Мария Эм - На лезвии Судьбы
– А как же Серин? – зачем-то поинтересовалась я.
– А он мой жених, – мягко улыбнулась девушка. – Те десять лет мы провели все вместе, не разлучаясь ни на день. Лик оберегал меня и во всем помогал, даже в наших с Рионом шалостях, – теплая озорная улыбка тронула ее губы. – Родители вернулись, а я все равно решила остаться жить в замке. С тех пор прошло много лет.
– Скоро свадьба?
– Скоро помолвка. У нас началом семейной жизни считается помолвка, а свадебный обряд только закрепляет узы.
– Так получается, что сейчас ты не невеста?
– Наши с тобой обычаи очень различаются. Когда двое виров решают соединить свои души, то им дается срок в тринадцать лет, чтобы они хорошенько обдумали свое решение. Затем следует обряд помолвки (в человеческой культуре аналогом, наверное, будет заключение брака перед людьми, где пара обменивается кольцами). Сопровождает все магический ритуал, начинающий соединение душ. На помолвку не принято устраивать праздник. Потом обрученные еще тринадцать лет живут вместе, и, если за это время связь, созданная на помолвке, не пропала, тогда только устраивается свадьба с пышным гулянием, где души любящих сплетаются в единое целое.
– Ну у вас и сроки, – пораженно выдохнула я, еще привыкшая считать время, как обычный человек, а не как маг, для которого эти двадцать шесть лет, в принципе, тоже ерунда. – А если до свадьбы появится ребенок?
– Не появится. Дети у нас рождаются только после свадьбы. До сплетения душ, женщина не может забеременеть. Но это касается только женщин нашей расы.
– Сурово. Зато матери у вас не избавляются от детей.
– К счастью, да. Дитя может родиться только будучи долгожданным плодом любви, – Зара слегка грустно улыбнулась. Еще каких-то тринадцать с гаком лет, и у них с Серином, наверняка, тоже появится ребенок.
– Не грусти, Мира. Пойдем, я покажу тебе замок, а потом помогу переодеться к ужину. Ты уж прости, но розовый тебе не идет.
– Сама знаю, – хмуро буркнула я. – Это все ваша… как ее, Ланна. Откопала самое идиотское платье и радостно меня в него запихала.
– Ланна? – Зара приподняла одну бровь. – Сочувствую. Это старейшая служанка в замке, она заправляет всей прислугой, но при этом у нее довольно… хм, своеобразная манера себя вести и специфический вкус.
– Ага. Это называется беспардонность и безвкусица, – услужливо подсказала я.
– Можно и так выразиться. Пойдем ко мне в комнату, я подыщу тебе что-нибудь поприличнее.
На ужине я появилась в длинном черном облегающем платье, без всяких украшений и с неглубоким декольте. Зара предлагала мне различные фасоны и расцветки, но я настояла на самом простом. Настроение было не очень, поэтому одевать что-то радостное абсолютно не хотелось. Туфли я благополучно заменила толстыми вязаными носками, с моими мозолями от мокрых сапог ни одна приличная обувь не налезала, а неприличная превращалась в орудие пыток.
Естественно, мы опоздали. Когда девушка привела меня к огромным резным дверям, я перепугалась, что будет очередная нудная церемония, но, на удивление, в небольшой столовой не было никого, кроме Риона, Серина и нескольких слуг.
Овальный стол, стоявший в центре, занимал едва ли не половину всего помещения. На стенах, окрашенных в белый цвет, висели шкуры и другие охотничьи трофеи. В большом камине справа ярко пылал огонь, создавая ощущение уюта. Эта столовая мне понравилась с первого взгляда.
Император и его советник сидели за столом и о чем-то тихо беседовали.
– Если выдается такая возможность, то Лик предпочитает ужинать в кругу близких, – пояснила вирка. – Не беспокойся, это будет ужин в неформальной обстановке.
– Зара, проходи, – поднялся со своего места ей навстречу Рион, – мы уже заждались вас.
На меня он даже не глянул, зато Лик, сидевший во главе стола, окинул беглым оценивающим взглядом и слегка улыбнулся. Я смутилась, осмотрела платье, вроде, все как надо, даже не на левую сторону одето. Волосы тоже в порядке, длинная коса не растрепалась. И что его развеселило?!
Рион галантно поцеловал руку Зары, задержав губы чуть дольше, чем нужно. Девушка слегка покраснела и опустила глаза.
«Так-так, все интереснее и интереснее», – подумалось мне.
Серин сделал вид, что ничего не заметил. Хотя, может, у них так принято.
– Дамы, располагайтесь, – сереброликий, тоже поднялся и сделал приглашающий жест к столу, который был сервирован кучей столовых приборов, половину из которых я вообще не знала.
