Александр Рудазов - Битва полчищ
– Теперь мы создадим новый Совет Двенадцати! Настоящий! Истинный! Тот, что будет править Серой Землей с нынешнего момента и еще тысячу лет, – да благословят нас Древние! Несмотря на все мое отвращение к мирским делам, я, Тахем Тьма, возглавлю его! Вторым будет мой племянник, Яджун Испепелитель, – и я охотно уступил бы ему первое место, как уже делал ранее, если бы не то, что он пока что… не совсем дееспособен. Третьим будешь ты, Клевентин Предатель! Четвертым мы примем маршала Астрамария… надо будет придумать ему прозвище…
– Мне это неинтересно, – холодно произнес Астрамарий. – Играйте в свои бирюльки без меня.
Клевентин не произнес ни слова, но на Тахема он поглядывал прищурившись, пряча за опущенными веками недовольство. Ему вовсе не хотелось менять кресло в одном Совете на аналогичное в другом. Пусть вместо шестого места он теперь получит третье – так ли уж велика разница?
Но пока что Клевентин это проглотил. Он уже привык, что глупцы и безумцы считают его своей ручной зверушкой. Владыка Бестельглосуд был глупцом, а владыка Тивилдорм – безумцем, владыка Креол – глупец, а владыка Тахем – безумец… Всем кланяйся, всех заверяй в своей покорности, всем преданно служи… и выжидай удобной возможности. Носящий Желтую Маску обещал Клевентину, что новое и старое правительство уничтожат друг друга – и тогда наконец он станет Клевентином Императором.
Небеса свидетели – он ждет уже слишком долго.
Глава 11
Ванесса Ли проснулась в восемь часов утра. Как обычно, ее день начался с аромата свежего чая. На столике возле кровати уже стоял поднос с маленьким заварочным чайником, изящной чашечкой, молочником и сахарницей. Все – из тончайшего ларийского фарфора, а ложечка и щипчики для сахара – из чистого серебра.
Горничная, только что принесшая этот поднос, раздвинула тяжелые парчовые занавеси, а затем принялась наполнять ванну. То же самое сейчас делает валет Креола, но сегодня его труды пропадут даром – эту ночь глава Совета Двенадцати провел со своей первой леди.
Стараясь не потревожить спящего мужа, Ванесса выскользнула из постели и отправилась выполнять традиционный утренний ритуал. Принять ванну, одеться, выпить чашку чая, причесаться, нанести легкий макияж. На это у нее ушло всего пара минут – Вон не любила румяна и пудру, предпочитая максимальную естественность. Чуть коснуться бровей и ресниц серо-голубой тушью, легонько мазнуть губы светлой помадой, одна-две капли духов… и вот она уже готова к новому дню.
Завтрак начался в девять часов. Лакеи подали блюда, накрытые серебряными крышками, в углу наигрывали приятную мелодию две чирадистки, а Креол с Ванессой пили кофе. Креол – черный, Ванесса – с молоком, но без сахара. Покончив с кофе, они взялись за яичницу с беконом. Ванесса налила себе апельсинового сока.
Креол, пребывающий с утра в чудесном расположении духа, ни разу не обругал никого из слуг и даже сказал что-то доброе Хубаксису. Семифутовый одноглазый джинн, стоящий с полотенцем у левого плеча хозяина, изумленно разинул рот.
Ванесса только улыбнулась – она-то знала, насколько особенный сегодня день. Четвертое июля 7148 года. Ровно три года со дня битвы под Симбаларем и победы над Серой Землей. Эта дата все-таки стала официальным праздником – и именно к ней Креол решил приурочить два… нет, целых три важных мероприятия. И это не считая обычного парада у стен Промонцери Царука, большого иххарийского фестиваля и прочих развлечений.
За минувшие годы в Серой Земле вообще изменились многие порядки и обычаи, дотоле казавшиеся вечными и неизменными. Вот взять хотя бы этот завтрак. Прежде питание серых было двухразовым – только в полдень и вечером. А теперь все едят трижды в день.
Конечно, по этому поводу не издавалось никаких указов, не проводилось никаких реформ. Просто Ванесса не желала до полудня ходить с пустым желудком, поэтому распорядилась каждое утро готовить ей хотя бы яичницу с парой тостов. Спустя какое-то время компанию за завтраком ей начал составлять Креол. Затем к ним присоединился Шамшуддин. Через пару месяцев новая мода охватила весь Совет Двенадцати. Ну а через год на Серой Земле уже нельзя было найти колдуна, который игнорировал бы утренний прием пищи.
Что интересно, Бестельглосуд Хаос тоже любил покушать с утра, если верить Гвену Зануде. Даже более того – он ел четырежды в день. Но ему почему-то никто не подражал. Вроде бы мелочь, но показательная.
За окном что-то промелькнуло. Что-то большое, странной формы и с парой огромных крыльев, которые трепетали с умопомрачительной скоростью. Оно промелькнуло, исчезло, но через несколько секунд появилось снова.
