Кристофер Сташеф - Чародейский рок
— Мне он тоже показался безобидным.
— О-о — о-о! — в страхе вскрикнул Магнус и подпрыгнул вверх на пять футов. — Неужели обязательно подкрадываться так бесшумно?!
— Прости, Магнус. Род, могу ли я порекомендовать вам отправиться на поиски места для ночлега?
— Нет, еще рано, — ответил Род и пошел по улице.
— Куда ты направляешься? — сердито крикнула сверху Гвен.
— За скелетом, естественно. Не надо бояться. Он явно безвреден. Идет себе, насвистывает.
— Для того чтобы насвистывать, — заметил педант Векс, — необходимо иметь губы.
— Ага, а для того чтобы петь — голосовые связки, однако же он каким-то образом напевает. Гвен, а ты мне не рассказывала, что ведьмин мох растет в могилах.
— Я и не думала об этом никогда, — сбавив высоту, ответила Гвен. — Но раз уж ты об этом заговорил, стоит понять, мог ли ведьмин мох сам там вырасти.
— Не мог! — воскликнул Джеффри, приземлившись рядом с отцом. — Кто-то напичкал все могилы ведьминым мхом!
Род вопросительно посмотрел на среднего сына.
— А ты, если не секрет, куда собрался?
— Как — куда? С тобой, пап! Если все так безопасно, как ты говоришь, так чего же мне бояться?
Род открыл было рот, чтобы возразить, но тут же и закрыл.
— Ох, — вздохнул он обреченно, — придет время, и я тоже начну так говорить.
— Завтра, — обрадовалась Корделия. — А может, через год.
— Не исключено. Ладно, веселая семейка. Давайте поглядим, куда держит путь эта костяная голова. Но ежели что — все сразу разлетаемся по верхушкам деревьев, ясно?
Скелет вышел из деревушки, миновал три поля и протопал на пастбище, огороженное по кругу камнями — не простыми, а музыкальными. Ни о какой ночной тишине не могло быть и речи. Повсюду дребезжала музыка, и коровы убежали в ближайший лесок. «Вряд ли поутру надой будет слишком велик», — подумал Род.
Не сказать, чтобы пастбище после ухода скотины опустело. Напротив, здесь было полным-полно… костей. И они не лежали грудой, а двигались. Это была ночь ходячих мертвецов в той или иной степени мумификации.
Всего их было двадцать — Род сосчитал. А вот остальные…
— Папочка, — ахнула Корделия, — да это же живые люди!
— Да, детка. Их потомки, можно не сомневаться. И притом молоденькие.
На самом деле молодые люди продолжали подтягиваться к компании — подростки и те, кому было едва за двадцать. Они мотали головами, выделывали ногами затейливые кренделя, покачивались в такт с музыкой.
— Они что, не видят мертвецов? — изумился Магнус.
Род только собрался ответить «да», когда заметил, как в самой середине молодежного хоровода встал зомби. Его появление было встречено криком и рукоплесканиями. Через несколько минут молодые перестали хлопать в ладоши, разбились на пары и стали танцевать, повторяя резкие, неуклюжие движения скелета. Скелет при этом взял на себя роль учителя танцев и дирижера[33] одновременно.
— Нет, — проговорила, опустившись на землю, Гвен. — Они видят, но не видят.
— Это как? — озадаченно спросил Род.
— Они как те парни и девушки, что плыли на плоту, — объяснил Магнус. — Те жевали лотос, чтобы отрешиться от всех мыслей, а этим одной музыки для этого хватает.
Род резко повернул голову, устремил на сына полный неподдельного ужаса взгляд.
— Не может быть! Они старались не думать?!
— Именно так, — подтвердила Корделия. — Они говорили нам, что устали от грустных и бесполезных поисков смысла жизни.
Род вспомнил свое собственное отрочество и промолчал. Он еще немного понаблюдал за танцорами и прошептал:
— Конечно. Они хотят быть как зомби.
— Род.
Он помотал головой и ответил:
— Да, Векс?
— Ты должен определить механизм происходящего и по возможности выяснить, кто создал такое положение вещей.
— Спасибо, что напомнил, — буркнул Род и нахмурился. — Может, дашь совет по методике расследования?
— Собирай данные.
— Как же нам сделать это? — спросил Магнус. — Мы можем только сидеть и смотреть — разве так мы узнаем больше?
— Можем узнать, — уклончиво произнес Род, — но я предпочту более непосредственный способ.
С этими словами, не дав никому опомниться и задержать его, он пробежал по полю и нырнул в самую гущу танцующих.
Гвен вскрикнула, сжала губы и побледнела от гнева.
— С ним все будет хорошо, мамочка, — попробовала успокоить ее Корделия.
