Брайан Болл - Батальоны тьмы
– Девушка? – спросил Дросс. – Ее здесь нет. Разно она была с вами?
– Данецкий! Черт побери, приятель, вы что, не можете ответить? Вы видели робота или что-нибудь еще? Мы так полагались на вас! Вас не было с нами... наверное, с полчаса! Даже больше! А время уходит!
Комната заразила Данецкого безнадежностью ситуации. «Здесь должны быть двери», – подумал он. Но он видел только ряд ниш, где стояли кровати. На одной лежал Воскресший Человек. В следующей нише, обхватив руками свою красивую головку, раскачивалась миссис Зулькифар. В комнате не было никакого намека на выход. Она построена так, чтобы смутить, лишить ориентиров, убить волю к действию. Данецкий понял, в чем заключалась странность помещения. Одна стена казалась в два раза ниже другой, но это оптический обман. Металлические стены, пол и потолок покрыты причудливыми узорами. В их неясных изгибах чудились какие-то изображения, фигуры и лица. Извивающиеся линии переходили одна в другую, отвлекая внимание от главной темы. В них можно заблудиться и забыть, где начало. Они отвлекали внимание, заставляли усомниться в силах своего разума и в нормальности своей психики.
– Выхода отсюда нет, – сказал Дросс. – Мы прощупали каждый сантиметр.
– Но как же девушка? – огрызнулся Данецкий. – Она была со мной! Нас схватили вместе – черные канаты схватили нас в одном и том же месте одновременно!
– Хитрые устройства, – прокомментировал Дросс. – Да, это именно то, чего и следовало ожидать.
– Данецкий! У нас осталось не более пяти часов до того момента, когда форт будет уничтожен. Постарайтесь помочь себе и нам! Где вы были, приятель? Что вы видели? – спросил Уордл.
– Ее здесь нет, – ответил Дросс осторожно. – Всех нас схватили сразу же после рокового шага миссис Зулькифар. Молодая девушка осталась с вами. Именно тогда мы видели ее в последний раз. Джакоб тоже с тех пор не показывался.
– Но где она? – Данецкий понял, как глупо прозвучал его вопрос. Он был голоден, избит, грязен, да еще злился на себя за то, что не смог уберечь девушку от опасности. И, помимо всего прочего, полностью выдохся.
– Она – только один человек! – отрезал Уордл. – А что с роботом? Вы говорили, что можете запрограммировать его так, чтобы у нас появилась надежда выбраться отсюда! Приятель, мы не можем думать только о девушке!
Данецкий схватил Уордла за мундир. Уордл был не маленьким человеком, но Данецкий легко поднял его в воздух. Бригадир увидел суровые глаза. он вспомнил, что утром Данецкий уже убил человека, и начал бормотать извинения, но тот оборвал его несколькими словами, сказанными сквозь зубы:
– А я думаю! И вы думайте! Где она?
– Успокойтесь! – приказал Дросс.
Данецкий отпустил Бригадира. Его лицо выражало ненависть. Уордл вспомнил, что много лег назад и далеко отсюда видел лицо, похожее на лицо Данецкого, – оно принадлежало человеку, казненному во время одного из многих восстаний на его беспокойной планете.
– Никаких следов, – заявил Дросс. – Мне очень жаль. Здесь находимся только я и Бригадир. Мистер Мунмен в шоке. Он не отвечает, когда мы обращаемся к нему. И бедная миссис Зулькифар. Она все время кричала, пока находилась в черной шахте. Когда канаты отпустили ее, в нее ударило что-то вроде анестезирующей струи – она перестала двигаться, ее положи ни на кровать.
Данецкий покачал головой и взглянул на Уордла.
– Извините!
– Ничего. Ты все в сильном шоке, так что не беспокойтесь.
Дросс вернулся в свое кресло.
– Успокоитесь, мистер Данецкий. Поешьте что-нибудь. Приведите себя в порядок. Здесь есть все необходимое Мы пленники, но призраки Конфедерации, которые держат нас в плену, – не дикари. Ешьте! Пейте! Если нам суждено взлететь на воздух, давайте ждать гибели с удобствами.
В мозгу Данецкого проснулись инстинкты.
– А что о джакобом?
– Видимо, я забыл объяснить, – ответил Дросс. – он пока не появлялся. И ваша вражда сейчас выглядит до-вольно бессмысленной.
– Она всегда была такой, – объяснил свое поведение Данецкий.
Уордл следил за его взглядом.
– Боюсь, что выхода отсюда нет, Данецкий. Как сказал Доктор, нам придется поудобнее здесь устраиваться.
Странное место! Жуть! Как будто ты попал внутрь чьей-то головы – наверное, над этим немало потрудились психологи. Чтобы ты расслабился перед допросом.
Уордл довел Данецкого до распределителя пищи и па-жал на кнопки.
– Мало похоже на еду, но чего можно ожидать после тысячи лет?
Пища была теплой, мягкой и сытной. Данецкий ел и слушал Дросса.
