А Руда - Ола и Отто. Свой путь.
- С деньгами, - перебил мой лучший друг Отто.
- С деньгами, - продолжал Трохим. - К его обожаемым студентам - некромантам.
- Трохим, а ты сделать эту работу не можешь? Ты же все таки был практиком… - поинтересовались слушатели.
- Я не учился на некромагии, - скривился мой одногруппник. - Мне самому платить придется.
Сидя за соседним столом, я на листочке бумаги подсчитывала свой бюджет. Деньги я найти могла - одной из немногочисленных статей моего дохода составляла подпольная торговля спиртным на пару с Отто в студенческих общежитиях. Но потеря такой внушительной суммы значительно ограничивала меня в моих желаниях. Например, приходилось поставить крест на давно лелеемой мечте о длинной шелковой юбке с вышивкой, которая бы очень пригодилась наступающим летом.
- Зачем платить, если можно не платить? - спросил у меня Отто.
В его полугномьей крови взаимовыгодно смешались гномья расчетливость и человеческое желание халявы.
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась я. Призрак юбки замаячил где-то на горизонте моего сознания.
Отто просто кивнул на дверь.
Там Ирга как раз входил в помещение кабачка и оглядывался в поисках свободного места.
- Отто, - умоляюще прошептала я.
Не зря полугном вот уже почти год был моим лучшим другом - он понял все по моему умоляющему взгляду.
- Ирга, привет! Иди к нам! - зычный бас Отто пронзил шум в кабачке, как нож масло.
Завидев машущего рукой полугнома, некромант улыбнулся и направился в нашу сторону.
- Привет! - я одарила Иргу своей лучшей улыбкой, долго тренированной перед зеркалом.
Ирга улыбнулся и молча стал потягивать пиво. Его не заботила проблема ведения светского разговора. Зато это очень заботило меня - я не могла никак придумать с чего начать разговор, который должен был плавно привести Иргу к мысли об оказании мне безвозмездной помощи.
- Э-э-э… - начала я, лихорадочно соображая.
Отто пришел на помощь:
- Говорят, ты уже получил работу. Это правда?
- Да, в Государственном департаменте.
- Как интересно! - воскликнула я, пытаясь скопировать красавицу-героиню из недавней постановки гастролирующего театра. Видимо, переиграла, так как Ирга посмотрел на меня в некотором удивлении. Отто сделал страшны глаза. Пришлось начать с начала:
- Правда, очень интересно! Как тебе это удалось? Ведь молодых редко берут на хорошую работу.
- Может, потому что я такой талантливый? - хмыкнул Ирга.
- Наверное! - я посмотрела на него почти влюбленным взглядом.
- Мне вот тут Ола недавно рассказывала, что ей очень бы хотелось посмотреть, как работает настоящий некромант! - начал атаку Отто.
Я не одобряла такой быстрый переход к делу, но пришлось поддержать:
- Настоящего нектоманта! Ах, Ирга, ты такой умный! Такой замечательный. Тебя уже взяли на работу! А ведь ты еще даже дипломный проект не защитил! - я подхалимски заглянула ему в глаза.
Ирга насторожился:
- Мне не нравится, как вы переглядываетесь. Ну-ка, парочка - не разлей вода, признавайтесь, в чем дело.
Я тщательно обдумала вариант с «заплакать», но решила, что некроманта этим не проймешь. На всякий случай мои глаза наполнились слезами (призрак юбки прощально махал в сознании), и я пробормотала:
- Преподаватель Партик задал нам практическую… по некромагии… а я юбку, - простонала я с надрывом, - хотела купить! У меня ходить не в чем!
Ирга скептически хмыкнул, наклонился под стол осмотреть нынешнюю юбку - мою самую любимую, а поэтому затасканную до состояния «драгоценная половая тряпка». Я благоразумно промолчала о полном шкафе всяких шмоток, а Отто молча кусал губы для сохранения внешнего спокойствия.
- Ладно, возьму, - сообщил некромант. - Надо же кому-то нести лопаты…
На следующий вечер я, спрятав в сумку план практической, ждала Иргу у входа на кладбище. В общежитии меня на эту встречу провожали, как в последний путь. Отто все пытался напоследок всунуть мне в сумку пирожков «на дальнюю дорожку», а моя соседка по комнате пустила слезу - ей хорошо, целители некромагию проходят только в разделе «Лечение от повреждений, нанесенных зомби».
Ирга появился, нагруженный рабочим инструментом, в старых штанах и грязных сапогах.
- А юбочка-то другая, - отметил он, вручая мне лопату.
- Но выглядит она не лучше той, - быстро ответила я.
- И сережечки так, не дешевые, - продолжал Ирга. - а кофточка…
От избытка чувств я взмахнула лопатой, призывая музу, чтобы достойно обосновать отсутствие денег на оплату практической.
