Евгений Щепетнов - Слава. Дорога к звёздам
Социальная структура этого мира выглядела так: девять космодромов, девять группировок, их контролирующих. Население - кого только нет, от каннибалов-зелотов, до богомолоподобных тварей и человекообразных карликов. Все подчиняются своему Командиру, а они уже - Совету Командиров, председателя которого выбирают на пять лет. Валюта - общая - печатают, даже с водяными знаками. Секрет печатания скрывают, за фальшивомонетчество - смерть. Привязывают ночью за периметром города, и несчастных живьём съедают ночные твари.
Кстати сказать - тварей, которые угрожают жизни людей, немыслимое количество. Ночь принадлежит этим тварям, и никто из людей не рискует выходить за периметр города, пока светило не покажется над горизонтом. Тогда большинство тварей исчезает, остаются самые мелкие и не очень опасные.
Небо принадлежит платформам, и тем тварям, с которыми Слава дрался в воздухе. Эти твари называются гаргуны, и у них с людьми некий пакт о ненападении - люди не летают в воздухе, гаргуны не нападают на людей (Хотя и были такие данные, что они потихоньку всё-таки пакостят - пропадали люди. Приписывалось это гаргунам, но смотрели на это пока сквозь пальцы.)
Количество аборигенов не поддаётся вычислению - кто тут будет делать перепись? Да и зачем? Каждый Экипаж, а именно так именовали себя эти народы, насчитывал несколько тысяч человек, может быть даже десятков тысяч, но каждый Экипаж скрывал общее количество.
Главным занятием каждого человека этого мира было выживание. Впрочем - а разве для других миров это не актуально? Разве вся жизнь не основана на выживании? Но тут это было поставлено совсем уж жёстко. Ночь - смертельна. Человеку остался день. Что делать днём? Днём надо разводить скот - шестиногов, которые служили и тягловыми животными, и ездовыми, были источником молока и мяса. Фактически ими люди и питались, если не считать охоты на диких зверей - тех же шестиногов, а также всякую хищную и нехищную живность, обитающую на планете.
Здесь не было морей. Вся планета равномерна покрыта крупными водоёмами с пресной водой, пригодной для питья, в которой водились разнообразные животные. Там же нашли себе пристанище и двоякодышащие экипажи, пойманные Сарангом - полужабы, полулюди, различные амфибии. Им принадлежал один космодром, находящийся посреди озера Шарс. Озёр по всей планете было множество, и все - абсолютно круглой формы, глубиной до пятисот метров. Диаметр озёр доходил до двухсот километров - гигантские, и скорее всего искусственные, водохранилища.
Откуда взялись на планете эти озёра, живность, обитающая на земле и в воде - никто не задумывался. Существа, которые ранее были цивилизованными, просвещёнными и развитыми, быстро скатились на уровень средневековья, но притом - они прекрасно могли использовать все блага цивилизации, не задумываясь, откуда что берётся. Как это возможно? Запросто. Ведь человек не думает, откуда берётся ток - он просто включает лампочку, и та загорается. Если сломался генератор - он запускает робота-ремонтника, и тот ремонтирует этот генератор. Всё. А сломается робот ремонтник? Его отремонтирует другой робот. И так до бесконечности, благо, что космические цивилизации научились стоить приборы так надёжно, что те могли работать сотни, тысячи лет без поломок - те же генераторы, вырабатывающие ток, работающие на антиматерии.
Слава уже столкнулся с этим на планете амазонок. Кстати сказать - один из космодромов держала бригада, подобная той, что дала основу цивилизации амазонок - один из корпусов звёздной Стражи Бессемерского Шарового Скопления. В их селениях царил матриархат, хотя и не такой, как у амазонок - тут мужчин хватало всем.
Вообще - кого тут только не было! Такое разнообразие разумных рас можно было увидеть только в игровых зала Алусии, куда стекались игроки со всей обозримой части вселенной. Да и то - вероятно, что тут разнообразие было побольше. Большие и маленькие, человекоподобные и зверообразные - разумные инопланетяне населили этот мир не по своей воле, и в какие времена - никто не знал.
Корабли попадали в сети Хозяина не так уж редко - раз в несколько десятков лет, может чаще, и являлись огромной ценностью - источник приборов, оружия, еды и материалов. Никто не занимался горной деятельностью, добычей полезных ископаемых (кроме соли), никто не развивал науку или какие-то прикладные дисциплины - люди выращивали еду, пасли стада, и...паразитировали на Космодромах, всё время ожидая, что Хозяин наконец-то снимет блокаду и они отправятся домой. Но...этого не происходило.