– Что за место, мистер Данецкий! Что за чудовищное сооружение! Оно полностью сохранилось после столетий бездействия. Морг, который внезапно открыли и нашли в нем живых людей! Целый мир электронных призраков, которые отказываются признать прошедшие века. Тюремщики, которые так же осторожны и замкнуты, как и служители морга, – тюрьма, не оставляющая узнику никакой надежды! Если бы мои бывшие коллеги в Галактическом Центре узнали о нем!
Данецкий жадно глотал бесформенное варево. Он и не подозревал, что желудок так хочет есть. Глаза шныряли по сторонам, пока двое мужчин пытались сдержать свое возмущение его молчанием.
В комнате не было ни намека на выход. Под узорами сплавов лежал прочный металл. Древние инженеры, построившие тюрьму, не оставили никаких изъянов в плавно извивающихся узорах.
– Мы находимся в тюрьме внутри крепости, – продолжал рассказывать Дросс. – Тюрьма внутри тюрьмы! Но для мистера Мунмена ничего уже не существует. Посмотрите на него! Он спрятался там, где никакие призраки не найдут его! Я полагаю, имеет место самогипноз. Он впал в состояние, в котором, должно быть, находилась вся его нация во время двухсотлетней катастрофы на их планете! Наша реакция на различные стрессовые ситуации непредсказуема, не правда ли, мистер Данецкий?
Данецкий закончил приводить себя в порядок.
– Пожалуйста! – обратился к нему Уордл. – Если что-то знаете, ради Бога, расскажите нам!
Дросс присоединился к его просьбе,
Данецкий думал о том, может ли кто-нибудь из них помочь ему. Пока он ел, Дросс рассказывал про форт и его пленников, пока Уордл просил и уговаривал, сам он никак не мог сосредоточиться. Единственное настойчивое и сводящее с ума требование заслонило все остальное. Девушка!Где она?!
– На самом низком уровне, – ответил он наконец, – на Девятом Уровне, как он называется, мы прошли по изгибающемуся коридору и нашли Армию. Армию боевых роботов.
– Боевых роботов? – прошептал Уордл. – Доктор! Дросс и Уордл уставились на Данецкого так, как будто подтвердилось предсказание.
– Их там тысячи, – сказал Данецкий. – Мы видели их. Готовых к бою.
– Батальоны тьмы! – произнес Дросс в полном восторге. – Легендарная Черная Армия! Знаете ли вы, что открыли, мистер Данецкий? Вы знаете?!
– Я так и думал.
– «Батальоны тьмы придут наконец!» – мрачно пропел Дросс. – И они ждали десять веков, пока я не найду их!
– Черная Армия! – прошептал Уордл. Данецкий видел, что Уордл пришел в восторг при мысли о военной машине, готовой к бою.
– Вот ради чего я забрался сюда! – изливал свои чувства Бригадир.
– Вы пошли найти одного робота, мистер Данецкий, – сказал Дросс, – а нашли Армию!
На Данецкого хлынул поток вопросов, выражавших желание знать все подробности. Мужчины были счастливы, как дети в магазине игрушек.
Наконец Дросс прекратил все вопросы.
– Великая тайна, – заявил он, – все еще не имеет объяснения.
– Но мы нашли Армию! – воскликнул Уордл. – Неисчислимые полчища – всю Черную Армию!
– Да! – подтвердил Дросс. – Но самая великая тайна – почему она не выступила?
– Боже мой! – произнес Уордл совсем тихо. – Да. Они не участвовали в войне.
– Они пойдут в бой! – настоятельно сказал им Данецкий. – Примерно через пять часов.
Данецкий дал Дроссу возможность осознать весь ужас сказанного. Уордл продолжал с энтузиазмом разглагольствовать про жестокую рукопашную схватку, происходившую в разрушенных наземных сооружениях. Он воссоздавал для себя стратегию атакующих армий, тщетность оборонительных действий и последнюю отчаянную неостановимую атаку.
Дросс был лаконичен.
– Нэггс так и знал, – заявил он наконец.
– Впечатляющее зрелище! – продолжал Уордл восхищенно. – Какое неизгладимое зрелище – Черная Армия! Я хотел бы поглядеть на нее – это может стоить... – Он остановился.
– Есть еще что-то, верно, мистер Данецкий? – спросил Дросс.
– Да. – Данецкий подумал о жалких останках в тоннеле. Он умышленно не упоминал в своем рассказе о скелетах. Он хотел, чтобы могучему разуму Дросса голые белые кости открылись так же отчетливо, как ему с Халией. – В тоннеле, ведущем к Мерной Армии, лежат три скелета.
Дросс был ошеломлен. Несколько секунд он молча смотрел на Данецкого, затем закрыл глаза.
Уордл шумно выражал свое удивление.
– Три скелета! Три! Вы говорите, лежат в тоннеле? Лежат там, где их оставили! Но это невозможно! Форт не допустил бы этого! Они не могли попасть в форт! Единственный путь в него ведет через вращающуюся шахту. Но если бы они пришли тем путем, то разрушили бы шахту так же, как мы! Данецкий! Дросс! Каким образом?!
