Николай Перумов - Враг неведом

– Не касайся! – прощипели над самым ухом так, что он вздрогнул. Опять, в который уже раз, обитатели этого мира подкрадывались к нему незамеченными. И куда только делись все его охотничьи инстинкты?

На родине ни один зверь, ни один Ведун не мог бы похвастаться этим.

Стараясь не делать резких движений, он поднял голову.

Два крылатых существа, как две капли воды похожие на тех, что атаковали древесный город, стояли рядом. Человек, по-видимому, их совершенно не занимал – они смотрели на погибшую. Вид эта пара имела довольно-таки жуткий – нелепое полуовальное вздутие между плеч, там, где полагается быть голове, два громадных выпуклых, точно у болотной ящерицы, глаза на ней – и всё. Ни носа, ни рта. Одеты в плотно обёрнутые вокруг мускулистых торсов накидки, запылённые, кое-где запятнанные кровью. Длинные мечи – в ножнах на левых боках.

Непонятным оставалось, как они могли разговаривать.

– Я только хотел поправить волосы, – тихо ответил Твердислав. – Такая красота… Я не мог видеть их в пыли…

Крылатые помолчали, переглянулись.

– Ты человек из Мира Чёрных Игл? – осведомился тот, что покрупнее. Голос у него исходил откуда-то из середины брюха.

– Чёрных Игл? – невольно удивился Твердислав. – Ах да, Чёрных Игл… наверное, можно сказать и так, – закончил он, вспоминая исполинские строения Столицы. «Хотел бы я знать, – подумал он, – откуда этот здешним обитателям известно про это мир?»

– Ты из Мира Игл… – медленно пробасил крылатый. – Че-ло-век?

– Ага. – Твердислав кивнул.

– Сказано, – бас крылатого зазвучал торжественным раскатом, – сказано в Книге Судей: в день оный придёт Некто из Чёрного Каменного Леса, не имея путей и знаний, и станет судить, по сердцу своему сверяясь. Сказано в Книге Пророков: и станет он величайшим из великих воителей, и возглавит он народ Хабб-а-Нор, и под его началом взята будет великая слава. И ещё сказано в Книге Смертей: объединятся Лес и Небо против Гор и Степи, и грянет великая битва, где падут герои, после же наступит мир. Если ты тот…

– Погоди, но откуда ты можешь это знать? – оторопел Твердислав.

Крылатый взглянул на него с презрением.

– Достаточно взглянуть на тебя, че-ло-век. Сила пронизывает тебя, Сила имеет в тебе своё начало и свой конец, ты способен двигать взглядом горы и хлопком ладоней гасить звёзды.

– Постой, постой! – взмолился Твердислав. – Да с чего ты всё это взял?

– С чего ты берёшь, что небо голубое? – надменно ответил крылатый. – Так и я. Идём с нами, че-ло-век!

– Постойте… погодите… я не…

– Он колеблется, брат, – вступил в разговор второй крылатый, поменьше и не столь громогласный. – Сказано в Книге Блужданий: не будет ведом ему ни один путь. Не принуждайте посланного Роком.

– Всё верно, брат, – отозвался первый. – Но помни также, что говорит мудрая Книга Убийц: если примет он сторону, противную Небу, не устоять ему.

– Мы бессильны решить за него, брат, – в голосе второго крылатого слышалась печаль.

– Ты прав, брат. Нам неуместно говорить с ним сейчас, смущая его нашими путями. Все рои Небесного народа узнают о появлении Предсказанного, но свой путь он должен избрать сам.

– Да погодите вы! – завопил Твердислав. – О чём вы? Какая война? С кем? Для чего? Почему вы сражаетесь с теми, из древесного города?

– Потому что они – вампиры, – прогудел первый крылатый. – В Книге Превращений сказано: а ежели встретишь живущего чужой кровью, готовящего себе из неё трапезы и яства, истреби его самого, его род, его жилище и все его имение сожги.

– Ибо, – подхватил второй, – в Книге Убийц сказано: если ты не убьёшь вампира, сегодня он поглотит кровь твоего ближнего, завтра – тебя самого, а через седмицу – весь мир.

– Так эти человечки… они что, высасывают кровь? – Твердислав сморщился от омерзения. Вампиры встречались и среди ведуньих тварей, и их всегда истребляли с особенным тщанием…

– Воистину, Предсказанный не мог бы выразиться точнее, – одобрил его первый.

– А почему я понимаю ваш язык, а язык этих… вампиров – нет?

– Потому что сказано в Книге Превращений – мерзок и противоестествен язык этих созданий, и заповедано, что никто не будет понимать их речей, – ответил второй.

