Боб Шоу - Беглые планеты
«Бегите в центр! Быстрее! – Гретэк был похож на маленькую птичку, защищающую своих птенцов. Он суетился и подталкивал людей к пластине. – У нас мало времени!»
Все еще сжимая руку Вантары, Толлер шагнул на круглую пластину цвета меди и шагов десяти в диаметре. Стинамирт, Джерин и трое пилотов последовали за ним, и люди примкнули к кучке инопланетян, собравшихся вокруг белой коробки…
И вдруг произошел межпланетный прыжок – Толлер даже не успел ничего почувствовать.
Вспыхивающая разноцветными огнями ночь родной планеты дуссарриан сгинула, и путешественников окутала кромешная тьма. «Это невероятно», – подумал Толлер, парализованный изумлением. Только секунду спустя до него дошло, что, мысленно восприняв навязанную силой идею телепортации, в глубине души он все равно не верил в такую возможность. Он не почувствовал боли, не испытал никаких неприятных ощущений, которые показали бы ему, что его перекинули через миллионы миль, однако… Один-единственный взгляд на залитое светом звезд небо планеты – и Толлер понял, что стоит на мирных полях своей родины.
Проведя большую часть жизни на борту воздушных кораблей, Толлер как уроженец Верхнего Мира обладал почти инстинктивной способностью ориентироваться во времени и в пространстве по планете-сестре. Беглый взгляд на Мир, который завис почти в центре небесного купола, подсказал Толлеру, что они очутились у самого экватора, примерно в пятидесяти милях к востоку от Прада. Поскольку огромный диск Мира был едва ли не поровну поделен между днем и ночью, стало ясно, что скоро наступит восход, и это еще раз подтвердило слова Гретэка насчет времени перемещения Дуссарры.
Спустившись с небес на землю, он увидел, как часть инопланетян склонились над белой коробкой. Они открыли маленькую дверку в боку, и один из них поспешно начал что-то крутить внутри. Спустя секунду инопланетянин захлопнул дверку и вскочил на ноги.
«Импеллер приведен в готовность и сработает через четыре минуты! – Он раскинул руки в стороны и начал ожесточенно махать ими. Этот сигнал люди поняли даже без помощи телепатии. – Всем за линию безопасности!»
Все развернулись и кинулись прочь от машины. Толлеру в спину уперлись маленькие ручки, заставляя его двигаться быстрее, и ему пришло в голову, что, несмотря на свою кошмарную внешность, инопланетяне – альтруисты в полном смысле этого слова. Они зашли очень далеко и подвергли себя невиданным опасностям, лишь бы сохранить жизнь абсолютно неизвестной им культуре. Толлер сильно сомневался, что в подобных обстоятельствах поступил бы так же, и на него нахлынула волна уважения и искренней благодарности дуссаррианам. Он бросился бежать вместе с остальными, по пути потеряв где-то Вантару, и остановился, только когда остановились инопланетяне, то есть примерно в шестидесяти ярдах от загадочного белого прямоугольника.
– Хватит? – спросил он у Гретэка, попытавшись представить себе поток энергии, способный сдвинуть с места целую планету, несущуюся сквозь пространство и время по своей неизвестной орбите.
«Вполне, – ответил Гретэк. – Если бы импеллер не был собран нелегальным путем и в большой спешке, он был бы снабжен защитным экраном, и нам вообще не пришлось бы отходить от него. Кроме того, в идеале у него должны иметься якоря, чтобы он случайно не перевернулся. Но директор Заннанан, изменив время переноса, вынудил нас действовать немедленно».
Толлер нахмурился, полуусвоенные идеи и концепции наслаивались одна на другую.
– А что случится, если человек будет стоять слишком близко к импеллеру, когда тот… в общем, когда тот заработает?
«Произойдет конфликт геометрий. – Глаза Гретэка вращались как две луны в серых сумерках. – Атомы, составляющие тело человека, будут расколоты на миллиарды частиц…»
– Мне рассказывали, что мой дед погиб примерно таким же образом, – тихо произнес Толлер. – Наверное, это случилось мгновенно… он скорее всего даже ничего не почувствовал… правда, не думаю, что желал бы и себе такой же смерти.
«Пока мы будем держаться на должном расстоянии, нам ничего не грозит, – ответил Гретэк, оглядываясь по сторонам. – По крайней мере – от машины».
– Сколько времени осталось до того, как запустят Кса?
Несмотря на то что никакого хронометра у Гретэка не было, инопланетянин ответил мгновенно: «Почти семь минут».
– А через три минуты сработает эта штуковина… импеллер то есть. – Толлер удовлетворенно вздохнул и посмотрел на своих соотечественников. – По-моему, мы успели. А вы что скажете, друзья колкорронцы? Отпразднуем победу?
