Николай Перумов - Враг неведом

– А его высокопревосходительство… где он? – Твердислав уже привык к этому нелепому величанию.

– На Совете он… – отчего-то хмуро отозвался Колдуэлл. – Жарко там сейчас… из-за тебя, кстати. Кое-кто тут слушок пустил, будто бы ты к Умникам решил переметнуться…

Твердислав покраснел.

– Так что на твоём месте я добрался бы до Совета… явил себя там, – продолжал советовать Колдуэлл. – И поторопился бы, а то не ровён час…

Краска на щеках юноши сменилась бледностью.

– Понял. Бегу!..

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ СЕРДЦЕ СИЛЫ

– Пусть они найдут мне останки. Не могла же эта парочка раствориться в воздухе! И уцелеть они тоже не могли – никто не уцелеет, пролетев вниз почти четыре километра!..

– Ваше превосходительство, умоляю вас – не нервничайте. Ясно как день – Джейана и её тварь поняли, что живыми им не уйти и… Глупые, они же не знали, что мы в силах собрать их почти из кусков!

– Если успеем вовремя, Михаэль, если успеем вовремя. Когда позади порог Эрхарта, им не поможет уже ничто. Коммуникационные тоннели, увы, не рассчитаны на флаеры. Транспортные же капсулы запитывались от сети, как вы помните.

– Как? И даже без резервных двигателей?! Не могу поверить… я никогда не сталкивался с такой техникой…

– В том-то и дело, что без. Кастрировать бы таких конструкторов. Чёрт, о чём мы!.. О каких-то капсулах…

– Но, может, локальный луч…

– Ормузд уже нацеливает тарелку. Связисты! Что там у Кристоферсона?

– Кристоферсон на связи, ваше превосходительство.

– Крис! Минуты через три будет энергия. Возьмите капсулу… лучше – две, если хватит мощности, – и вниз. Найдите мне тела.

– Сканирование не даёт результата, ваше превосходительство.

– Знаю! И места себе не нахожу! Но я скорее поверю во внезапную поломку сканера, чем в загадочное исчезновение трупов!

– Ваше превосходительство, Ормузд докладывает – они управились раньше намеченного, начат обратный отсчёт. До подачи луча десять секунд… девять… восемь… семь…

* * *

Висок невыносимо жгло. Джейана открыла глаза. «Я жива? Как? Почему?!» Она лежала на гладкой чёрной поверхности; под ней что-то басовито урчало. Алое сияние медленно угасало над головой, и вместе с ним – чувствовала Ворожея – исчезал образ той жуткой Смерти, что преследовал её во время пути с Чёрным Иваном.

Здесь было самое дно. И – тьма. Она быстро вступала в прежние права по мере того, как гасло красноватое свечение, разлитое над лежащими телами.

Рядом заворочался Буян.

– Джей?.. Мы что, мы живы? И целы?

– Целы… – Она приподнялась. Странно. Всё цело. И совершенно никаких воспоминаний о том, как она падала. – Погоди, ты же ранен!

– Ранен… Ага… но кровь уже не течёт… и не болит… Ох…

– Встать можешь?

– Могу…

– Пошли.

Щеки касалось лёгкое воздушное дыхание. Где-то рядом был проход.

Они исчезли в низкой арке. На чёрной блестящей поверхности осталось лишь несколько капель крови, совершенно невидимых в абсолютном мраке.

Вал неведомо как запустившегося генератора медленно останавливался.

…Горячая волна Силы окатила её с ног до головы, не успели они сделать и десятка шагов по узкому и прямому тоннелю. Шли они в полной темноте.

Великий Дух, неужели?.. Кровь неслась по жилам, подгоняемая бешеными толчками сердца. Кажется, всё тело замерло, трепеща в ожидании, – ещё хоть раз, но окунуться в этот сказочный океан, именуемый Магической Мощью. Откуда взялась Сила – неважно!..

Хотя… нет, как раз важно. Важно, Джей, очень! Сила оставалась с кланом, пока там заправляла малость рехнувшаяся Фати. Откуда ж она там бралась? И здесь… вдруг, внезапно – целый поток! Не слабая неуверенная струйка, как в прошлый раз, когда они вместе с Учителем удирали от поимщиков – но воистину мощный, неслышно грохочущий водопад, от которого – с непривычки – начинает ломить виски. Сила – она не делает различий, ею может воспользоваться любой. Например, те, что шли за ними следом.

…И постоянно, неотвязно вертелось в голове – как я осталась жива? Как мы уцелели? Конечно, последней испепеляющей мыслью было невероятное, запредельное желание жить, но… Многие хотевшие жить не слабее уже отправились к Всеотцу. А нас он почему-то не принял. Почему же?..

* * *

– Кристоферсон к Первому. Достигли дна… Трупов не обнаружено, мой генерал!

– О Господи…

– Только несколько пятен… похоже, кровь. Экспресс-анализ сейчас будет. Да, и ещё – мы засекли след снятого защитного поля. Генератор был активирован в локально-импульсном режиме, если я ещё хоть что-нибудь понимаю. Техники уже возятся. Поисковые партии я пока не высылал. Вот отключите луч, тогда…

– В старину, Крис, после такого следовало бы обратиться к священнослужителю…

– Простите, не понял, ваше превосходительство?