- Ладно, - сказал некромант, уклоняясь от пролетевшего в опасной близости штыка. - Я все понял. Пошли копать.
- Ирга, - спросила я, семеня за некромантом по кладбищу. - а почему ты так одет?
- А как надо?
- Ну… широкий черный балдахин-мантия, черные башмаки с острыми краями…
- Ну-ну, - заинтересовался Ирга. - Расскажи все.
Я поудобнее перехватила тяжелую лопату и задумчиво продолжила, вспоминая облики виденных когда-то некромантов.
- Желтые ногти, длинные, крепкие, волосы - черные, длинные, спутанные, - я скептически посмотрела на короткую стрижку Ирги. - Кот черный на плече, или нет, лучше крыса, здоровенная такая, и хвост…
- Тоже черный, - с серьезным видом поддакнул некромант.
- Может и черный! - с вызовом сказала я. - И без лопаты!
- Ладно, - Ирга тяжело вздохнул. - И как же этот некромант достает тело из-под земли?
- А вот так! - я попыталась эффектно изобразить магический жест, проклятая лопата свалилась с плеча и ударила меня по ноге.
- И он, и все зрители стоят, засыпанные землей, - вздохнул некромант.
Я представила себе сцену вылета тела потенциального зомби из-под земли - комья земли, летящие в разные стороны, цветочки с могилки, приземляющиеся на голову черного кота… Да, лопата все-таки нужна.
- Мантия, роскошная, широкая…
- Под ногами путается, работать мешает, рукава на кисти сползают, ни одного пасса для заклинания не сделаешь…
- А волосы! Черные, длинные…
- И зомби в приступе ярости хватается за них рукой и отрывает голову…
- А не надо приступов ярости!
- А надо! - возмутился Ирга. - Никто, даже сам создатель, не знает, в каком настроении зомби проснется! Или потом окажется. Это чаще всего не предсказуемые создания!
- Ногти… - цеплялась я за остатки иллюзий.
- Ногти! Ты такими ногтями пыталась что-то сделать? Очень неудобно.
- Неудобно длинными ногтями в носу ковыряться! А некроманту их надо иметь!
- Да, - вздохнул Ирга. - От зомби отбиваться. Не подходи - расцарапаю… Все, пришли. Копай давай.
- Я?
- Ты, ты. Тебе же на практике надо увидеть работу некроманта. А я интеллектуальной работой займусь.
- Я мертвяков боюсь, - попробовала я сыграть на жалость.
- Ничего, - безжалостно отрезал некромант. - Ты до него докопай еще.
После чего зажег огонек, бесцеремонно покопался в моей сумке, достал оттуда задания на практическую, пирожки (Отто, мама-наседка! Сунул все-таки!), и, с комфортом расположившись на соседней могилке, принялся строчить пером, изредка кусая пирожок.
Земля была хорошо утрамбованная. Сухая - дождя давно не было. Глубоко проросшие корни травы скрепляли грунт лучше клея. Налегая изо всей силы на лопату, я мысленно проклинала свою жадность. Черт с ней, с юбкой! Сейчас бы сидели с Отто в кабачке, пиво бы пили с солеными крендельками…
- Ты, если корни очень крепкие, тяпкой подрубай, ею удобнее, - не отрываясь от своего занятия, посоветовал Ирга.
- Зачем вообще было надо столько травы садить на могилке! - возмутилась я.
- Народное поверье. Надеются, что если покойничку встать самовольно захочется, то если тяжело вылезать придется, может и передумает. Ты копай, копай…
- А почему здесь? - через какое-то время я решила сделать себе передышку.
- Потому что работа у меня такая. Задание дали - нужен материал. Сынуля этого гражданина пару человек недавно порешил и в бега подался. Попробуем удаленный поиск организовать - все-таки, половина крови папашкина. Может, и получится.
Я копала, вспоминая, что я знаю про удаленный поиск - частичка тела, волоса или ногтя разыскиваемого помещается в специальную колбу, маг совершает ритуал и специальный компас показывает направление и примерное расстояние до искомого. Правда, этот ритуал надо проводить довольно часто, так как разыскиваемый преступник редко сидит на одном месте.
Выкидывать землю было все тяжелее - я опускалась все ниже. Завтра будут болеть все мышцы.
«Буду лежать на кровати и ныть! - мстительно подумала я. - Все будут бегать вокруг меня, утешать и делать массаж» - мысль о руках Ирги, гладящих мои плечи, была задавлена как малоперспективная. Скорее уж моя соседка, ей по статусу положено.
Тут лопата ткнулась во что-то с весьма неприятным хрустом. Из-под земли показался краешек материи.
«Труп!» - и я моментально выкарабкалась из могилы, цепляясь пальцами за обсыпающиеся стенки и мечтая о длинных крепких, можно даже желтых ногтях.