– Не знаю, как ты, но я бы не отказался от пары бокалов кейлианского черного, – радостно выкрикнул Стинамирт, и остальные весело поддержали его, захлопав в ладоши.
Вантара пододвинулась к Толлеру поближе и взяла его за руку. В свете зарождающегося рассвета лицо ее было бесподобно прекрасным, и Толлер внезапно подумал, что вся его предыдущая жизнь – не более чем прелюдия к этому моменту наивысшей справедливости. Он столкнулся с опасностями, достойными настоящего Толлера Маракайна, и не отступил перед ними, не уклонился и не ушел в сторону, а теперь настало время вознаграждения…
– Я настолько увлекся самолюбованием – поздравлял себя с удачей, – что абсолютно забыл про тебя и твоих товарищей, которым мы стольким обязаны, – обратился он к Гретэку. – Вы сумеете вернуться на Дуссарру?
«Возвращение домой вряд ли представляет собой особую проблему, меня сейчас больше беспокоит другое. – Гретэк еще раз осмотрелся по сторонам, словно за каждым потонувшим в предрассветных сумерках кустиком мог скрываться смертельный враг. – Сейчас я больше всего опасаюсь того, что директор Заннанан пустит по нашим следам вадаваков. Естественно, мы сделали все, чтобы запутать след, но у Заннанана куда больше возможностей, чем у нас…»
– Кто такие вадаваки? – спросил Толлер. – Это что, какие-то яростные твари, от которых не скрыться?
«Нет. – В ответе Гретэка прозвучали грустные нотки. – Это дуссарриане, у которых при рождении были обнаружены повреждения областей головного мозга, связанных с восприятием и связью. Они не могут контактировать напрямую с другими дуссаррианами. Для нас это примерно то же самое, что для вас глухота».
– Но неужели они так опасны?
«Они не подвержены отливам. И потому могут убивать».
– Ты хочешь сказать, – произнес Толлер, внезапно понимая причину грусти Гретэка, – что они чем-то похожи на нас?
«Сама концепция лишения жизни другого существа вызывает у обычного дуссаррианина большое отвращение».
– Наверное, здесь замешана не столько этика, сколько боязнь отдачи. – Толлер прекрасно понимал, что такими словами может оскорбить инопланетянина, который очень помог группе беглецов, но все-таки не смог удержать язык за зубами. – Кроме того, вы, благородные дуссарриане, намеревались уничтожить все население моей родной планеты. Неужели это не оскорбляло ваших нежных чувств? Или если трупы оставляешь далеко позади, то это нормально?
«Многие из нас рискнули собственными жизнями, чтобы спасти ваш народ, – возразил Гретэк. – Мы вовсе не совершенны, но…»
– Я прошу прощения за свою неблагодарность и дурные манеры, – перебил его Толлер. – Послушай, если ты так беспокоишься о вадаваках, которые могут свалиться нам на головы буквально из ниоткуда, почему бы тебе не настроить импеллер так, чтобы он сработал побыстрее? Четыре минуты – это же целая вечность.
«Мы установили такое время, чтобы успеть отойти подальше. Но теперь, когда машина активирована, процесс нельзя ни ускорить, ни замедлить. Как нельзя ее выключить или изменить команду».
Стинамирт, который внимательно прислушивался к диалогу, вопросительно поднял руку:
– Но если машина не подвержена влиянию внешних факторов… если ее нельзя отключить… значит, мы добились своего! Ведь теперь никакой враг не сможет нам помешать!
«Если бы нам было отпущено немного побольше времени, мы могли бы снабдить импеллер системой защиты, которая делала бы его неуязвимым. – Глаза Гретэка на секунду закрылись. – А сейчас действие машины можно нейтрализовать, всего лишь опрокинув ее…»
– Что? – Стинамирт бросил на Толлера встревоженный взгляд. – И всего-то? И она не сработает?
Гретэк по-человечески печально покачал головой: «Импеллеру это не повредит, он все равно выполнит свою задачу, но он должен находиться в горизонтальном положении, чтобы вектор его силы действия проходил либо через, либо неподалеку от центра планеты, иначе энергия будет расходоваться впустую».
– Я… – Толлер запнулся. Какой-то легкий холодок проник в его сознание, он почувствовал непонятное беспокойство, настолько мимолетное, что оно вполне могло оказаться плодом его воображения. Отстранившись от дискуссии, он поднял голову и внимательно оглядел окружающую местность. На первый взгляд ничего не изменилось. Поросшая травой равнина уходила за неровную линию горизонта, ближе к северу маячили невысокие холмы; неподалеку мирно светилась белая коробка импеллера, отражая нежные лучи раннего восхода; группка из дуссарриан и людей выглядела все так же нелепо – но почему-то Толлер встревожился.