Легенда гласила, что корабли освободятся в день Апокалипсиса, и тогда озёра выйдут из берегов, земля содрогнётся, а светило покроется ночным мраком. Но когда это будет - никто не знал, и по современным представлениям это всё были сказки, и мракобесие. Есть Экипаж, есть обязанности каждого члена Экипажа, и есть его семья, о которой надо заботиться и которую нужно беречь.
Что касается тех, кто подобрал Славу - это были торговцы. Аруст держал лавку, в которой торговал предметами, изготавливаемыми в этом Экипаже, и в других Экипажах, а также продуктами - корнеплодами, крупой, фруктами и овощами. Кроме того - предметами, собранными в брошенных кораблях - каждый Экипаж имел свою группу специалистов по мародёрству, курочивших звёздные корабли. Время от времени он выбирался в другое селение или в другой Экипаж, где и закупал нужные товары.
Это занятие было небезопасным, но довольно прибыльным. Жили они с Надиёй безбедно, бизнес торговца приносил хорошие барыши. У них было всё - от генератора и микроволновки до холодильника и кондиционера. Далеко не все в этом мире могли позволить себе такую роскошь - только богатые люди.
Конечно, общество не было однородным и таким уж беспечно-безупречным. Хватало и своих негодяев, и разборок, и воров с грабителями - в одной такой схватке и погибла мать Надии. Напали на их фургон, когда они ехали с дальнего Космодрома, с грузом батарей к игловикам. Женщине прострелили голову из стального арбалета. Отец Надии с помощью дочери и лучемётов отбился от бродячей стаи кентавров, но...было поздно. Наказать грабителей? Да кому это надо, да и попробуй, поищи их в прерии.
Там жили целыми селениями те, кто не желал подчиняться диктату Командиров. Они нападали на космодромы, воровали металл и приборы, доходило до местных локальных войн, ограниченных правилами Хозяина. В общем - всё, как всегда - государство, те, кто не желает жить по его законам, добропорядочные граждане и те, кому порядок побоку. Ничего нового Слава в этом не увидел.
Теперь самое главное - Хозяин. Где он прячется? Кто он? Где он? Никто не знал. И не горел желанием узнать. Те, кто отправлялись на поиски Хозяина - пропадали. Не вернулся никто. Во все времена были авантюристы, которые хотели странного - путешествовать, искать новые земли, узнавать мир. Иногда они спивались, так и не решившись осуществить свои мечты, иногда гибли, пропадая в неведомых краях, а иногда...иногда становились богатыми, знаменитыми и влиятельными особами.
В человеке всегда таится огонёк авантюризма - чаще всего он гаснет, не получив достаточного питания, а иногда...иногда это выливается в огромный пожар. Что было этим людям в поисках Хозяина? Что они хотели получить от него? Для аборигенов хозяин был богом, богом не злым, не добрым - справедливым. А справедливый бог что делает? Правильно - награждает хорошего человека за его красивые глаза. Просто надо найти этого самого бога и убедить в своей праведности. Кроме того - кто служит богу, кто близок к нему - тот и сам немного бог, не правда ли? Возвыситься, стать великим, подняться над общей массой людей - чем не сверхзадача?
Итак, кем же считали местные жители Хозяина? Как ни странно, тем, кем он и являлся - супермозгом, управляющим оборонными системами. Но в связи с тем, что образ этого супермозга и образ бога давно уже слились в единое целое, то и был этот супермозг богом. Бог-супермозг.
Слава вспомнил термин - 'религиозный синкретизм', вроде так это называлось. Смешение различных религий - например, поклонение идолам, древним божкам, и одновременно поклонение Христу. Существование двух, абсолютно взаимоисключающих религий. То же самое произошло и здесь
Ну что сказать - в деле розыска неведомого Хозяина, Слава не продвинулся ни на миллиметр. Есть Хозяин, есть производимые им действия, и нет никакого Олимпа, где тот сидит и откуда мечет свои стрелы-молнии. Полученная от Аруста информация, конечно, ему помогла - он впитал языки - Аруст был полиглотом и знал около пятнадцати языков и наречий. Немудрено - при таком бизнесе. Ему приходилось общаться со многими расами, а чтобы не надули - надо понимать, что те говорят.
Кроме языков, Слава узнал структуру государства, если можно его так назвать. Теперь он знал - кто управляет жизнью этих людей - на бытовом уровне, конечно.