– А почему…

– Нам неможно отвечать далее на вопрошения твои, Предсказанный, – с достоинством поклонился первый из крылатых. – Пусть тропа твоя приведёт тебя к нам. Твоя тропа, а не нами указанный путь. У нас же сейчас есть неотложное дело, прости. Берём, брат, – прогудел он. Второй молча взял погибшую за ноги – кстати, очень красивые, как и всё остальное. Говоривший осторожно, словно боясь побеспокоить мёртвую, обнял её за плечи. Могучие крылья упёрлись в воздух – без всякого видимого усилия двое существ поднялись над землёй, круто уходя вверх.

Они уже почти скрылись из глаз, когда в пыль под ноги Твердислава внезапно упало нечто небольшое, овал с пол-ладони величиной; голубое плавно перетекало в белое, а граница серебрилась, точно там, на этой границе, вовсю размахивали крошечными снежными фонариками мириады столь же крошечных созданий…

Это была брошь, брошь, и ничего больше, с иглой сзади и крохотной проушиной сверху – чтобы носить и на цепочке. Левая половина – белая. Правая – голубая. И изломанная, ветвящаяся, точно небесная молния, черта разделяла эти два поля…

Случайно ли она сорвалась с одежды погибшей, или унёсшие мёртвую сородичи специально бросили вещицу вниз на память тому, кто пусть молча, но отдавал дань мужеству той, что не пожалела самоё себя ради святого дела мести, – кто знает? Не колеблясь Твердислав поднял брошь и спрятал в карман. Приколоть её к бронекомбинезону он не мог при всём желании.

Дым тем временем рассеялся. На месте аккуратной, ухоженной и ладно устроенной каменоломни осталась лишь безобразно выжженная в теле холма ямища.

Белизна камня исчезла, и камень весь, похоже, исчез тоже – взорам Твердислава предстала лишь спекшаяся от огня земля. «Что бы ни двигало крылатыми, – невольно подумал Твердислав, – умирать они умеют. Дай нам, Великий Дух, всем так умереть в день нашего последнего боя…»

Вампиры, значит… Не-ет, здесь полжизни проведёшь, загадки разгадывая, и то ни одной не отгадаешь.

Твердислав поднялся и нехотя побрёл обратно к лесу. Крылатые, их враги, месть, красота, брошь – всё это, конечно же, очень интересно, но ему пора возвращаться. Хотя при других обстоятельствах он бы, конечно, избрал совсем иную дорогу…

Стой! А вдруг именно этого и добивалась коварная Аэ? Что, если она подсунула ему очередной, её чародейством сотворённый морок? У Твердислава даже перехватило дыхание. Чему можно верить в этом поистине ведунском мире, мире, полном коварных обманок, ловушек и западней? Не верь глазам своим, не верь рукам своим, не верь, не верь, не верь… К Ведунам всё это! Там, за спиной, где остался верховный координатор и его неулыбчивые, больные от вечного страха сподвижники, по крайней мере не стояло таких вопросов. Стена оставалась стеной. Пусть даже Аэ и могла набросить на неё маскарадный плащ.

Стараясь не оборачиваться, Твердислав быстро углублялся обратно в лес – именно в такой, где ему больше всего хотелось бы постранствовать недельку-другую, поночевать под звёздами, полюбоваться чистыми лесными ручьями и озерками… Иногда тебе как воздух нужна тишина, вождь Твердислав. И тебе показали место, где этой тишины хватило бы на всю жизнь. Где могут появиться враги или друзья. Где – вполне возможно! – ты встретишь и ту, что… ох, стыдно!.. – займёт место Джейаны подле тебя…

Стараясь не обращать внимания на эти мысли, Твердислав шагал и шагал. Он не сомневался, что найдёт предусмотрительно оставленные им знаки. Пусть даже на это уйдёт день или даже два…

* * *

– Ваше высокопревосходительство. На сегодня назначен Совет…

– Знаю. Знаю, Конрад. – Исайя, не оборачиваясь, смотрел в окно. За окном моросил унылый дождь – общепланетной сети управления климатом давно уже не существовало, и каждый город обходился своими силами. До недавнего времени в Столице всё оставалось более-менее благополучно, однако, как видно, беда добралась и сюда. Отказывала уникальная аппаратура, и нечем оказывалось заменить вышедшие из строя блоки. Непогода всё чаще и чаще показывала свой крутой норов в городе, и поделать с этим ничего было нельзя.

– Сергей Иванов…

– Связан прорывом, – тотчас с готовностью сообщил Конрад. – Как вы и предвидели, Умники начали атаки на стыке его и соседнего боевых участков. Свара нешуточная, но ситуация под контролем.

– Это хорошо, что под контролем, – медленно сказал Исайя, не отрывая взора от бегущих по стеклу дождевых струек. Отрегулированное на минимум, силовое поле не задерживало безвредную воду. Увы, энергию приходилось экономить. – Не хватало только к неурядицам с Проектом получить ещё и крупномасштабный прорыв Умников…

– Они не прорвутся, – уверенно заявил Конрад. – Что бы там ни говорилось об Иванове, своё дело он знает…