Ник Полотта - Бюро-13
Через несколько секунд от них осталось только в буквальном смысле мокрое место да горсточка пыли – сброшенная оболочка. Конечно, "Блуждающие огни" не уничтожены, они возродятся во время летнего солнцестояния. Даже развей мы их прах по всей земле – ничего не даст. Они хоть и Ничто, но не ничтожества.
По какой-то ассоциации я вспомнил один давний эпизод: в заштатном городке призраков, в неплодородной части Невады, наша тачка вышла из строя, и нам пришлось провести тридцать шесть часов внутри круга, да еще с горящими по периметру свечами, – отбивались от целого поселка тварей во главе с прожорливой жабой – их предводителем. Вроде бы мы одержали победу, однако городок призраков, дававший работу энному числу местных жителей, оказался сметенным с лица земли, да еще какой-то старик изыскатель случайно угодил в мясорубку. Так что какая уж там победа – элементарное выживание… "Не пробуждай воспоминаний минувших дней…" Вернемся-ка к реальности!
Перезарядили оружие, побрызгали кругом хвойным дезодорантом – и вдруг загудели вмонтированные в шлемы миниатюрные передатчики. Господи, что там еще?
– Внимание! – произнес безмятежный голос. – Приготовиться к варианту два! Повторяю: приготовиться к варианту два!
Я почувствовал, как, невзирая на нейтрализующее действие антацидов, в желудке началось интенсивное выделение кислоты. Минди толкнула меня в бок.
– Эд, а что такое вариант два?
– Понятия не имею! – честно признался я. – Но мне это совсем не нравится.
– Мне тоже, – подхватил Ренолт, нервно грызя шоколадку.
Мы уставились на экран: с минуту он был пуст, затем появился затмевающий небеса блестящий зеленый купол. Победа!
– Вызываю "Тунца"! – послышался в шлемофонах голос Джойс Бертон. – Вызываю "Тунца"!
Я нажал подбородком на кнопку, включая микрофон.
– "Тунец" слушает, профессор. Мои поздравления!
– "Шекспир"! – торжественно произнес голос.
– Э-э… "Бэкон".
– Эд, у нас тут проблема возникла, – произнесла Джойс с какой-то несвойственной ей интонацией.
Бравые агенты "Тунца" обменялись растерянными взглядами: призматический купол исправно функционирует, оттуда никому не выбраться наружу, даже нам. Америка может спать спокойно…
– А в чем дело, профессор?
Джойс смущенно кашлянула.
– В том, что этот купол не наш…
– Что?!
– То есть наш. Бюро, – поправилась она, – но другой базы. У нашего что-то с генератором – то ли не работает, то ли не так работает, точно не знаю.
Джордж выплюнул очередную шоколадку; Рауль ударил себя жезлом по голове; Минди весьма профессионально изобразила харакири, а Джессика… ну, она, тонкая натура, всего лишь спрятала лицо в ладонях. Я никак не мог проявиться, только подумал: "О Господи!"
Бертон продолжала:
– Гордон надежно защитил Командный центр от проникновения извне и дал нам тридцать минут – крайний срок. Если за полчаса не овладеем ситуацией – вход будет заблокирован. Навсегда.
…И мы останемся навечно замурованными в этой дьявольской мини-галактике… играть в вечность с резвыми адскими ордами… Заманчивая перспектива! С чувством висельника, сующего голову в петлю, я осведомился, чего от нас ждут.
– Мне нужен отряд смерт… добровольцев. Они должны проникнуть в Главную тюрьму и вручную запустить дублирующее защитное устройство.
Ничего себе! Не сразу я нашелся что сказать.
– Ну, так как же?
Я дважды глубоко втянул в себя воздух и обвел свою команду вопросительным взглядом. Все кивками выразили согласие. Какого черта! Вполне подходящий день, чтобы отправиться к праотцам, – если верить астрологическому календарю.
– Мы готовы, – ответил я. – Как насчет подкрепления?
– Получите нескольких старшекурсников. Остальные все заняты.
Чего ж вам боле? Необстрелянные юнцы, шестерка курсантов! В лучшем случае – пушечное мясо…
– Пароль?
– "Чертова". Отзыв: "Дюжина".
Считать разучились!
– Скоро вы их пришлете?
Вспышка – и рядом с нами возникли пятеро из Чертова дома, в защитной форме, вооруженные до зубов; вот только обмундирование сидит на них не Бог весть как… Оно и понятно: наши-то доспехи изготовлялись на заказ, а им дали со склада что нашлось. Близнецы выставили напоказ скованные наручниками руки – ясно зачем. Конни, телепат, держит в свободной руке карабин М-16 – как можно дальше от брата: порох и магия несовместимы.
– Желаю удачи! – послышалось в передатчике.
– Спасибо, Джойс, она нам понадобится.
