Воплощенный №1. Цвет серый. - Богдан Ричи
Скорость моих гребков увеличилась.
Особенно не понравилась звучащая в голосе Стик неизбежность.
Я плыл, вглядываясь в береговую линию и страшась увидеть там новый источник опасности.
Что мы будем делать, если на берегу соберутся твари? Сидеть в озере? Или плыть по течению вниз? А если твари будут водоплавающие? А если они уже под водой и вот-вот схватят меня?
Воображение тут же в деталях прорисовало хищную рыбу убийцу, выглядевшую точь-в-точь как пиранья. Только размером с бегемота.
Что можно противопоставить подобной твари? Ничего. Если опасность придет со стороны воды, наше дело совсем плохо.
Однако опасность пришла не с воды. Более того, она не совсем пришла. Она прилетела.
- «НЫРЯЙ МАРК! БЫСТРО!» - прозвучал крик в голове.
Хлопанье крыльев принесло с собой поток ветра, скользнувший по моим волосам.
Я нырнул, продолжая плыть вперед.
- «Ты должен их увидеть, Марк», - сказала Стик. – «Мне требуется опознать этих существ из вне, для выработки плана действий».
Их? Существ? Так тварь еще и не одна… Повезло, ничего не скажешь.
Слушаться Стик не хотелось, но иного пути похоже не было. При всей надоедливости симбионта, она обладала куда большими знаниями об этом мире
Воздух кончался. Пора вынырнуть и оглядеться.
Тварь действительно была не одна. И даже не две. И не три… Целая стая. Штук сорок. Если не больше. Одна из них спокойно сидела на голове Ветра в Закат, еще часть кружилась над ней. Такой же рой сконцентрировался над участком озера впереди. Видимо там нырнула Зули. А если рой ждет ее, то…
Я снова нырнул. Как раз вовремя. На дне колыхались тени круживших вверху тварей. Меня жалил их голод.
- «У меня есть две новости Марк. И, традиционно, одна из них плохая, вторая хорошая».
Тени не двигались. Твари ждали моего появления в том месте, где потеряли. Они выглядели как летучие мыши размером с чайку, но снизу торчала связка длинных тонких хвостов – щупалец.
- «Плохая: это стая севрилатов, крайне неприятных созданий, которые перехватывают контроль над нервной системой организма, вынуждают его причинять боль самому себе и питаются страданиями разума. Очень не советую тебе быть захваченным кем-то из них. Подобного мы не переживем и более того наша смерть будет долгой и мучительной. Мы будем смотреть как наше тело истязает само себя и чувствовать всю сопутствующую боль».
Меня передернуло. Хоть в чем-то мы со Стик пришли к согласию. Я тоже не хотел быть захваченным…
Но мне нужен кислород. А он есть только там, наверху. Значит придется выныривать.
На поверхности, до меня донеслось полное боли ржание Ветра в закат.
Лошадь вела себя странно. Она бежала, на полной скорости врезаясь в крупные камни, и в кровь сдирая себе бока. Одна из тварей так и продолжала безмятежно сидеть на голове Ветра. Остальные следовали за ними, не издавая звуков, громкость которых смогла бы соперничать с ревом водопада.
Мурашки побежали по рукам. Я представил себя на месте лошади.
Пришлось снова нырнуть. Ко мне уже скользили тени тварей.
- «Хорошая: Севрилаты не переносят воду Марк. И говоря не переносят я не имею ввиду – не любят. Я имею ввиду именно то, что говорю. Вода убивает их, в воде у этих существ атрофируется все мышцы, что влечет за собой смерть».
- «И что мне теперь делать с этим знанием Стик?» - мысленно спросил я, снова отплывая в сторону от кружившей наверху стаи. – «Плескаться и брызгаться в них? Они меня числом возьмут, я не могу брызгать одновременно во всех направлениях. Продолжать нырять? И долго я так протяну?»
Стик молчала.
- «Стик?»
Нет ответа.
Ну конечно! Как всегда в момент опасности, решила бросить меня на произвол судьбы!
Плюнуть бы в ее адрес…
Может, всплыть и плюнуть в тварей?
И что толку?
Может, если я объединюсь с Зули, мы сможем контролировать брызгами большую площадь?
Я представил, как мы плещемся в воде, стараясь поднять большой фонтан брызг и одновременно удержаться на плаву.
Не похоже, что это приведет к победе. Рано или поздно на наши головы усядутся эти севрилаты, и мы больше не сможем нырнуть на спасительную глубину.
Всплыв, я потратил несколько мгновений, чтобы осмотреться. Скопление тварей над участком озера показывало положение Зули.
Девушка жива, это хорошо. А вот Ветра в Закат на берегу уже нет. Лошадь умчалась навстречу пыткам и унесла всю нашу поклажу.
Я попробовал брызгать водой в приближавшихся тварей. Бесполезно. Они легко ускользнули и чуть не зацепили меня своими хвостами-щупальцами.
Едва успел нырнуть.
Как еще им противостоять? Может использовать клешню?
Это гарантировано обездвижит несколько тварей, и они рухнут в воду. Но что делать с остальными? Нырять и копить эмоции?
Сомневаюсь, что хватит времени. Малейшая ошибка равна смерти. Даже хуже, чем смерти.
Усталость уже подбиралась ко мне, обещая в скором времени развиться в колоссальные масштабы.
Может, попробовать дышать лежа на спине и высунув из воды лишь нос?
Но где гарантии, что твари не захватят тело через нос?
Воздух кончался. Пора было всплывать. Снова я потратил мгновения свободы, на осмотр окрестностей. Паника наступала на пятки.
Должен быть выход. Надо только найти его.
И я – нашел.
Водопад.
Миллиарды брызг его окружавших – вот моя защита. Вокруг него, в скале, вымыта нища. В ней мы без труда поместимся вместе с Зули. Это наш шанс.
Я оглянулся, девушка как раз вынырнула чуть в стороне от кружившей над озером стаи.
- Зули, плыви к водопаду, - успел крикнуть я, прежде чем снова нырнул.
Оставалось только надеяться, что девушка услышала.
Теперь меня вела цель. Возможно поэтому вода будто стала вязкой и сопротивлялась моим усилиям. Я еле двигался. Озеро не хотело отпускать меня. Возможно, ему будет приятно владеть моим хладным трупом, вечно лежащим на дне…
Нет. Нельзя так думать. Надо бороться!
Раз за разом я нырял и всплывал, мало по малу сокращая путь к цели. Зули все же услышала меня - кружившая над ней стая тоже смещалась в правильном направлении.
Но цель приближалась слишком медленно.
Сколько я еще так протяну? Замкнутый круг. Чем меньше я плыл, тем меньше дышал. Чем меньше дышал, тем