Когда эта штука пролетела мимо в третий раз, Креол с Ванессой наконец ее заметили. Маг встал из-за стола, распахнул окно и стал с недовольной рожей смотреть, как вокруг Промонцери Царука носится орнитоптер. В седле этой рокушской летучей машины восседал жилистый краснокожий закатонец с двумя адамантиевыми катанами за спиной. Педали он крутил так, что виден был только смазанный диск.
– Приве-е-ет, команди-и-и-ир!.. – проорал Логмир, в очередной раз пролетая мимо окна. – Как жи-и-и-и-изнь?!
– Тебе чего? – спросил Креол, размышляя, не сбить ли его заклинанием.
– Я в гости!.. – воскликнул Логмир, наконец замедливший ход достаточно, чтобы сойти с орбиты.
Орнитоптер влетел прямо на балкон, проехал через всю столовую и замер, чуть-чуть не коснувшись стола. Ванесса повернулась и с любопытством принялась рассматривать диковинную машину – такой модели она еще не видела.
Рокушские инженеры явно усовершенствовали свои орнитоптеры. Ванесса еще помнила, что прежние поднимали всего сотню фунтов или около того. Логмир, хоть и худощав телосложением, весит все же поболее. Ремней для толчковой баллисты тоже незаметно – похоже, эта штука может взлетать и сама по себе.
Правда, непонятно, сумеет ли обычный человек пользоваться такой конструкцией. Вон какие педали, вон какие рычаги! Вполне возможно, что эту модель сделали специально под Логмира Соррвана-тха с его суперскоростью. У него все еще подергиваются кисти и ступни – видимо, даже самый быстрый человек на планете притомился лететь через океан.
– Привет, Логги!.. – махнула Ванесса, спохватившись, что еще не поздоровалась. – То есть… я хотела сказать, здравствуйте, ваше величество!
– Слышь, подруга, ну хоть ты-то не ехидничай, – поморщился Логмир, снимая кожаный шлем и жадно принюхиваясь.
– Ладно, ладно. Как супруга?
– А что ей сделается… – пожал плечами Логмир, деловито подходя к столу и принимаясь запихивать в рот все подряд. – Ам чав-чав… Ум-нам…
– Что-что?..
– Я говорю – сына вот родила… две штуки. Я теперь отец.
– Ты теперь идиот, – проворчал Креол. – Хотя ты и раньше им был.
– Ты – отец?! – воскликнула Ванесса, не обращая внимания на мужа. – И у тебя близняшки?! Когда родились?!
– В прошлом месяце, – вздохнул Логмир.
– А почему же ты здесь?!
– Вот именно поэтому. Я у вас поживу. Месяц… или год. Как получится, в общем.
– А я тебя не приглашал, – напомнил Креол.
– Командир, ты как с королем разговариваешь?! – капризно воскликнул Логмир.
– Так же, как и со всеми остальными королями.
Логмир гневно нахмурил брови… но его лицо тут же разгладилось. Закатонец хлопнул себя по колену и оглушительно расхохотался.
– Хоть что-то не изменилось, – фыркнул он. – Знаете, я ведь за эти три года совсем на тоску изошел…
– Ты сам хотел, – проворчал Креол.
– Хотел! Хотел, да перехотел! Кто же знал, что это ваше султанство – такое болото?! Все вокруг только и делают, что лижут мой королевский зад! Ах, король проснулся – слава королю! Ах, король покушал – слава королю! Ах, король пернул – вечная слава королю! Ля-ля-ля, ля-ля-ля, как мы любим короля!..
– И тебе это не нравилось? – усомнился Креол.
– Сначала нравилось. Потом надоело. Потом стало тошнить. И ведь прекратить не прикажешь – заискивают, хабова мать, лебезят, в глаза посмотреть боятся!..
– А мечи тебе на что? – пожал плечами Креол.
– Ну неудобно как-то без повода…
Креол только хмыкнул. Он-то никогда не волновался о такой ерунде, как повод.
– Но это дерьмо я бы как-нибудь стерпел, – продолжал жаловаться Логмир. – Я вообще человек добрый, культурный и терпеливый… так ведь еще и скука смертная! Ну совсем нечем заняться!
– Что, так-таки и нечем? – снова усомнился Креол.
Ему-то на посту главы государства скучать не приходилось.
– Ну а чем? – всплеснул руками Логмир. – Чем? Ну повоевал я месяца три с Кентавридой – так, от нечего делать. Подрались немного и замирились. Ну разогнал парочку восстаний кое-где – мелочь визгливая, даже вспоминать не о чем. Ну сходил с экспедицией в Ингар, присоединил земель малость, наложил ясак на тамошних дикарей, пригнал домой стадо мамонтов. Ну к эйстам в гости плавал, в ихней хрустальной черепахе… и все! Все!
