Эдмонд Гамильтон - Звездный волк
Выслушав их, Дилулло с улыбкой кивнул.
– Ну что ж, господа, мы пошумели, покричали, и ладно, – примирительно сказал он. – Давайте лучше пропустим по стаканчику-другому и поболтаем, как старые и добрые друзья, скажем, о погоде.
Вхолланцы неохотно вновь уселись и с брезгливым видом попробовали бренди. Они напоминали теперь три статуи из белоснежного мрамора – лишь глаза у них были живыми, горящими от негодования. Дилулло угостил их парочкой соленых анекдотов и словно между делом разложил перед вхолланцами материалы, собранные Чейном. Тхрандирин и офицеры скользнули по ним безразличным взглядом.
– Нет, вы посмотрите как следует, – сказал Дилулло, внезапно посерьезнев. – Только не огорчайте меня россказнями, что никогда раньше не видели этих штуковин.
Тхрандирин недовольно поджал губы.
– Я могу, капитан, только повторить то, что уже говорил ранее. Если бы я и знал об этих предметах что-нибудь стоящее, то вам бы об этом не сказал и слова. Да, я видел их в ангаре, и это все. Я не инженер и не техник, и не участвовал непосредственно в этой работе.
– Но вы же босс, дорогой Тхрандирин, и немалый! – с сомнением заметил Дилулло. – Правительство Вхоллы уполномочило вас вести со мной переговоры о закупках оружия, а это кое о чем говорит. Не верю, что вы хотя бы краем уха не слышали, откуда доставлены эти вещи.
Тхрандирин пожал плечами.
– Не понимаю, почему вас это удивляет. Вы дошли до такой низости, что допрашивали нас на "детекторе лжи", и разве не убедились, что мы ничего не знаем?
Его поддержал Татичин – худощавый человек средних лет с орлиным носом и нервно подергивающейся щекой.
– Капитан, сколько раз можно повторять – в эту тайну на Вхолле посвящено всего шестеро: президент, премьерминистр, глава военного департамента и трое навигаторов, пользующихся особым доверием правительства. Они находятся под постоянным надзором и не контактируют ни с кем, за исключением президента. Даже капитаны, водившие звездолеты в туманность, не знают в точности своего курса. Чего же вы ждете от нас?
– Хм... из ваших слов следует одно – в туманности Корвус находится какой-то чрезвычайно важный объект. Надеюсь, этого вы не будете отрицать?
Вхолланцы не повели даже бровью и продолжали сидеть с каменными выражениями на лицах.
– Отлично. Теперь самое время вспомнить про вашего друга, мистер Тхрандирин. Я имею в виду Яролина, которого кхаральцы допрашивали под действием сильных наркотиков, Он признался, что в туманности Корвус было обнаружено некое сверхоружие, способное уничтожить целую планету. Что вы скажете на это?
Офицеры озадаченно переглянулись, но лицо Тхрандирина оставалось бесстрастным.
– Вот как, Яролин говорил это? – с иронией произнес он, – Мы знали, что его допрашивали под наркотиками, но, очевидно, он не помнил, о чем болтал в одурманенном состоянии. Сверхоружие? Ха, ха... да этот Яролин большой шутник. Почему мы должны отвечать за его бредовые измышления?
Глаза Дилулло посуровели.
– Не забывайте, вы тоже кое-что нам рассказали. Например, о том, что в туманности находится какой-то секретный объект. И о планах завоевания Кхарала тоже. А сам факт, что вы все-таки решили купить у нас оружие, – разве он ни о чем не говорит?
– Говорит, – усмехнулся Тхрандирин, – именно о том, что у нас нет никакого сверхоружия. Разве тогда бы мы стали интересоваться вашими игрушками?
– Хм... это действительно странно. На "детекторе лжи" вы показали, что наше оружие необходимо для вооружения ваших патрульных судов, охраняющих вход в туманность. Как это прикажете понимать?
– Капитан, боюсь, я не могу уследить за ходом ваших мыслей, – раздраженно сказал Тхрандирин, поднимаясь. Офицеры последовали его примеру. – Очень сожалею, что не арестовали всю вашу шайку сразу после посадки на Вхоллу...
– Подвели нервы, верно? – с насмешкой протянул Дилулло, спокойно допивая бренди. – Или ваша дурацкая самонадеянность?
– Скорее мы недооценили ваше нахальство. Служить Кхаралу и прийти в качестве друзей на Вхоллу – кто мог ожидать от вас такой дерзости? Да и Яролин сбил нас с толку– его-то кхаральцы вряд ли бы отпустили... Тем не менее я не доверял ему с самого начала, хотя кое-кто (и он холодно взглянул на обескураженного Марколина) даже предлагал нанять вас для шпионажа на Кхарале. Что ж, сейчас вы одержали верх, Дилулло, можете радоваться. Но учтите – если вам и удастся найти что-либо важное в туманности, вас немедленно обнаружат и уничтожат.
