Стервятники звездных дорог - Афанасьев Роман Сергеевич
Артур остановился и прикрыл глаза, пережидая минутный приступ слабости. Все не так. Он должен быть сильным. Должен заботиться о других. Он больше не Артур Корн, старший менеджер Новых Транспортных Линий, владелец самой шикарной яхты в южном округе. Он – Арти, старпом «Стального Шипа». Киборг, лишенный всех человеческих слабостей.
– Босс? – тихо позвал Роберт.
Арт открыл глаза. Оружейник двинул рукой, и луч прожектора скользнул по гладкому полу огромным солнечным зайчиком. Выхватил из темноты большое жирное пятно, размазанное по ребристому покрытию, и замер.
– Это еще что? – буркнул Арт.
– Тут кого-то хорошенько поджарили, – отозвался Роберт, и его голос глухо отразился от пласталевых стен.
– Похоже на то, – согласился старпом, отступая на шаг.
Его руки сами взлетели вверх и закрыли забрало шлема. Через миг он услышал тихий щелчок – оружейник тоже загерметизировал скафандр.
– Ты справа, я слева, – шепнул старпом по внутренней связи. – Продолжаем движение. Нам нужна рубка. Следи за тылом.
– Так точно, – отозвался оружейник, и его наплечные метатели сделали полный оборот, ощупывая окружающее пространство.
– Марш, – шепнул Артур.
Прижимаясь к стенам коридора, они медленно двинулись вперед. Вернуться из воспоминаний в реальный мир и думать только о себе оказалось очень просто – для этого понадобилось всего лишь обнаружить под ногами свежий труп. Роза и «Стальной Шип» отошли на задний план, потерялись среди призрачных голосов, оставив после себя только неприятный привкус тревоги.
Через пару шагов Артур вытащил оружие – стандартный «Орел». Он хранился в корабельном сейфе, и старпом редко его доставал – обычно предпочитал легкий старый пистолет. Но он остался на Зоде, и поэтому старпому пришлось вооружиться вновь. Его скафандр тоже был оснащен метателем, хоть и не таким мощным, как чудовища Роберта, но Артур еще ни разу не пользовался им. Ему обычно хватало крепкой хватки пласталевых рук. А там, где не хватало, он больше полагался на точность ручного оружия, чем на мощь плазмы.
– Бунт? – шепнул оружейник.
– Не думаю, – отозвался Арт. – Один труп – это еще не восстание. Но на корабле есть живые. Кто-то же прикончил этого бедолагу... А нам нужно их найти. Роберт...
– Да, босс?
– Сначала говори, потом стреляй, идет?
– Так точно, босс.
Они успели пройти метров сто, не больше. Двигались медленно, осторожно, словно ступая по вязкому болоту. Роберт медленно ворочал головой, выбирая цели для метателей, старпом держал наготове «Орел». Артур по-прежнему оставался настороже, но все же пропустил тот момент, когда впереди открылась дверь.
В коридор хлынул поток света, разогнав темноту, и забрало старпома автоматически затемнилось. Он остановился, вскинул руку, и в этот момент в пылающем проеме двери появился темный силуэт.
– Не стреляйте, – крикнул старпом и, спохватившись, подключил внешний динамик. – Стоп!
Темный силуэт поднял огромную винтовку, отдаленно напоминавшую плазменный метатель, и прицелился в грудь старпома. Оружейник едва слышно вздохнул.
– Роберт! – с угрозой бросил Арт.
Из-за темного силуэта выглянул второй – поменьше ростом и без оружия. Он выступил вперед и вытянул шею, вглядываясь в темноту.
– Кто там? – позвал он. – Вы с корабля?
В его голосе слышался жуткий акцент Окраины – словно человек говорил с набитым ртом, – но Артур без труда разобрал все слова.
– Я Артур Корн, – представился он. – Старший помощник экипажа «Стального Шипа». Со мной наш оружейник. Мы не причиним вам зла. Просто хотим поговорить.
– Меня зовут Александр Моруа, я из команды пилотов «Эдема». Добро пожаловать на борт, Корн. Амир!
Высокий человек неохотно опустил винтовку и отступил от двери. Артур медленно поднял забрало и сделал шаг к светлому проему. По спине пробежал холодок, а голоса призраков стали громче. Он чувствовал себя так, словно собрался войти в склеп, а не в рубку управления.
