Фред Саберхаген - Синяя смерть
– Есть что-нибудь подозрительное на аппарате? – продолжал Доминго.– Если нет, берем на борт.
Исследователи ничего подозрительного не заметили и несколько минут спустя спасательный аппарат с открытым люком уже находился в шлюзе “Пэрла”.
Когда атмосфера в аппарате была восстановлена, началась работа по приведению женщины в нормальное состояние. Показания приборов были благоприятными: женщина подавала признаки жизни. Потенциальный пилот, если, конечно, она будет соответствовать этой категории, начала дышать. Искандер отправился в изолятор за необходимыми лекарствами.
Камера, где она находилась, открылась. Молодая женщина, одетая в специальный комбинезон, поднялась, и, преодолев искусственную гравитацию “Пэрла”, села.
Спэнс и Симеон оставались рядом, предлагая свою помощь и через несколько минут она была почти в норме.
Женщина, это чувствовалось, полностью пришла в себя. Высокая, стройная, удивительно привлекательная она произвела впечатление на Искандера и Спэнса. Они не отходили от нее ни на секунду и предлагали свою помощь для перехода на “Пэрл”.
– Который час? – это был ее первый вопрос, ее первые внятные слова.
К этому времени она уже была в изоляторе “Пэрла” и с любопытством рассматривала свое окружение. Ее речь и произношение были обычными, она не казалась чужестранкой в пространстве.
Доминго оставил свое кресло и тоже пришел посмотреть на чудом выжившую женщину. Он рассказал ей, что они летят с планеты “Рохан”, сообщил год и месяц отъезда.
В глубоком космосе под влиянием эффектов относительности числа и часы всегда требуют корректировки. Правда, полет в режиме “сиплас”, теоретически, позволяет избежать искажений, хотя иногда такая коррекция и бывает необходима.
Узнав число и время, женщина облегченно вздохнула.
– Очень хорошо. Значит я была в спасательном аппарате всего лишь несколько дней.
Она глубоко вздохнула, откинула назад блестящие волосы и обвела окружающих внимательным взглядом.
– Меня зовут Брэнвен Гэлуей. Что это за корабль? Торговый?
– Нет. Я – Найлс Доминго, собственник и капитан корабля “Сириан Пэрл”. Мы охотимся за берсеркерами... А что случилось с вами? Почему вы были в этом аппарате? Надеюсь, что вас вывела из строя не “Синяя смерть”?
– Да, на нас напал берсеркер, но я не знаю его названия. Мой корабль “Оулд Пуэбло”. Мы из новых тринидад... Значит, охотитесь за берсеркерами? А какой у вас флот? До нападения на нас я собиралась делать то же самое, у меня был флот.
– У меня нет флота. Только этот корабль. И капитан четко и сжато выложил данные о вооружении “Пэрла”, его оснащении.
– Значит ваш корабль уничтожен? И вы не знаете чьих это рук дело – “Левиафана” или другого? – продолжил расспросы капитан.
Брэнвен Гэлуей рассматривала капитана с некоторым любопытством.
– Да, сэр. Я же сказала, что не знаю названия... Вдруг она резко оборвала разговор, а потом спросила:
– А в другой каюте аппарата... там еще кто-то был, не так ли?
– Мужчина.– сказал Симеон.– Мне очень жаль, но он мертв.
– ...Ничего удивительного.– Брэнвен окинула взглядом своих собеседников.– Он мало значил для меня, но...
Интересно, что осталось от нашего корабля? Боюсь, что вы ничего не нашли?
– Вы правы,– ответил Доминго, слабо улыбаясь. Глядя на нее, капитан подумал, что неизвестно, будет ли спасенная ими женщина зачислена в его команду, но похоже, что она не из тех, кто доставляет лишние хлопоты.
– Значит у вас один корабль? В смелости вам не откажешь. Почему же вы охотитесь на берсеркера? Все посмотрели на Доминго.
– Я расскажу когда-нибудь...
– Это, видно, не простая история, да? – заинтересованно спросила она.
Затем состоялось знакомство новенькой с остальными. В разгаре церемонии Симеон, вдруг, заметил, как изменилось лицо женщины. Она удивленно смотрела мимо него на дверь и Симеон, еще не обернувшись, уже знал, что там увидит.
Там, в дверном проеме, стоял “Четвертый искатель приключений”. Он поспешил сообщить, что уже отдохнул и готов снова приступить к своим обязанностям, после чего представился новенькой.
Он произвел неизгладимое впечатление на Брэнвен, особенно когда она узнала, что обязана своим чудесным спасением его удивительным телепатическим способностям. Не последуй капитан его совету – ей пришлось бы дрейфовать здесь миллионы лет.