– Обстоятельства предполагают наличие нечистой силы, мой капитан…

* * *

Куда идти дальше, Джейана совершенно не понимала. Здесь, в запредельных глубинах, всё и впрямь оказалось совершенно, иным, зыбким, каким-то призрачным. Раньше она неплохо умела видеть в темноте – и просто так, и при помощи заклятий; однако здешний мрак, казалось, есть не просто отсутствие света, а нечто плотное, вязкое, тягучее, где тонут даже умеющие «пронзать» ночь взгляды. Но этого мало. Там, где чутьё подсказывало проход, откуда даже могло тянуть воздухом, – протянутая рука встречала глухую стену. Гладкую, отполированную, холодную, отчего-то живо напомнившую Змеиный Холм и обиталище незабвенного Дромока. Совершенно непохожую на те земляные ходы, по которым странствовали они с Чёрным Иваном. Здесь тоже когда-то была жизнь – но с уходом Силы всё словно оледенело. Закрывшиеся ходы, намертво замурованные двери – опустевшие проводники Силы. Джейана смутно ощущала следы мёртвой жизни за стенами. Когда-то здесь текли настоящие реки Силы; а теперь не осталось и капель. Льющийся с небес поток тоже слабел, ещё немного, и магия иссякнет окончательно. Они окажутся без еды, без света, без надежды выбраться. И без всякой надежды добраться до загадочного Сердца Силы – а тогда к чему весь проделанный путь?..

Они отчаянно рвались вниз. И вот – достигли. Неведомо как оставшись живы (и неведомо почему сердца не разорвало ужасом во время падения), достигли теперь… чего? Мрака, пустоты да отживших теней? И это та завораживающая глубина с дремлющей в ожидании добычи Смертью, куда Иван заказал соваться? Это и есть то самое, последнее Дно, ниже которого – сама сердцевина земная?..

«Всё в этом мире приводится в движение Силой, – отстраненно подумала Джейана. – Так заворожившая меня глубина на деле… на деле лишь один тёмный и узкий тоннель, в конце которого – Ничто. Умерло всё – удивительно, что мы сами остались живы».

– Буян, – негромко окликнула она спутника. Джейана не боялась – да и чего бояться в пустом царстве мёртвых? Здесь не оказалось даже неупокоенных могильных призраков. – Ты понимаешь, что.. что всё?

– Ещё нет, – прохрипел Буян. Раны на его груди волшебным образом затянуло, но каждый шаг отзывался болью. – Надо… идти. Может… чего и будет.

– Нет, – тихонько возразила девушка. – Ничего уже не будет. Силы нет. Здесь всё мертво, Буян.

– Но мы-то живы, – упёрся парень. – Мы-то живы, хотя должны были валяться сейчас расшибленные в кашу. И Сила… Она ведь была, там, у колодца!

– Была, – согласилась Джейана. – Но только что с ней делать-то?

– Как это «что»? – опешил Буян. – Ты же говорила – оживить Сердце Силы. Такое только тебе по плечу.

Тьма скрыла горькую и кривую усмешку Ворожеи. Только тебе по плечу! С этим и шла, ради этого убивала… И пришла – в чёрную кишку.

– Это сделано волшебством, – гнул своё Буян. – Стены эти… ну точь-в-точь как у Дромока в обиталище. Ни с чем не спутаешь. Уж не Ведуны ли их строили?

– Знаешь, а я бы сейчас и Дромоку обрадовалась, – призналась девушка. – Хоть что-то привычное. Тут не знаешь, жива ты ещё или уже у Всеотца…

– Ну, что не у Всеотца, это точно, – прохрипел за плечами Буян. – Никогда не допустил бы Он около Себя такой погани, как тут!

– А как допустил, чтобы Лиззи украли? – не оборачиваясь, бросила Ворожея. – Как допустил, чтобы Ведуны нас кровью умываться заставили? Как, скажи ты мне?

Буян молчал. Только дыхание сделалось ещё труднее, словно ему приходилось силой проталкивать воздух в лёгкие. Что творилось у него сейчас внутри – поди догадайся… Неужто до сих пор ещё верит, что мы здесь что-то сможем сделать? Что я его куда-то осознанно веду, а не просто бреду вперёд, бреду, потому что больше ничего не остаётся делать. Бреду наугад, чувствуя вокруг лишь слабые отзвуки угасшей мощи, бреду, чтобы через сколько-то дней тихо отдать концы и отправиться в путь без возврата, просто умерев от жажды…

Да. Всё. Как она и ожидала, Сила иссякла. Джейана сделала шаг назад – по коже вдоль ключиц разлилось лёгкое приятное жжение. Сила вернулась… словно Ворожея вступила под освежающий незримый дождь. Она и в самом деле текла откуда-то сверху, точно дождевые струи. Чем ближе к колодцу, тем Сила проявлялась мощнее; Джейана стояла сейчас на самой границе её досягаемости.