Вячеслав Шалыгин - Путь с небес
– Вот с этого места – дословно, – сурово хмурясь, потребовал Главный инженер Кноппус.
– Извольте: «Малый рейдер! Земляне зашли с тыла! Что он делает?! Огонь!»
– Это все?
– Так точно. После был взрыв, положивший начало чудовищной детонации едва ли не всех энергозапасов нашего пространства.
– Значит, это диверсия землян? – Кноппус в сомнении потер подбородок. – Но зачем?! Ведь это нелогично! Погубить такие запасы энергии! Скоро они окончательно превратятся в тепловое излучение, а оно, в свою очередь, покинет пределы ближайших Галактик. Вокруг Рубежа воцарится абсолютная пустота, и мы будем вынуждены вернуться к малоэффективным двигателям темных веков, а земляне так и будут тратить огромные силы и средства на изыскания своего урана и преобразование водорода. Где логика?! Если бы так бездумно поступили чиниды, я бы даже не удивился, но земляне…
– Рапорт Сторруса однозначно указывает на землян.
– Вот потому я и пытаюсь найти в этом происшествии логику.
– Возможно, это логика войны.
– И чем она, по-вашему, отлична от логики мира? Нет, война тут ни при чем. Если это сделали земляне, они преследовали какие-то глобальные, очень далеко идущие цели. Либо это были все-таки не они.
– Но рапорт!
– Да погодите вы с рапортом! Вспомните, как началась эта война! Как чиниды вывели на позиции триста – вдумайтесь, триста! – наших кораблей и ударили по землянам. Вы считаете, что вывести на рубеж атаки один малый рейдер сложнее, чем запрограммировать триста наших крейсеров?
– Восемьдесят процентов территорий Тирании находится в самой гуще энергомассивов, – возразил Миллор. – Чиниды, конечно, непредсказуемые дикари, но они не дураки. Взрывать самих себя они бы не стали.
– Занятно… – Кноппус хмыкнул и прошелся по кабинету. – Землянам – нет резона, чиниды – не дураки. Что же получается, облака взорвал наш Сторрус?
– Вряд ли.
– Тогда кто?
– Кто-то еще… – Миллор поднял на Главного инженера задумчивый взгляд. – Кто-то еще. Например, тот, кто сначала отворил Рубеж, а затем и вовсе соединил наши пространства. Тот, кто так «выгодно» для нас уничтожил почти все Колонии землян. Тот, кто идет.
– Тот, кто идет, – зачарованно повторил Кноппус. – Если это так, то лучше бы нам умереть до его прихода.
– Если это так, то нам лучше было вообще не рождаться, – загадочно заметил Миллор.
Но Главный инженер его прекрасно понял и в ответ лишь обреченно кивнул…
***– Девяносто миров превратились в пепел! Рассыпались в прах! Стерты в пыль! – Стратег Ергелан простер руки к небу. – И среди них все мои владения! За что такая немилость, Великий Сунджа?!
– Стратег… – негромко позвал Конта. – У меня две новости. Первая незначительная, но полезная. Вернулись разведчики от князя Бородача.
– Будь они прокляты, эти земляне, – перебил его Ергелан, сверкнув гневным взглядом. – И ты вместе с ними! Вот чем обернулась бессмысленная война с пришельцами! Тирания в огне! На многие парсеки вокруг ни одного клочка энергии! Все поглотила эта безумная цепная реакция! Несметные богатства в считаные минуты превратились в пыль! Даже мельче пыли! В элементарные частицы! В излучение! Где они теперь?! Нет их! Нет их, Конта! Были и нет! Ушли на световой скорости в разные стороны!
– Разведчики докладывают, что у землян положение еще хуже.
– И я должен этому радоваться?! – перебил его Ергелан. – Что мне с того, даже если из сорока их планет пострадали тридцать девять?
– У Тирании больше нет грозного врага, только разрозненные, израненные княжества… – попытался оправдаться Конта.
– У кого?! У какой Тирании?! У этого жалкого огрызка, потерявшего в галактическом пожаре и Тирана, и большую часть войска, и девяносто процентов территорий?! Ты идиот, советник!
– Но… – Конта терпел и готов был терпеть дальше. Причина была проста. После того как во взрывах энергооблаков погибла столица, а с ней заживо спекся старый Тиран, его место должен был занять самый родовитый, богатый и – что тут лукавить – сохранивший наиболее сильную армию стратег. Ергелан подходил по всем статьям, и, хотя кое-кто из советников заметил, что Ергелан потерял свои владения в мировом пожаре, а значит, не настолько уж богат, его признали все выжившие планеты Тирании. Что, кстати, тут же восстановило за Ергеланом статус самого богатого. Было пять планет, стало десять. Тиран Чин начинал вообще с трех…
– Ты идиот. – Стратег словно бы выдохся. Он устало сел на подушки и схватился за голову. – Мы стали жалкими.
