Галина Романова - Свой дракон
Услышав это заявление, девушка покраснела до корней волос. Принцесса Нерия, которую никто не попросил уйти и которая волей-неволей была свидетельницей и слушательницей разговора, смутилась и огорчилась одновременно.
– Вот как? Тогда можно еще вопрос? Вы же дракон! А как так получилось, что у вас такой… мм… облик? Человеческий? Это все драконы так могут превращаться?
– Нет, – качнул головой Авест. – Только те, в чьих жилах течет несколько капель человеческой крови. Вы, наверное, слышали, что драконы прославились, как похитители невинных дев? Чаще всего крали принцесс, дочерей знатных лордов, баронов, графов и герцогов – не только из-за их красоты, но и потому, что эти девушки могли как-то повлиять на своих отцов, на сильных мира сего. Что зависит от мнения какой-нибудь вилланки или дочери ремесленника? Ничего! А вот от принцессы…
Нерия прижала обе руки к груди, пытаясь унять бешено забившееся сердце. Не то чтобы ей вдруг понравился этот белокурый дракон, сколько потому, что она по-новому взглянула на все легенды и истории любви, которые ей рассказывали. Страшное чудовище похищает невинную деву, ее спасает бесстрашный рыцарь, и они живут долго и счастливо. А на самом деле происходит совсем другое?
– Кроме того, в знатную даму проще влюбиться…
– Вы хотите сказать, что драконы похищают себе… э-э… подруг? – догадался Нерит Айнский.
– Да. Мой прадед точно так же когда-то принес себе подругу, она стала матерью моего отца.
– Значит, вы – человек?
– Немного. Во мне есть капля человеческой крови – и именно поэтому я могу менять облик. Только потомки от браков драконов с людьми способны на такое.
Король Нерит некоторое время внимательно разглядывал своего собеседника.
– И много вас таких… там? – наконец промолвил он.
– Достаточно. Примерно две трети драконов в той или иной мере могут считаться полукровками или квартеронами.
– Я что хочу сказать… – Король посмотрел на принца. Негрин не находил себе места – на его глазах рушились идеалы Ордена Драконоборцев, который он обожал с пылом неофита. Огнедышащее чудовище оказалось при ближайшем рассмотрении совсем не страшным молодым… э-э… индивидом, который спокойно сидит в кресле и рассуждает о высоких материях. – Понимаете ли, много циклов назад, девять, если быть точнее, у нашего прадеда пропала сестра. Есть основания думать, что ее украл дракон и…
– Нет, – улыбнулся Авест. – Конечно, мне лестно думать, что вы допускаете такую мысль, но – увы! – в моем роду прекрасно знают отца моей бабки. Это был тот, кого люди знают под именем Безумного Лорда.
– Безумного Лорда? – эхом повторил Нерит Айнский и обратил вопросительный взор на остальных слушателей. Принц пожал плечами, а сэр Руйер ответил:
– Граф Рейский. Сейчас род продолжается через потомков его младшего брата.
– Жаль, а то можно было бы вписать ваше имя в генеалогическое древо. Но, наверное, это можно как-то сделать. Есть же боковые ветви рода…
Принц Негрин нервно рассмеялся:
– Ваше величество, вы представляете, как это будет звучать? Дракон-виконт! Скажите еще, что он – рыцарь.
– Я – рыцарь, – спокойно произнес Авест. – Полтора месяца назад в Школе был отборочный экзамен. Победители получили рыцарские шпоры. И я тоже. Я был первым среди тех, кто состязался не в искусстве фехтования, а в магии.
– Подтверждаю, – кивнул сэр Руйер. – Эти молодые люди – победители отборочного турнира. Сэр Готик Дольский занял первое место среди фехтовальщиков. Сэр… хм!.. сэр Вилий занял почетное пятое место, поскольку травма руки помешала ему участвовать в борьбе за третье место. А… э-э…
– Сэр Дракон, – подсказал Нерит Айнский.
– Сэр Дракон, – послушно повторил драконоборец, – стал лучшим среди тех, кто владеет магическим искусством, в чем я теперь не сомневаюсь. Он столько времени мастерски отводил нам глаза. Это одна из самых лучших иллюзий, которые мне доводилось знать. Еще раз поздравляю! Первое место в поединке магов ваше по праву!
– Вы признаете свои ошибки? – быстро спросил у него Нерит Айнский.
– Признаю, – пожал плечами магистр. – Я – мистик. Я могу видеть немного дальше, чем большинство людей. Если все случилось так, значит, так оно было предопределено свыше. Значит, Создатель решил, что мы и они, – сэр Руйер кивнул на Авеста, – достаточно созрели для того, чтобы… чтобы…
– Возродить древнюю связь, – подсказал Иер.
