Татьяна Андрианова - И грянул в Хренодерках гром…
Если Береника узнает, что Вяз Дубрович вот так запросто пристроил ведьму, которая в глазах селян особых отличий от мухоморниц не имела (разве что в мухоморы не превращалась, а до мужиков так же зело охоча), так точно всю плешь проест. Правда, плеши у хозяина вод пока нет… Но когда женщину, озабоченную счастьем своих дочерей, останавливали подобные мелочи? Уж что-что, а плешь супругу она запросто организует.
– Жених-то? – эхом переспросил леший, обдумывавший нечто свое и теперь сбившийся с мысли. – Да хороший парень. Обстоятельный, хозяйственный. Ты его знаешь, наверное. Вождь двуипостасных из Волчьей слободы.
– О как! – От неожиданности водяной даже хлебнул озерной воды и закашлялся.
Олек был известным холостяком и вполне завидной партией. На него многие облизывались, но заманить в свои сети не могли.
– А жених-то согласен? – на всякий случай уточнил хозяин вод, чтобы оценить свои шансы отбить парня от еще не сложившейся пары.
А шанс был, если только двуипостасный выбирал пару не сам. Как известно, те, у кого вторая ипостась волчья, однолюбы – пара складывается на всю жизнь.
– Вполне. Проблемы у нас с невестой, – тяжело вздохнул леший. Но, поймав заинтересованный взгляд водяного, понял, что сболтнул лишнее, и поправился: – Думаю, временно.
– Да, наверное, – фыркнул хозяин вод. – Какая же девка от своего счастья откажется? И как только не боится ведьму за себя брать! Они ж, известное дело, народ зловредный и с таким характером, что не приведи всевышний. – В запале водяной даже хотел перекреститься, но вовремя вспомнил, что он нечистая сила как-никак, и не стал. – Ты же сам, леший, знаешь – в волчьей семье волчица верховодит. Не боится, что ведьма над ним власть заберет и весь клан под себя подомнет?
Вяз Дубрович со скрипом пожал плечами.
– Светлолика не волчица, – спокойно пояснил он. – На кой ей власть в клане? Она же не из двуипостасных, а из меняющих облик. Их, как я слышал, завсегда в кланах оборотней чем-то вроде шаманов делали. Так что власть ее вряд ли интересует – со своими делами управиться бы. Будет Олек вождем клана, то есть, как и раньше, силой, а она душой.
– Чьей душой? – невольно моргнул хозяин вод.
– Олека, разумеется. Ну и клана заодно. К вождю со своими проблемами женщины не всегда решатся прийти, а к жене его запросто, – развивал леший свой образ идиллии в клане двуипостасных, которая, по его мнению, непременно наступит.
– Ну-ну, – скептически хмыкнул собеседник. – А от меня-то что хочешь? Рыбу и икру на свадьбу?
– Рыбу? – заинтересовался Вяз Дубрович. Рыба в Ведьмином озере водилась знатная, преимущественно хищная, но от этого не менее вкусная.
У озерной девы Лагерты имелся какой-то семейный уникальный рецепт засола рыбы и икры, который действительно не грех заполучить даже на королевскую свадьбу. Леший тряхнул головой, словно отгонял от себя наваждение в виде картин грядущего бракосочетания Лики и Олека, хотя перед глазами уже возник огромный трехъярусный свадебный торт. Но до этого события надо еще дожить, а, судя по темпам сближения молодой пары, дожить посчастливится немногим.
– Рыбу неплохо бы, но потом, – согласился леший. – Сейчас я хочу, чтобы ты дал Олеку корову из своего стада.
– Корову?! – возмутился водяной, словно ему предложили отдать свою правую руку. – А трон ему не надо? И жен своих заодно?
– Нет. Зачем ему твои жены, если он однолюб и вообще жениться собирается? И трон совершенно ни к чему. Он же не рыба, под водой дышать не умеет, – отмахнулся гость, словно воспринял предложение хозяина всерьез. – Да и потом, не бесплатно же.
– И что он может предложить взамен? – преисполнился скепсиса водяной. – Оленя принесет? Эка невидаль. Стада по Безымянному лесу бегают. Точную численность даже ты подсчитать не можешь.
– Так он жениха кому-нибудь из твоих дочерей приведет, – тихо, словно боялся, что кто-то неведомый услышит и разнесет сплетню по лесу, прошептал Вяз. – Хороший жених. Практически бессмертный… породы редкой… исчезающий вид… Худой только. Ну, не в суп же вы его наладите. Откормите зятя.