– Мы по-прежнему сильны… Великий Тиран Ергелан, – наконец-то вставил Конта намек на вторую, но главную новость.
– Как… – Стратег весь подобрался и уставился на советника цепким взглядом. – Как ты меня назвал?!
– Совет Старейшин Тирании одобрил вашу кандидатуру, Великий Ергелан… Старейшины надеются на вас и вашу армию. Наши враги в сложном положении, но они еще не уничтожены. К тому же не погибла и Технократия. От ее миров осталась лишь Ромма, но даже в одиночку эта планета достаточно сильна и опасна.
– Все эти миры будут нашими! – Ергелан решительно поднялся. – Эти и еще множество других. Великая Тирания снова станет державой ста планет!
Глава 9.
Август 2323 г. ОВК
Как еще Солнечную бог миловал… – Горохов удрученно покачал головой. – Ужас какой-то. Все же вроде нормально шло. Ну, повоевали малость… Рейд туда, рейд сюда. Фехтование, а не война. И вдруг такая примочка! А там-то, за Рубежом, вообще кошмар что творится!
– Там хотя бы понятно, что произошло, – мрачно заметил Преображенский.
– Да? – с сомнением спросил канонир. – Вы уверены?
– Кто-то вбросил в облака «шайбу», что тут гадать?
– А не слишком ли удачно он ее вбросил? – Горох покачал головой.
– То есть?
– Это же надо было вычислить такое место, чтобы Цепная реакция не прервалась, а прошла по максимальному количеству энергомассивов. Понимаете? То есть надо иметь что-то вроде их подробной карты как минимум. А еще на такое зверство надо решиться. Это тоже не каждому по плечу. Из опыта общения с чинидами я сразу могу сказать – они только шашкой рубить молодцы, а найти точку для детонации им слабо. К тому же пострадала Тирания серьезно… Ну а братья-технократья вроде люди цивилизованные. Зачем им это? И опять же – потери. Ведь и у них, кроме Роммы, ничего не осталось. Как сказал бы Миллор, «нелогично».
– Твоя версия?
– Нет у меня версий, ваша светлость, только сомнения. Ведь вы считаете, что звездюлины, которые в наши солнцы повтыкались, не чинидов придумка и не технократов, так?
– Так.
– Вот я и развил вашу мысль. Облака тоже не они взорвали. И не мы.
– А кто?
– А леший его знает! Только слишком уж все вместе получилось. Всем сестрам по серьгам – за Рубежом облака бабахнули, у нас в Галактике звезды закипели… Как канонир вам скажу, очень уж это напоминает артподготовку. Как бы следом пехота в атаку не пошла.
– Загнул ты, Горох. – Преображенский махнул было рукой, но немного подумал и признал:
– Хотя скорее всего ты прав. Понять бы только, какая «пехота», чьего «войска»?
– Тут я – пас, – канонир пожал плечами. – Это уже из оперы про Рубеж, а с ним лично мне вообще ничего не понятно.
– В этом ты не одинок. – Сергей указал на обзорный экран. – Теперь с ним совсем ничего не ясно.
На экране была видна только мизерная часть серьезно «усохшего» тела Рубежа. Сегмент некогда «упитанного» золотистого тора имел уже не более километра в сечении и светился очень слабо. Причиной тому было стремительное увеличение диаметра кольца. Теперь он достигал сотен тысяч мегаметров и, судя по прогрессирующему на глазах «исхуданию» ближнего сегмента, останавливаться на достигнутом не собирался. Фактически блокпосту Преображенского делать здесь было уже нечего, и Сергей отправил почти все корабли на базу, но крейсер «Каллисто» пока оставался на месте. Князь хотел проверить еще одну гипотезу. Касалась она ставшего теперь несомненным слияния пространств. К уже почти невидимому Рубежу как раз приближалось уцелевшее в катастрофе мигрирующее энергооблако.
– Ну, пройдет оно сквозь Рубеж, и что с этого? – допытывался Горохов.
– Не знаю, увидим. – Преображенский не отрывал взгляда от приближающейся субстанции. – Звезды, например, куда-то нырнули, а мы, наоборот, проходили спокойно, без фокусов… А что будет с облаком – увидим.
– Ну и что? – не унимался офицер. – Что мы из этого поймем?
– Да не знаю я! – вспылил Сергей. – Имей терпение! Десять минут подождать не можешь?
– Могу. – Канонир сложил руки на груди и насупился.
– Проходит… – шепнул Сергей, когда компьютер выдал на экран изображение с подрисованным золотистым свечением условной плоскости Рубежа. Облако благополучно мигрировало в мир землян и спокойно уплыло осваивать новые просторы, куда-то примерно в сторону звездного скопления Плеяд.