– И теперь снова появятся… как их…
– Всадники? Не думаю, что это случится так быстро. У двух рас слишком много разного. Большинство людей до сих пор ненавидят и боятся драконов, да и среди крылатых много таких, кто считает убийство людей благородным деянием. Почти у каждого дракона есть или был кто-то, за кого он мечтает отомстить. У многих люди убили отцов, младших братьев, сыновей. И многих людей драконы оставили сиротами, без дома и близких. Должен пройти большой срок, чтобы эти раны перестали болеть. Но начало положено. Есть шанс все изменить. Есть живой пример того, что перемены могут произойти, и это – перемены к лучшему.
Безухий мог много чего сказать, и у короля на языке вертелось более десятка вопросов один другого важнее, но примерно в это же время вдалеке, за дверями, послышался нарастающий шум. Громко грохотали сапоги, слышались взволнованные голоса, и один из них легко перекрывал общий гул:
– Я этого так не оставлю! Это же драконы знают что такое! Брать под стражу моих людей и…
Распахнув двери в залу, порог переступил сэр Лаймож. Прославленный драконоборец метал громы и молнии. За ним следовали четыре рыцаря, среди которых обнаружился арестованный Яунист.
– Ваше величество, – с порога загрохотал гроссмейстер, – я прошу у вас объяснений! Почему, приехав по вашему приглашению, я нахожу своего оруженосца под арестом? Что случилось?
– Случилось то, что ваш оруженосец нарушил закон, – слово взял сэр Руйер. – И приказ короля. Он пытался убить дракона…
– Он выполнял свой долг! Сэр Яунист – драконоборец. Это – его работа!
– А этот дракон – мой гость! – отчеканил король. – И потомок старинного рода. Извольте – сэр Авест Рейский, правнук Безумного Лорда.
Дракон и драконоборец встретились взглядами. Авест медленно встал.
– Теперь понимаете, что у меня были основания оказаться принятым в вашу элитную Школу? – произнес юноша.
– Нет! – воскликнул гроссмейстер. – Нет таких оснований! Это невозможно!
– Возможно все, – холодно произнес король. – И возможно, в том числе, и ваше смещение с занимаемой должности.
– Что?
– Один раз я уже вмешался во внутренние дела Ордена и назначил вас, сэр Лаймож, гроссмейстером. Вы не оправдали возложенного на вас доверия, не оправдали моих надежд. Значит, я могу вторично вмешаться и низложить вас.
– Но, ваше величество, – подал голос сэр Руйер, – в Уставе Ордена сказано, что гроссмейстер избирается пожизненно. И что судить его может только внутренний суд. Нужно сначала переписать весь Устав…
– Так сделайте это! И немедленно, пока не стало поздно!
– Нужны серьезные основания…
– Я прикажу провести расследование. – Король был настроен решительно.
– Ваше величество, – осмелился перебить короля приор, – это дело не одного дня и даже не одного года. Понадобится очень много времени – три, пять, а то и десять лет. Вы представляете, какой объем работ надо провести, сколько архивных материалов поднять? Ордену более семисот лет. Нужно изучить все! А тем временем настанет новый Год Дракона, и…
Он осекся, и взгляды присутствующих переместились на дракона. Взгляды недоуменные, словно только что вспомнили, кто это и что тут делает, изумленные, вопросительные, даже негодующие…
– Не настанет, – правильно истолковал их Авест. – По крайней мере, мы, – он кивнул Готику, – сделаем все, чтобы этого не допустить!
Эпилог
Сердце северных гор. Месяц спустя
Старый не выходил из своего убежища. Забившись в самую дальнюю пещеру, шаман устроился там на подстилке из старых шкур, древесной трухи и земли, свернулся клубком и погрузился в транс.
Селение клана погрузилось в тревожное ожидание. И раньше бывало, что старые драконы вот так «замирали» на несколько дней и даже недель, но то бывало, как правило, перед линькой или зимой, когда холод и бескормица не оставляли другого выхода. Но сейчас, летом, когда тепло и много пищи? Это могло означать только одно: шамана клана внезапно свалила тяжелая болезнь. И он наверняка очень плох, раз у него нет сил даже на то, чтобы, по обычаю всех неизлечимо больных драконов, покинуть клан и умереть в одиночестве. А у Ледяной Глыбы, как назло, нет другого шамана! Старый не оставил даже ученика, не то что преемника. Он собирался начать готовить себе смену только после войны, выбрав достойного из числа тех молодых драконов, кто останется в живых. Учитывая, что, не считая принесенного в жертву двуногим Авеста, в клане было лишь семь молодых драконов подходящего возраста, выбирать было не из кого. В условиях постоянной борьбы за место под солнцем отсутствие у клана шамана могло означать, что рано или поздно, но его вытеснит с занимаемых земель кто-то из соседей. Взрослые драконы будут убиты без различия возраста и пола, жизнь сохранят только молоденьким самочкам и неопределившимся детенышам, не достигшим подросткового возраста. Так уже погибло три клана, и Ледяная Глыба могла стать четвертым. А если учесть, что в своих пещерах, залечивая раны, лелеял планы мести черный Серхес, можно было считать, что дни клана сочтены.