– Кощея Бессмертного, что ли, в родственники мне прочишь? – ошарашенно вытаращил глаза хозяин вод. – Так он, я слышал, из-за древности лет женщинами, – того… не особо интересуется. Похищает молодых красавиц, бывает. Но это чтобы с молодкой под ручку на бал пройтись и так… перед другими покрасоваться. А за честь девы могут не переживать. Безопасный он для девиц персонаж. Все колдовством увлекается, говорит, для его практики воздержание зело важно. Девок потом с хорошими отступными домой возвращает и замуж помогает определиться. И весьма удачно, говорят.
– Какой, прости всевышний, Кощей? – фыркнул возмущенный леший. – Сам посуди, где мы, а где Кощей обитает? Он же себя элитой мнит. Говорит, голубая кровь по его жилам течет, и сам он то ли от герцогов, то ли от короля в изгнании, то ли от божества какого-то род ведет. Не к лицу ему с нами знаться. А лично мне не очень-то и хотелось. Был я как-то в его замке. Так он на скале где-то прилеплен, как гнездо ласточки, того и гляди, сверзишься вниз. Сам из камня холодного сложен, а щели такие, что сквозняки гуляют, будто северные ветра задувают. На одних мазях от радикулита разоришься, а уж на питье от кашля любой знахарь состояние сколотит. Ну это к слову…
– Да-а-а, – задумчиво протянул водяной. – Сэкономил Бессмертный на постройке. Денег, говорят, гномам мало дал, а те контракт хоббитам перепродали. Эти, с позволения сказать, махно… ногие ему такого наваяли, что с какой стороны ни зайди, а все какая-то нора получается. Ну а жених-то для моей дочки кто будет?
– Вампир, – гордо заявил Вяз Дубрович, будто сам лично проводил смотр женихов, съехавшихся со всех, даже самых удаленных, уголков Рансильвании, и выбрал лучшего из лучших. – Практически последний экземпляр своего рода.
– Упырь, что ли? – скептически скривился отец многочисленных невест.
– Обижаешь. Какой упырь? Чистокровный вампир.
– Так их всех маги изничтожили, – недоверчиво произнес водяной.
– Ага. И большая часть нежити, обитающей в Безымянном лесу, тоже числится среди благополучно покинувших этот мир, а это урожденный вампир. Похоже, знатного роду. Его в порядок привести – цены не будет. Так что бери, не сомневайся. Золото будет, а не зять.
– А не сбежит? – прищурился хозяин вод, прикидывая, кому лучше этот подарочек отдать.
Была у него парочка любимых младшеньких из мухоморниц, кому ни разу судьба не дала испытать счастья замужества. Русалок вампиру решил не предлагать. Все-таки с поставками утопленников проще.
– Да куда он от нас денется? – махнул рукой леший. – Лес ведь кругом. Да и только здесь нежить и нечисть может вполне спокойно жить и бороться за выживание. А стоит покинуть Безымянный, так враз на них очередь выстроится из охотников разобрать по запчастям на декокты да сувениры. Виды-то, почитай, через один вымирающие. И к нашему вампиру уже два мага прицепились. Бродят из угла да на угол, одного леса на костры извели пропасть.
– Ладно тебе прибедняться, – булькнул водяной. – Лес у него извели. Сушняк небось жгут, лес от лишнего избавляют. А ты такой хозяйственный, что и магов к какому-нибудь делу приспособишь, так что они ни в жизнь не догадаются, что на тебя, хитроумного, горбатятся.
Леший возражать не стал. К чему отнекиваться, если хозяйство у него большое, а наемная сила дорого стоит. Тут грибами и ягодами не откупишься, всем злата, серебра подавай, каменьев самоцветных. Откуда же такое богатство взять? Вот и приходится морок накладывать на посторонних. Придут, например, лес валить для изб или на продажу, так, если пришлые какие, а не местные (или гостинец не оставят лесному хозяину), то Вяз Дубрович так заморочит, что лесорубы один ненужный сухостой нарубят там, где лешему это выгодно. Только потом, дома опомнятся, удивятся и затылки почешут – ерунду, годную разве что на дрова, привезли.
– Так корову дашь? – уточнил Вяз.
– Дам, – тяжело вздохнул хозяин вод. Решение давалось ему с трудом. Дочерей, их много. Отдашь замуж – убытку никакого. А волшебный скот… это волшебный скот. – На время. Типа в аренду, – уточнил он, чтобы леший не сильно радовался. – На три года, три месяца, три дня и три ночи.
Но леший все равно обрадовался. В аренду или нет, а у Светлолики будет собственная корова. Такая удача выпадает не каждой девице ее лет. Да что скрывать, не каждой женщине так везет.
– Тогда телята должны остаться ведьме, – азартно вставил он, а про себя подумал: – «Полукровки все равно наследуют кровь обоих родителей».
– Побойся Всевышнего! – возмутился водяной. – Меня же Лагерта со свету сживет или из озера выгонит. Коровы ее приданое.