Рион расположился по правую руку от Лика, меня «впихнули» слева (я сопротивлялась, но с Зарой иногда не особо поспоришь), а вирка заняла место рядом со мной. Предупредительные слуги отодвинули для нас стулья и, как только мы сели, тут же начали приносить различные блюда на выбор. Выглядели яства чудесно: синие шарики под желтым соусом, желтые колбаски под зеленым, какие-то многоногие краказябры в странных овощах (или фруктах?) и все в таком же духе. Аппетит у меня отшибло мигом. Виры же с удовольствием принялись за еду, а я так и осталась сидеть с пустой тарелкой.
– Мира, ты почему ничего не взяла? – поинтересовался Серин.
Я сглотнула и промямлила, что я не голодная, про себя подумав:
«Я не буду это есть!»
Лик тяжко вздохнул и, подозвав слугу, велел положить мне этих самых шариков, каких-то розовых завитушек с хвостами и неприглядного вида салат в белой резиновой гадости, порезанный на кружочки. Я уставилась на это великолепие с легким отвращением.
– Ты так и будешь на них смотреть? – вир заглянул мне в глаза.
Ну не говорить же ему, что мне конкретно неуютно в компании трех виров, которых я практически не знаю, и где я совершенно лишняя, а еда вообще выглядит, как неудачный эксперимент некроманта не первой свежести.
– Тогда давайте выпьем, – предложил он, – за возвращение в родные чертоги, долгожданное обретение Хранительницы и знакомство!
Слуги тут же наполнили бокалы красным вином.
– Это уже целых три тоста, – улыбнулась Зара.
– Тогда тройную дозу, – поддержал Лик, знаком велев долить вина до краев.
После первого тоста был второй такой же «весомый», потом третий. Поэтому уже через полчаса я, расслабленно развалившись на стуле, доедала первой попавшейся вилкой (если честно, даже разбираться не стала в изобилии столовых предметов) третью порцию хвостатых завитушек, оказавшихся морским аналогом рака, потягивала вино и рассказывала Лику различные байки из моей студенческой жизни. Зара с Рионом сели рядом и мило щебетали, обсуждая каких-то общих знакомых, которые недавно посещали замок.
Идиллия была нарушена стуком в дверь. На пороге появился слуга, невысокий синеликий мальчик, лет пятнадцати на вид. Он почтительно поклонился Серину и передал какое-то письмо. Бегло пробежав глазами текст, Лик поднялся и, извинившись, удалился по каким-то, как он выразился, «государственным делам».
Как только он вышел, внимание виров тут же переключилось на меня.
– Расскажи немного о себе, – попросил Рион.
– Да что рассказывать? Родилась в деревне, в одиннадцать осталась круглой сиротой, пожила лет семь с теткой, а потом сбежала. Добралась до Гордея, а там и в Академию поступила. Мирно училась, никого не трогала, до тех пор, пока не объявился на моем пути Серин. Вот вам и вся история.
– А кто твои родители?
– Отец был охотником, а мама всю жизнь занималась домашним хозяйством, – я тяжко вздохнула, вспомнив те счастливые времена, когда родители были живы.
– Как же тогда Книга оказалась у тебя? – не отставал парень.
– А я об нее споткнулась, – и на ошарашенный взгляд виров пояснила. – Когда я убегала из деревни, то немного… сбилась с пути и мне пришлось идти через Глухой лес. Двигаясь вдоль реки, я попала к Источнику. Не надо на меня так смотреть, да, мне повезло. Так вот, я полезла в него купаться (Рион, подбери челюсть с пола!) и уже на выходе споткнулась об этот раритет. Так она ко мне и попала. Кстати, может мне кто-нибудь объяснит, что мне светит на должности Хранительницы Мудрости?
– Так ты не в курсе? – удивилась Зара.
Рион только скептически хмыкнул, и в этот момент раздался очередной стук в дверь. На этот раз прислали за советником. Вир извинился и поспешил скрыться за дверью.
– Может, хоть ты прольешь свет на эту великую тайну? – я без всякой надежды посмотрела на девушку.
– Это долгий разговор, – произнесла она, кивнув слуге, чтобы тот наполнил бокалы. – Хотя у нас вся ночь впереди.
Мы довольно долго болтали с виркой о всяких мелочах, под сладкое вино разговор лился сам собой. Потом Зара расписала мне все прелести работы придворного мага, ведь именно им мне и предстояло стать, а Хранительница Мудрости – просто красивое название. Например, в мои обязанности будет входить дегустация блюд, подаваемых Императору, а вдруг отравлены?! Якобы на всесильных магов яды не действуют (и с чего они это взяли?!). Также я буду советником Императора наравне с Рионом. На подобное заявление я только скептически хмыкнула и про себя искренне пожелала Серину крепких нервов. Еще я обязана буду присутствовать на всех церемониях, знать и соблюдать этикет и, что самое ужасное, постоянно находиться при Императоре!
