание на его уши? – подхватил Рауль. – Этот тип молод. Седина – камуфляж.
– Ты хотел сказать – на его руки? – уточнила Тина. – Седина-то сединой, но главное, на его руках нет следов возраста. Ну, для лица – кремы, подтяжки и прочее. Но руки… что-то я не слыхала… Ведь не станешь подтягивать кожу на запястьях?
Невольно я потер свой перебитый нос.
– Значит, у него чужое лицо? В таком случае нельзя полагаться на изображение, которое мы видели в роликах.
– Все-таки стоит попробовать, – возразил Джордж, подпирая подбородок вертикально стоящим М-60. На посторонний взгляд могло показаться, что у него необычно длинный подбородок, так фута два, а опирается он на небольшое банджо. – Кто решился на чужое лицо, сами знаете, как это дается. А может, он человек с тысячью лиц?40
Вот так Джордж! Не ожидал от него такого рода эрудиции.
– Плюс ко всему, – деловито добавила Минди, – у него ни мозолей, ни шрамов, даже заживших: никогда не занимался ручным трудом. Носит дорогой смокинг.
Ну, это-то как раз не значит, что человек богат. Скажем, служит в видеомагазине или еще какой-то фирме. Кроме того, смокинг кто угодно может взять напрокат. Да мало ли что еще…
– Смокинг? – грызя костяшки пальцев, переспросил Кен, как будто не понял, о чем речь.
– Скорее всего отвлекающий маневр: первое внимание – на одежду, – напомнил Ренолт. – Избитый трюк.
– Однако неизменно срабатывает, – возразил Рауль.
– Ясно одно: следы он заметает мастерски. У нас не так уж много зацепок, – подытожил я. – Высока вероятность, что мы имеем дело с мужчиной. Белым. Возраст около тридцати пяти. Рост пять футов десять дюймов. Вес сто тридцать фунтов. Никогда не занимался ручным трудом. Маг.
– Не маг! – отрезала Тина. – Презренный алхимист!
– Алхимик, – поправил я. – Так мы его, пожалуй, и будем называть.
– Йес. Да. Вспомните бутылочки!
– У него был магический жезл, – напомнил Кен.
– И он им пожертвовал, чтобы выпустить монстров. – Рауль с отвращением постучал по полу собственным жезлом. – Любой задрипанный алхимик способен состряпать пойло, которое даст ему силу средней руки факира – аж на двадцать четыре часа.
– При этом яд разъедает его изнутри, ведет к полной духовной и физической деградации. От него не останется даже призрака! – веско заключила Джесс.
М-да… Веселенькая перспектива! А если призрак все же останется? Джордж обрадованно раскинул руки, обхватив ими спинки ближайших стульев.
– Так он сам загнется? – Ноу! Ниет! – воскликнула Тина, темпераментно рассекая ладоньювоздух. И добавила кое-что по-русски.
– Он завладел мудростью древних ацтеков, – напомнил Хорта. – Одно лишь обладание Книгой мертвых делает ее хозяина непобедимым. Никакое зелье для него не опасно.
Я прокрутил в голове кое-какие цифры. С той минуты, когда псевдобужум выбросил из окна полицейского, до захвата и до…
"Мы перешли из одного временного пояса в другой", – мысленно напомнила Джессика.
