Адмирал Империи – 29 - Дмитрий Николаевич Коровников

Ди Сенна от души чертыхнулся. Вот ведь какую возможность он неосмотрительно упустил из виду, когда приближался к Никополю. Но почему он не видел на карте эти МДК раньше? В любом случае капитан-командор Романова снова была на высоте, прихватив с собой в этот рейд дерзких гвардейских «морпехов» на скоростных десантных ботах, чтобы иметь возможность добить обескровленного и измотанного противника в жестоких рукопашных абордажных схватках на палубах и в тесных отсеках. Действенный метод, практически не оставляющий ни малейшего шанса спастись…

И вот теперь эти проклятые четыре МДК, представляющие поистине смертельную опасность для потрепанных кораблей «Джерси Блюз», сейчас неторопливо, словно огромные хищные акулы, не скрываясь скользили вдоль боевых порядков, придирчиво выбирая себе добычу пожирнее и послабее.

Ситуация и впрямь складывалась для американцев из рук вон плохо. Более того, как ни парадоксально, но Горацио только сейчас, под самый конец этой безнадежной битвы, внезапно ощутил, как в его истерзанную душу вливается странное, отрешенное спокойствие. Словно то, что сражение было начисто и безоговорочно проиграно во всех смыслах, теперь уже в принципе не имело для него особого значения. Подумаешь, очередное поражение, боль, смерть — теперь для контр-адмирала это были лишь пустые слова, бессмысленные и неважные. Все, что волновало Ди Сенну в последние мгновения своей недолгой жизни — одно лишь единственное, страстное желание: хоть чуток отомстить врагам за унижение. Постараться спасти и сберечь из огня те ничтожные остатки дивизии, что по чистой случайности дотянули до этих горьких минут великого позора. Да и самому постараться умереть легко, быстро и с достоинством, как подобает храброму офицеру, отдавшему всего себя без остатка своему космофлоту. Остальное уже не имело ни малейшего значения.

— Дастин, — Горацио, медленно повернулся к старшему помощнику, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо и не дрожал. Но губы предательски кривились, а в пересохшем рту стоял отвратительный привкус. — Передайте на все оставшиеся корабли дивизии: держаться любой ценой единым сомкнутым строем, изо всех сил стараясь не дать русским окончательно разбить и рассеять нас по космосу. Двигаться, не сворачивая, прямым кратчайшим маршрутом минуя Никополь, и попробовать добраться до межзвездного перехода «Таврида-Екатеринославская»… — Ди Сенна чуть помедлил, затем еле слышно пробормотал, словно самому себе, — Может, Господь сжалиться над горсткой моих несчастных космоморяков, уцелевших в этой страшной мясорубке, и русские рано или поздно отстанут, оставят нас наконец в покое…

Коммандер Дастин, сильно осунувшийся за эти часы, молча кивнул и отвернулся к пульту связи, его пальцы тут же лихорадочно забегали по сенсорной клавиатуре, набирая и передавая указания командира по всем каналам. Горацио, пошатываясь, сделал пару неверных шагов и тяжело оперся о край стола. Контр-адмирал, едва сдерживая подступившие слезы отчаяния, ещё раз окинул мутнеющим взглядом россыпь синих огоньков на главном обзорном экране. Боже, да от былой эскадры остались одни дымящиеся руины! Вражеская эскадра, невзирая на собственные потери, плотным строем продолжала неумолимо наступать, словно чудовищная снежная лавина, сминая и погребая под собой последние очаги сопротивления «янки». Последние корабли «Джерси Блюз» неслись прочь, не разбирая курса, отчаянно отстреливаясь из всех еще действующих стволов, но даже в этом жалком бегстве американским кораблям не было спасения.

Буквально пару минут назад проворные, словно ласки, русские эсминцы «Грозящий» и «Резвый» лихим маневром сумели незаметно зайти со стороны кормы отступающему тяжелому крейсеру «Куинси». Подобравшись почти вплотную, они одновременно, словно по команде, нанесли сокрушительный удар в упор из своих средних калибров прямиком по силовым установкам несчастного американского крейсера, мгновенно его обездвижив. Дожились, мать их так! Уже обычные эсминцы, эти букашки по меркам космических баталий, запросто побеждают в дуэлях могучие крейсера — лучшие крейсера Республики! Даже помыслить раньше о подобном никто не смерил. Распалившись от легкой добычи, оба «Грозящий» и «Резвый», словно издеваясь над врагом, теперь юркими смертоносными молниями метались по сектору боя, силясь ударами с «флангов» снести защитные поля на корме других кораблей «янки», таким образом обрекая их на скорый плен или гибель.

Невзирая на очевидную обреченность, канониры «Джерси Блюз» продолжали отбиваться исступлённо и ожесточенно, не жалея боезапаса. Они палили из всех калибров, что было мочи, до последней аккумуляторной обоймы, будто надеясь смертоносным ливнем зарядов если не пробить, то хотя бы отпугнуть неумолимо наседающих русских. Могучая «Айова», все еще не утратившая мощи, с яростным отчаянием раз за разом исторгала из стволов ревущие потоки плазмы, поливая непрерывным огнём тяжелый крейсер «Пантелеймон» — флагман эскадры русских, настырно следовавший за флагманом Горацио буквально по пятам и не дающий передышки ни на секунду. «Цесаревич Георгий», отличившийся у русских на первых минутах боя и нанесший тяжелый урон «конусу» «янки», сам после нескольких весьма серьезных прилетов с кормовых батарей все той же «Айовы», вдруг выбросил своим сигнал, что временно выходит из погони для восстановления поврежденных защитных силовых полей и двигательных установок. Однако все прочие русские корабли продолжали неотступно висеть на хвосте несчастной обескровленной дивизии Ди Сенны, упорно не отставая ни на километр и неотвратимо настигая врага.

Внезапно Горацио, чей помутившийся от ужаса разум метался словно загнанный в ловушку зверь, ощутил что-то вроде невольного восхищения этой безумной атакой, той сокрушительной яростью, с которой «раски» шли на сближение, невзирая на чудовищный урон. Казалось, они не боялись гибели, не страшились напрямую мериться силами один на один даже с самыми могучими линкорами «янки», в дуэлях входя под их губительный огонь практически в упор. Эти русские словно были и вовсе не людьми даже, а неким сверхъестественным единым организмом, движимым и направляемым железной, пугающей волей своего беспощадного командующего, великой княжны…

Как раз в это самое время капитан-командор Романова, застывшая на командирском мостике своего любимого крейсера «Пантелеймон» словно изваяние, сквозь прищуренные от напряжения глаза неотрывно наблюдала за стремительным развитием величайшей в ее жизни битвы. Ее точеные, словно выточенные из бледного мрамора черты, казалось, абсолютно ничего не выражали. Она была невозмутима, словно сфинкс, и даже тень улыбки не тронула ее губ при виде творящегося вокруг хаоса боя. Никакого мстительного злорадства или ликования победителя. Лишь холодный расчёт и предельная сосредоточенность бывалого космофлотоводца, прекрасно понимающего: пусть чаша весов уже окончательно склонилась на сторону русской эскадры, но исход схватки еще не предрешен. В космическом бою, тем более столь ожесточенном, все может кардинально измениться за считанные