Александр сделал приглашающий жест и первым вошел в белое сияние. Арт последовал за ним, успев строго глянуть на Роберта, что и не подумал снять шлем. Системы скафандра работали в боевом режиме, и старпом очень надеялся, что бывший сержант не даст воли своим армейским рефлексам в самый неподходящий момент.
Огромный зал управления «Эдемом» мало напоминал рубку управления кораблем. Арт, привыкший к скромной кают-компании «Шипа», сделал несколько шагов и остановился, рассматривая зал, выглядевший как центральная лаборатория института вычислительной техники. Роберт остановился за его левым плечом, сосредоточенно сопя в эфир внутренней связи.
– Экипаж «Эдема» приветствует вас на борту корабля, – серьезно произнес Моруа, и старпом обернулся.
Кроме самого пилота и Амира в зале находились еще трое – щупленький человек у двери, похожий на странного зверька, рыжебородой здоровяк, напомнивший старпому Роберта, и человек в зеркальном шлеме, сидевший за одним из пультов.
– И это все? – невольно вырвалось у Арта.
Алекс вскинул голову, и старпом с удивлением обнаружил, что пилот очень молод – лет двадцать, не больше. Но, несмотря на возраст, виски пилота посеребрила седина.
– Извините, – тихо произнес Арт.
– Да, это все, – ответил Моруа. – Все, что остались в живых.
– Катастрофа? – предположил старпом.
– Нет, – покачал головой пилот. – Как вы нашли нас?
– Случайно, – быстро ответил Арт. – Мы часто ищем пропавшие корабли. Недавно накинулись на информацию об «Эдеме», решили проверить, и вот... При стыковке что-то произошло, мы потеряли связь со своим кораблем и решили отыскать экипаж.
Амир, все еще сжимавший в руках чудовищную винтовку, коротко хмыкнул. Один из наплечных метателей Роберта тут же развернулся на звук, словно предупреждая – тут есть чем ответить.
– Вы с Виктории? – спросил пилот.
– Нет, – отозвался Арт, решив, что пока не стоит раскрывать все карты. – Виктория столица, а мы держимся ближе к окраинам.
– Пираты? – осведомился рыжебородый, радостно ухмыляясь.
– Скорее мусорщики, – сухо отозвался старпом.
– Понимаю, – кивнул здоровяк. – Все, что плохо лежит... Но на этот раз вам, ребята, не повезло.
– Я догадался, – сухо отозвался старпом, решив, что два плазменных метателя – это намного больше, чем одна старая энергетическая винтовка. – И мы не прочь избавить вас от нашего присутствия. Вы можете связаться с нашим кораблем? Если да, то дайте ему возможность пристыковаться, и мы просто уйдем.
– Не выйдет, – уверенно ответил человек в зеркальном шлеме. – Мы в полной изоляции. Ни один сигнал не пробьется сквозь поле ирранов. И ни один предмет не приблизится к нему.
– Ирранов? – переспросил Арт.
– Засранов, – буркнул в ответ рыжебородый, доставая из кармана термос.
– Эван, – тихо бросил пилот. – Притормози.
Потом он повернулся к Арту, и старпом невольно отступил на шаг – столько боли и ненависти было во взгляде собеседника.
– Мне очень жаль, – сказал пилот. – Но мы не можем вам помочь. И, к сожалению, вы не можете помочь нам.
– Не понимаю, – признался старпом. – Что тут происходит, черт возьми?
– Вот что, капитан...
– Старпом!
– Старший помощник Корн. – Пилот отвел взгляд. – Вы когда-нибудь слышали про Новую Надежду?
– Не так уж много, – осторожно ответил Арт. – Вроде бы это необитаемый мир на окраинах Федерации.
– Тогда, боюсь, мне сложно будет вам объяснить... Да и времени у нас совсем мало. Питер!
– Да?
– Ты можешь собрать краткое резюме журнала в мнемоформате? Основные события...
– Уже готово. Я собирался отправить его по всем каналам связи, если доберемся до Виктории.
– Артур, – пилот обернулся к старпому, – мы можем поделиться с вами воспоминаниями. Это наш новейший формат передачи электронных в формате волн человеческого мозга. Он требует специального транслятора, но если вы решитесь, мы дадим вам шлем, и вы сможете попробовать. Так будет быстрее, чем рассказ.