— А если не будет, нам придется вытащить его! Дети! Будьте наготове!
Род вынырнул внутри хоровода и оказался прямо рядом с пляшущим скелетом. Вот теперь он понял, почему скелет возвышался над молодежью: он танцевал, стоя на высоком пне.
Род помахал рукой.
— Эй, послушайте!
Скелет, не прекращая раскачиваться и отсчитывать ритм, сделал круг на месте, но Рода не увидел.
Род собрался с духом, встал на цыпочки и постучал ногтем по лопаточной кости.
— Эй! Есть минутка?
— Вечность, — послышался ответ, и на Рода уставились черные ямины глазниц. — Чего тебе надо от меня?
Род сглотнул подступивший к горлу ком.
— Узнать кое-что хотелось бы. Не скажете, по какому поводу корпоративная вечеринка?
— Корпо-ра… Это что еще за словечко?
Нет, здешняя цивилизация еще не созрела для подобных понятий.
— Ну… этот праздник. Вы же не просто так встали из могилы? Или вам просто ужасно захотелось прогуляться?
Скелет издал сухой шелестящий звук. Род понадеялся, что это смех.
— Я знаю одно: я вынырнул из мрака и услышал, как что-то бьется вокруг — ровно, как сердце. Мне захотелось расслышать получше, и я принялся раскапывать землю. Чем ближе к поверхности — тем отчетливее слышалось биение. Наконец я выбрался на воздух и вновь оказался снаружи.
Род вытаращил глаза.
— Хотите сказать, что музыка звучала так громко, что смогла разбудить мертвых?
— Да. Я был первым. Затем я собрал все красивые камешки, которые издавали эти чудесные звуки, принес сюда и разложил по кругу, чтобы танцевать под музыку. Ночь еще не закончилась, когда и другие поднялись из могил и стали танцевать вместе со мной.
Род облизнул пересохшие губы.
— Ну, что сказать… Вам, похоже, от этого никакого вреда.
— Конечно, нет! — нараспев выкрикнул скелет, исполнил изящный пируэт и притормозил, чтобы снова оказаться лицом к Роду. При этом все его косточки застучали, словно кастаньеты. — О, эта музыка вселяет в меня жизнь, мои кости так и просятся в пляс! О, какое счастье выпало нам, что нам дарована вторая жизнь!
Только этого и не хватало Грамераю — компании благодарных мертвецов[34]!
— Знаете, а вы подаете плохой пример.
— Чем? Танцами? — Скелет недоуменно уставился на Рода черными провалами глазниц. — Что же в этом такого дурного?
— Вам подражают ваши потомки. Ведь их растили в уважении к старшим.
— А почему бы им нас не уважать? — пожал плечами скелет и обвел глазами молодежную компанию. — И что тут плохого?
— Они пытаются стать похожими на вас — ни о чем не думающими зомби. Не хотите же вы, чтобы они стали такими?
— Почему бы и нет? — Скелет весело осклабился.
Род еще не успел придумать достойный ответ, когда скелет увидел за кругом танцоров его семейство.
— Вижу, вижу! — воскликнул скелет. — У тебя тоже есть детки и ты боишься потерять их!
— Да, можно и так сказать.
— Дай-ка поглядеть… — Скелет спрыгнул с пня, протолкался через толпу плясунов к кольцу музыкальных камней. Дети увидели, что он приближается, и попятились, но скелет остановился шагах в десяти от них. — Они не из моей деревни, — заключил он.
Род просиял:
— Это значит, что ваша музыка на них не действует?
— Нет. Но у них тоже есть свои предки.
Род немного успокоился: Он-то знал, что большинство местных предков его детей не только были живы, но пока не собирались помирать. Более дряхлые представители рода находились в тридцати световых годах от Грамерая.
— Знаете, я вот все думаю…
— Бедняга, — пожалел Рода скелет. — А ты послушай нашу музыку и навсегда избавишься от этого недуга.
— Нисколько не сомневаюсь. Вот только… я сказать хотел… Вид-то у вас все-таки маленько усталый.
Скелет почти минуту молчал, а потом признался:
— Верно говоришь. Что-то такое чувствуется. Я уже не так молод, как был лет сто назад.
— Я так и предполагал. Очень скоро вам захочется отдохнуть.
— Без сомнения, — ответил скелет и издал шелестящий вздох. — Но я так долго пролежал ничего не делая, что мне очень не хочется снова ложиться в могилу.
— Не перенапрягались бы вы так, — посоветовал скелету Род. — А не то того и гляди после каникул захочется в отпуск.
— А не вам — так молодым, — с тревогой глядя на танцующую молодежь, проговорила Гвен. — Неужто вы никогда не освободите их от этих чар?
