Джек Чалкер - Цербер: волк в овчарне.
Он нервно рассмеялся:
– Что ты мелешь, Квин! Это – безумие!
– Нет, это правда – и мы знаем это. Отах, это стало важнее твоей подпольной торговли. Мне нужно связаться. Немедленно и совершенно сознательно. Ты понял?
– Не представляю, о чем вы!
– Хватит крутить! – оборвал я. – Если хочешь и дальше притворяться – отлично. Существуют другие источники. Но обещаю: за несговорчивость ты очень скоро окажешься на Момрате. Отах, я имею дело с людьми Ваганта Лару! Одно мое слово – и тебе амба.
Он сглотнул и прошипел:
– Ты не сделаешь этого.
– Сделаю не задумываясь. Оставим эти школьные штучки, ладно? Мы должны были стать друзьями, потому что тебе платили за это. Так что теперь я могу воспользоваться тобой – или выдать тебя. Выбирай!
Он снова сглотнул, покачал головой и вздохнул:
– Послушай, Квин, ты здесь ни при чем. Поверь. Это всего лишь работа.
– Передатчик, Отах. Давай разберемся. Обещаю, что, если ты будешь сотрудничать и не выкидывать фокусов, никто об этом не узнает. Но на некоторое время мы с Дилан связаны. За нами следят, и мне придется воспользоваться услугами доктора, чтобы избавиться от двух маленьких устройств наблюдения, которые имплантировали нам без нашего ведома. Сегодня мы веселимся и навещаем старые места, твой магазин в том числе. Но если мы здесь надолго застрянем, они обратят внимание. Он нервно озирался:
– Пойдемте.
Подсобное помещение напоминало склад всякого хлама. Отах извлек из него напоминающее шлем устройство, подключил к чему-то, похожему на испытательный стенд, и включил питание.
– Похоже на оборудование для сканирования мозга – серьезная штука, – заметила Дилан.
– Возможно, принцип тот же. Отах, как она работает, если не произносить пароль?
Он пожал плечами:
– Понятия не имею. Передача идет через обычную антенну на крыше. Я думаю, она кодируется и принимается где-то еще на Цербере, потом пересылается на спутник, а оттуда неизвестно куда. А действует так: мы беседуем, ждем, пока магазин опустеет. Потом я произношу условные слова, после чего мы идем в подсобку – и включаем устройства. Потом ты надеваешь эту штуку и впадаешь в транс на несколько минут. Затем снимаешь ее и выходишь. Я произношу еще что-нибудь, ничего не значащее. И ты продолжаешь разговор как ни в чем не бывало…
Я кивнул:
– Хорошо. Иди в магазин. А ты, Дилан, останься.
Я осмотрел шлем.
– Упрощенный вариант считывающего устройства, используемого клиникой Службы безопасности, – сообщил я. – Предназначено для передачи информации.
– Я думала, это невозможно, – удивилась она. – Никто, кроме тебя, не воспримет ее.
– Почти. Не волнуйся, если я войду в транс. Ни в коем случае не прерывай меня! Когда я закончу, мы узнаем, что к чему.
– Квин, кто на другом конце этой штуки?
Я вздохнул:
– Вероятно, компьютер. Квазиорганического типа. Возможно, что он – это я…
"…Сообщаю о положении в данный момент. Надеюсь, что ты оценишь эту информацию и сразу же передашь ее оператору, не дожидаясь окончательного доклада, который я сделаю, если смогу".
Повисла легкая пауза, словно не стало атмосферных помех. Неожиданно возник голос – вернее, ощущение его, сформировавшееся в моем сознании.
– Я сообщу, что доклад следует прочесть, – произнес компьютер. – Но умолчу о том, что он неполный. Он сам примет решение.
– Ну, спасибо, – сказал я. – Сколько же ждать?
– Неизвестно. Он потрясен докладом с Лилит и отказывается заниматься этим. Наверное, послезавтра.
– Как же я снова войду в контакт? Я не могу привлекать внимание к этому месту.
– Мы сами свяжемся с вами. Не беспокойтесь.
– Тебе легко сказать! Ты ведь всего машина и не рискуешь здесь, внизу, с петлей на шее…
КОНЕЦ СВЯЗИ. СЧИТЫВАНИЕ. ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ.
Наблюдатель снял шлем и откинулся в кресле, чувствуя себя опустошенным. Он просидел несколько минут, уставившись в никуда, неспособный собрать воедино свои мысли и взять себя в руки.
– Вы снова расстроены, – отметил компьютер. Он указал куда-то рукой:
– Разве это я там? Неужели у меня такие романтические привязанности, такое безумие и честолюбие?
– Конечно. Проверка и отпечатки сознания подтверждают это.
Он сухо рассмеялся:
– Да. Количественный анализ. Все сводится к симпатичным аккуратным цифрам и символам. Должно быть, приятно быть компьютером. Не беспокоиться о том, что все твои мечты и желания лопаются, как пузыри.