“Четвертый искатель приключений”, в свою очередь, долго и внимательно всматривался в нее и, кажется, остался доволен.
Доминго, указывая на женщину, спросил:
– Ты о ней говорил, Искатель? Это ее ты мне пророчил в пилоты?
– Она очень способный пилот, капитан. Но ты сам должен спросить хочет она этого или нет?
Кармпэн повернулся и устало шаркая, вышел. Он по-прежнему выглядел усталым.
Брэнвен была немного смущена.
– Не понимаю. Что все это значит? Я – действительно пилот. Но откуда ему знать: хороший или плохой?
Никто даже не попытался ей ответить.
Симеон заметил, что Бенкович смотрит на Брэнвен уже не просто как спаситель на пострадавшего. Когда она хотела встать, то пошатнулась, Спэнс первым бросился ей на помощь.
– У вас головокружение?
Брэнвен вежливо, но решительно отвела его руку.
– Нет проблем. Спасибо. Я сама справлюсь. Мне только необходима маленькая отдельная каюта, смена белья и немного еды.
Ей отвели каюту, предназначенную для шестого члена команды, и выдали одежду, в том числе скафандр, еду и все необходимое. Вскоре Гэлуей заявила о своей готовности присоединиться к охоте на берсеркера, если сможет доказать свою компетентность.
Через некоторое время Симеон застал Кармпэна одного и не смог удержаться от вопроса.
– Почему ты не занимаешься этим постоянно? Я имею в виду, спасательные работы.
– Это сложно. Есть цена, которую я и остальные должны платить для оказания такой помощи. Но тебе этого не понять.
– Да, я действительно не понимаю.
Встретившись глазами с этим чуждым, загадочным существом, Симеон, вдруг, почувствовал, что делает из себя дурака и, смущаясь, добавил: – Во всяком случае, я рад, что ты делаешь это сейчас.
Кармпэн посмотрел на него странным взглядом, затем повернулся и ушел.
Искатель заступил на свое дежурство. Последующие дни он проводил в основном в своей каюте, избегая общения с остальными.
Доминго снова взял курс на Милкпейл. Брэнвен поправлялась, просто стремительно восстанавливала свои силы после летаргического сна. Время от времени, отвечая на вопросы, рассказывала подробности о том, что произошло с ней и с ее кораблем.
С появлением женщины, атмосфера на борту “Пэрла” изменилась. Отчасти от того, что Доминго успокоился, полностью укомплектовав свою команду. Как только Брэнвен поправилась, он предложил ей место второго пилота, конечно, при условии, что она докажет свою компетентность. Он оставил за ней право отказаться от предложения, но уточнил, что будучи просто спасенной, она не имеет права требовать, чтобы ее отвезли куда-нибудь прервав полет. Доминго пообещал, оставить ее на одной из планетоид по ее выбору, если она откажется подписать контракт.
Искандер, желая удовлетворить присущее ему любопытство, спросил куда бы она хотела отправиться, будь ей предоставлена такая возможность. В ответ она только пожала плечами.
Вскоре она сказала капитану, что готова пройти испытания.
– Сожалею, капитан, но у меня нет рекомендаций. Поэтому постараюсь показать себя в деле.
Брэнвен уже изучила все бортовые системы и была уверена, что справится.
– Итак, с чего начнем?
Доминго был доволен результатами испытаний. Она выдержала экзамен с честью. Без сомнения, это женщина профессионал и может управлять любым кораблем.
Когда “Пэрл” снова очутился в глубине туманности Гэлуей смогла доказать на деле на что способна.
Симеон часто думал, что Брэнвен во многом превосходит своих соплеменниц и, несомненно, привлекательнее многих из тех, кто заработал себе репутацию “крутых” космических специалистов. Однако, Брэнвен, казалось, не обращала внимания на то, какое впечатление производит на мужчин.
Похоже, что на Брэнвен самое большое впечатление произвел Кармпэн. Конечно, такие загадочные существа кого хочешь заинтригуют. До сих пор никто в команде не имел ни малейшего представления о том, почему Искатель присоединился к охоте на берсеркеров. Справившись с шоком, вызванным присутствием чужеземца, Брэнвен обратила внимание на Доминго. Ее удивляло и, может быть, чуть-чуть задевало его пренебрежение и безразличие. Она проводила немало времени за разговорами с капитаном.
Вскоре Брэнвен, выполнив все формальности, подписала контракт и стала полноправным членом команды. На борту отнеслись к ее зачислению по-разному. Искандер похоже, смирился, хотя и не высказывал особого энтузиазма, а Бенкович не знал, радоваться ему или нет.
Капитан же объявил, что теперь корабль и команда готовы к борьбе с “Левиафаном”.