Переключив приемник на нормальную частоту, я повернулся и еще раз произвел смотр своей маленькой армии. Странный на первый взгляд подбор оперативников внушает надежду: частный детектив (это я); телепат; маг средней руки; маг начинающий; профессиональный военный; парочка маг – телепат; девушка – специалист по восточным единоборствам; целительница; вооруженный до зубов силач. Что ж, поставим это шоу сами – без режиссера; в естественных декорациях – без художника и дизайнера… и сочиним свою рецензию…
Кен Сандерс, показавшийся мне в этот миг прямо геркулесом, приблизился и отдал честь. Стукнуть бы его хорошенько за подобные церемонии…
– "Чертова"! – гордо выпалил он.
– "Дюжина". Валяй, только скорее!
– Слушаюсь, сэр. Мы вполне сознаем безвыходность ситуации. Джессика в контакте с Конни: проведено экстренное телепатическое совещание. Наша задача: победа-или-смерть здесь, в Главной тюрьме; уровень семнадцать, секция три. Результат нашей миссии важнее всего на свете, включая нас самих. Верно изложено?
Верно-то верно, но как-то… бестактно, что ли, – выкладывать вот таким макаром… Чую я что-то не совсем обычное в его манере говорить…
– Кстати, – вмешался Рауль, – а где сэр Реджиналд?
Лицо Дона окаменело.
– Погиб. Мы охраняли больницу, и его слопало волосатое чудовище.
– Значит, и мы можем кокнуть одного в его честь, да? – мрачно осведомилась рыжеволосая, статная красавица Тина.
– Не можем! – твердо ответила ей Джессика. – Не забывайте: поэтому мы и здесь.
– Ах… йес!.. Прошу прощения, товарищ телепат.
– Но хоть душу вытрясти можно из этой сволочи? – уже вполне "по-нашему" прорычал Кен, прочищая свой "томпсон".
– Главное – проникнуть в тюрьму! – Риторический вопрос я оставил без внимания. – Есть три способа: телепортация, магия или обыкновенный автомобиль.
– А нельзя туда просто звякнуть? – встряла Минди.
Сандерс бросил на нее странный взгляд – не привык еще, видно, к хохмочкам перед лицом смерти.
– К сожалению, номер не значится в телефонной книге, – спокойно объяснил я.
– Вот черт! Придется, стало быть, нагрянуть без звонка… – Специалист по единоборствам все не унималась – шутила.
Ну-ну! Я повернулся к Раулю.
– Твое мнение?
– Телепортация невозможна из-за герметичности Бангора. – От его пальцев шел разноцветный дым.
Маг предпочел в своей речи старинное название. Что ж, его право…
– Джесс, а как вы с Конни? Беретесь переправить нас внутрь? – деловито продолжал я.
Моя половина скользнула взглядом по разношерстному войску.
– Только с применением МСД.
Сверхопасный, разрушающий мозг наркотик… на определенное время он тысячекратно увеличивает возможности телепата. Но какой ценой? Это все равно что пойти на самосожжение: человек впадает в маразм… а случается и что-нибудь еще похуже, к примеру мозговая смерть.
– Отставить! – как отрезал я. – Доберемся своим ходом. Тяжелую артиллерию прибережем для безвыходных ситуаций.
– То есть? – полюбопытствовала Конни.
– То есть, – пришел мне на помощь Джордж, – случилось далеко не все, что может случиться.
Конни побледнела, но не дрогнула. Молодчина!
Прихватив оружие, наша команда втиснулась в фургон. Мест на всех не хватило, так что некоторые остались стоять, ухватившись за свисающие с потолка кожаные петли. Эту идею я позаимствовал после того, как однажды в час пик возвращался домой на метро: очень удобно, когда на тебя напирают со всех сторон, а держаться-то за что-то надо… Времени в обрез – придется пустить за руль Джорджа: я уже упоминал, что для этого фана автомобильных гонок скорость света пока еще гипотеза, а не физический закон.
Миссис Каннингем одобрительно подняла большой палец и распахнула ставни. Ренолт моментально газанул, подпустив закиси азота, – и четырнадцать тонн "РВ" (собственность Бюро) вылетели прямо в окно. Приземлившись с жутким скрежетом на тщательно ухоженный газон, наш транспорт аккуратно содрал с него полоску дерна и помчался по тихонькой улочке. За нами с лязгом захлопнулись ставни. Объезжая воронку, образовавшуюся от страшного взрыва, Джордж лихо опрокинул тяжеленную машину на два боковых колеса и теперь уже по-настоящему дал газ. Ну, поехали – зигзагом – по бульвару Синг-Синг! Только в ушах свистит…
Конни ахнула: в поле ее зрения попал гигантский, высотой метров десять, ящер – ковыляет себе, лениво так, по среднему ряду на толстых задних лапах… Зверюга нас заметил, и громадные спинные плавники тотчас стали излучать пульсирующее зеленоватое свечение.