– Мы являемся суммой соответствующих программ, – заметил компьютер, – ни больше ни меньше.
– Программы! Какая от них польза? Тебе этого не понять. Никто раньше не проходил через такое…
– Однако мы многое узнали. Если Цербер потребуется уничтожить прямо сейчас, мы готовы и располагаем всем необходимым. Мы знаем, как программируются роботы. Мы знаем, что Чужаки и Ромб общаются на орбитах лун Момрата. Мы готовы нанести удар по этим роботам, хотя загадка еще не решена.
– Я не рекомендую сжигать Цербер! – отрезал он. – По крайней мере сейчас!
– Достаточно станции и острова Лару, чтобы помешать операции. Почему же вы колеблетесь?
– Почему… Действительно, почему? – громко спросил он сам себя. – Да потому, что в деле на планете Лилит я в конце концов убедил себя сам. Это было помрачение рассудка. Я технологический агент и должен идти на компромиссы. Но Цербер? Какие тут могут быть оправдания? И только ли мои близнецы там, на планетах, претерпели изменения?
Можно отважиться только на одно. И он знал это.
– Чтобы помочь вам решиться, – вставил компьютер. – Замечу, что уничтожение Цербера не остановит операцию с роботами, только оттянет ее. Пока в распоряжении Чужаков имеется церберианская разновидность микроорганизмов Вардена, ее можно будет использовать в любой точке системы. У нас есть сведения, что ее уже применяли таким образом. Однако время конфронтации еще не пришло. Если мы уничтожим или нейтрализуем систему Вардена, мы потеряем все связи с противником.
Он задумался:
– Хорошо. Передай предложения Центру безопасности и получи прогнозы и рекомендации.
– Принято, – ответил компьютер.
Глава 18
ЗАПРЕДЕЛЬНЫЕ КОМПЬЮТЕРЫ И ОПАСНОЕ РЕШЕНИЕ
Я сообщил Богену, что установил контакт и жду результатов. Этот период, похоже, будет не из легких. Единственное, что радовало: к Дилан вернулся ее решительный характер. И если бы не мои затруднения, эти три дня были бы самыми счастливыми из проведенных мною на Цербере.
На третий день раздался звонок от неизвестного лица. Боген следил за мной и прослушивал телефонные разговоры, но почему-то я был уверен, что этого он не услышит.
Изображения не было, только звук.
– Квин Занг?
– Да.
– В вашем предложении есть смысл, но ничего нельзя сделать без физического образца.
Я затаил дыхание:
– Размеры?
– Около пятидесяти кубических сантиметров мозга и столько же любой другой ткани. Это возможно?
– Я выясню, – ответил я кому-то или чему-то. – Как вам сообщить?
– Мы свяжемся с вами.
Вошла Дилан:
– Кто это?
– Ты знаешь, кто, – ответил я. – Пора позвонить Богену из Службы безопасности.
Я подсоединился к линии:
– Со мной вступили в контакт. Им нужны образцы тканей.
Он кивнул:
– Как вы и ожидали… Кстати, как они сделали это? Вы были дома, и вам не звонили!
– Они звонили по моему номеру. Вы должны были засечь.
Он выглядел встревоженным:
– Да-да… Но пока мне не доложили. Мне это не нравится…
– Вы проверили телефон? – спросил я. Он взволнованно кивнул:
– Разумеется. Устройстве, установленные у вас, не записали ничего, кроме обычного шума. Хотя мы слышали, как ваша жена спросила "Кто это?", и вы ответили.
Я присвистнул. Мы с Богеном были удивлены, но по разным причинам.
– Вы получите образцы, – проговорил наконец Боген.
– Мне забрать их или вы доставите? Я подготовлю корабль, – предложил я.
– Нет. Председатель Лару приказал, чтобы ноги вашей больше не было на острове. Охрана уничтожит вас.
– Мы так не договаривались! – запротестовал я, чувствуя, как во мне все оборвалось. Я должен попасть туда.
– Мы передумали. Вы известный убийца, Занг, и мы не можем рисковать. Если потребуется что-то, чего мы не сможем сами, – позовем вашу жену. Нам так спокойнее. Она здешняя, и к тому же запрограммирована – запрет убийства.
– Я не хочу втягивать ее. Я расторгну соглашение!
Он злобно рассмеялся:
– В таком случае вам обоим конец. Вы знали, на что шли. Так что позаботьтесь, чтобы она оказалась на острове через два часа!
– Ну, ладно, – выдохнул я. – Пока будем играть по вашим правилам. Но ей запрещены морские путешествия.
– Кем? Властью Председателя Лару она освобождается от этого ограничения. Того, кто усомнится, посылайте ко мне.
– Я думал, что у нее психический запрет…
– Дюмоний удалил его. Действуйте. Мы теряем время.