– Обнаружат? – с интересом воскликнул Дилулло, – Кто? Ваши крейсеры? Сколько их – один, два, три?
Марколин издевательски рассмеялся.
– Узнаете в свое время, капитан, – сказал он. – Но можете не беспокоиться – шансов спастись у вас не будет. Это все, что мы знаем, но зато это правда.
Дилулло нахмурился – ему не понравилось, какой оборот принял разговор. Он хотел было что-то сказать, но Тхрандирин предугадал его мысль.
– Бьюсь об заклад, сейчас вы заявите, что попытаешь спастись, держа нас на борту в качестве заложников. Пустые надежды, капитан, это не остановит наши патрульные корабли! А теперь позвольте нам удалиться-думаю, мы поняли друг друга.
– Конечно, – сказал Дилулло. – А вы, Боллард, останьтесь.
Он быстро сказал что-то по корабельному интеркому, в каюту вошел один из Торговцев и увел пленников.
– Как вам нравится новость? – сказал капитан. – Они, кажется, всерьез намеревались купить у нас оружие, а затем нанять для шпионажа против Кхарала.
– Не вижу ничего странного, – буркнул Боллард. – Похоже, сверхоружие они еще не освоили, и им приходится параллельно готовиться к обычным методам ведения войны.
– Очень может быть, – согласился Дилулло, – А что скажешь ты, Чейн?
– Боллард прав, только...
– Что. только?
– Меня смущает "пирамидка"... Непохоже, чтобы эта штука имела отношение к военной базе пришельцев. С другой стороны – она сделана явно не на Вхолле.,. – В голове вертелась какая-то мысль, но никак не могла четко оформиться. – Знаете, меня очень смущает эта чрезмерная секретность. Даже Тхрандирин и два генерала не посвящены в детали. И это при сверхоружии, с которым вхолланцам некого и нечего опасаться? С другой стороны – странная музыка, калейдоскоп незнакомых созвездий... Что-то концы с концами не сходятся.
– Я тоже так думаю, – кивнул Боллард. – А вы, Джон?
– Хм... Я вижу только одно объяснение этой неразберихе. Да, вхолланцы действительно обнаружили что-то в туманности Корвус, но, похоже, сами толком не понимают, что это такое.
– Поясните свою мысль, Джон, – попросил Боллард, ошарашенно переглянувшись с Чейном.
– Нет у меня никакой ясной мысли, – сердито отрезал капитан. – И вообще, я бы не хотел делать поспешных выходов. У нас один путь – найти базу пришельцев и увидеть все своими глазами.
Он включил интерком, стоящий на столе:
– Приказ навигационной службе. Финней, мы будем сейчас идти вдоль туманности, а вы начинайте поиски остатков горючего – вы знаете, как искать таким методом следы космолетов. Где-то в этих местах вхолланцы десятки раз входили и выходили из туманности. Если нам повезет, мы засечем их маршрут.
Через минуту в интеркоме раздался язвительный голос штурмана:
– Вы правы, капитан, удача нам в этом деле очень понадобится. Найти след космолета? Это то же самое, что искать в лесу муху, застрявшую в паутине паука-крестовика. Но я попробую...
Внезапно его перебил встревоженный голос Бихела:
– Капитан, на экране обзорного радара я вижу какой-то объект, похоже, корабль.
– Он идет в туманность? – с надеждой спросил Дилулло, но Бихел прервал его:
– Рядом второй корабль! И третий! Дьявол, да их здесь целая стая! Они меняют курс... и идут в нашу сторону. Ну и скорость у них, глазам своим не верю!
– Может быть, это грузовой караван? – с надеждой спросил Боллард.
– Нет... это что-то другое...
Капитан с мрачным видом поднялся и не спеша пошел в радарный отсек. За ним последовали Боллард и побледневший Чейн.
Дилулло бросил взгляд на зеленый экран, по которому скользил клин серебристых искр, и тихо сказал:
– Так я и думал – это Звездные волки.
Глава 13
По коридорам корабля Торговцев пронесся вой сирены. За ним последовал такой удар перегрузки, что корабль, казалось, затрещал по всем переборкам. Чейна отбросило к стене. Не без труда он добрался до своей каюты и, улегшись на койку, попытался задремать. Это ему не удалось.
Он ненавидел пассивное ожидание, но еще хуже он себя чувствовал, когда кто-то вместо него принимает решение.
Здравый смысл шептал ему, что сейчас лучше всего сохранять спокойствие, поскольку другого выбора нет. Но натура Звездного волка не желала прислушиваться к голосу рассудка. Для уроженца Варги есть только два состояния – схватка и ее ожидание, и он крайне редко позволяет себе расслабиться, наслаждаясь воспоминаниями о славных победах. Чейн жаждал действия, и ни дисциплина, ни противоперегрузочные ремни не смогли удержать его на койке.
