Адмирал Империи – 29 - Дмитрий Николаевич Коровников

Ди Сенна мгновенно сообразил, к чему клонят эти ребята. Адмирал с ужасом закусил губу, глядя, как его корабли на всех парах мчаться, чтобы собственными же бронированными носами протаранить, разрушить и разметать в космическую пыль линкоры своего же авангарда, которые сейчас подобно безвольным марионеткам волочили эти проклятые русские крейсера к месту предполагаемого прорыва. Горацио, чувствуя как на лбу выступает холодный пот, прекрасно понимал — приказ о стремительной атаке нужно срочно отменять. Иначе его идущий единым строем «конус» на полном ходу неминуемо врежется в заслон из собственных же линкоров, ставших теперь живым щитом в руках противника. Этот чудовищный таран грозил обернуться катастрофой.

— Передать по всем кораблям — немедленно разрушить «конус»! — в отчаянии взревел контр-адмирал, брызгая слюной. Его лицо покрылось багровыми пятнами бешенства и ужаса одновременно. — Повторяю, всем вымпелам — разделиться и рассредоточиться… Иначе нас размажет в лепешку о наши же корабли, будь они прокляты!

Дастин, вмиг ставшего белее полотна, сорвал голос, лихорадочно передавая приказ по эскадре. Он то и дело сбивался и осекался, путал кнопки, чувствуя, как к горлу подступает комок дурноты. Однако медлить было нельзя ни секунды, и Дастин со всей возможной поспешностью закончил раздачу приказов. Спустя одно долгое мгновение стройные ряды грозного «конуса» американской дивизии дрогнули и начали стремительно распадаться на отдельные разрозненные группы. Маневр, надо признать, был исполнен четко, без лишней суеты, столкновения с используемыми в качестве живого щита линкорами удалось избежать буквально в последний момент.

И все же, несмотря на мастерство штурманов «янки», легче им от столь резкого маневра уклонения не стало. Едва корабли Горацио начали перестраиваться, как тут же попали под сосредоточенный огонь орудий «Дербента» и «Цесаревича Георгия» с примкнувшими к ним ближайшим крейсерами и эсминцами русской эскадры. Яркие росчерки плазменных зарядов уже неудержимо устремились навстречу разлетевшимся кто куда американским кораблям, алчно вгрызаясь в их и без того ослабленные энергощиты и обнуляя из вконец.

— Защитное поле «Айовы» упало до 20 процентов, сэр, — голос оператора с мостика звучал почти испуганно, в нем явственно слышались нотки паники. Его побелевшие пальцы судорожно плясали по клавиатуре, вызывая на мониторы все новые и новые данные телеметрии. — Линкоры «Монтана-2» и «Небраска-4» докладывают о критических повреждениях силовых установок в результате прямых попаданий вражеских плазменных зарядов! Их энергощиты практически истощены, силовые установки вот-вот откажут… Многочисленные пробоины в корпусах, пожары в отсеках, потери среди экипажа…

Лицо контр-адмирала, обычно хранившее надменное и самоуверенное выражение, сейчас исказила мучительная гримаса осознания надвигающегося краха. Похоже, сегодня хитрая лиса Таисия Романова переиграла его по всем статьям, обставила, словно мальчишку, невзирая на многолетний опыт. Используя корабли авангарда «Джерси Блюз» как живое прикрытие, эта чертовка не только сумела расколоть еще минуту назад монолитный атакующий строй врага, но и теперь, стремительно сводя два крыла своей «линии», методично добивала потрепанные американские корабли как в тире. По всем законам космической войны русские сейчас должны были отступить, сломленные чудовищным перевесом противника в тяжелых судах. Но нет, эта дерзкая девчонка невозмутимо теснила и кромсала по частям некогда могучую дивизию Ди Сенны…

— Ах ты стерва, как же ты ловко это провернула, — в бессильной ярости процедил Горацио себе под нос. Его кулаки непроизвольно сжались. — Заманила в капкан, на эти чертовы использованные линкоры… А теперь гоняешь нас, как стаю перепуганных кроликов, безжалостно расстреливая… Что ж, посмотрим, кто будет смеяться последним, гадюка! Я еще не сказал своего последнего слова.

Кипя от ненависти и досады, контр-адмирал уже собрался отдать приказ о перестроении, как вдруг сзади послышалась громкая, отчаянная ругань — это сцепились между собой в жаркой перепалке его старший помощник Дастин и штабные офицеры, застывшие возле пульта мостика. Панику в глазах всех находящихся вокруг Ди Сенна различал отчетливо, невооруженным взглядом. Страх буквально витал в спертом воздухе рубки. Горацио рывком обернулся и встретился лицом к лицу со старпомом, осунувшимся и трясущимся, словно в лихорадке.

— Сэр, мы уже несем первые реальные потери, — Дастин дрожащим пальцем ткнул в изрешеченный огоньками тактический экран, где зловеще горели алым погибающие и получившие критические повреждения корабли дивизии. — Линкор «Ньюарк» и крейсер «Нортгемптон» подбиты, стремительно теряют характеристика… Еще один дредноут «Вайоминг» дрейфует в стороне без управления и энергии… Наши защитные поля тают прямо на глазах, едва сдерживая чудовищный огонь русских. А авианосцы вообще уже хлам, от них толку никакого, кроме как подставлять борта под удар…

Контр-адмирал в отчаянии медленно сжал ладонями пылающие виски, чувствуя, как острая боль пронзает голову. В голове бешено стучало, кровь ревела в ушах рокочущим океанским прибоем. Мысли заметались, разрываясь между страхом и яростью. Сдаваться на милость этой русской выскочки-аристократки⁈ Ни за что! Уж лучше смерть! Но как же тогда спасти остатки потрепанной в хлам дивизии? Ему во что бы то ни стало нужно было что-то придумать, причем срочно. Иначе конец, полный разгром… Таисия продолжала безжалостно наседать, грозя сомкнуть фланги своего построения и окончательно сдавить жалкие остатки некогда могучей «Джерси Блюз». Времени на размышления оставались считанные минуты.

В отчаянии Ди Сенна одним глазом покосился на оперативные данные по русской эскадре, горящие на одном из вспомогательных дисплеев — судя по всему, проклятым «раски» тоже приходилось ой как несладко. Похоже, их корабли сражались из последних сил, на самых донышках энергии, на пределе прочности корпусов и рассыпающихся один за другим щитов. Но ведь держались же, мерзавцы, даром что сил и средств у них было куда меньше. Видимо, фанатизм и безрассудная дерзость русских капитанов творили чудеса…

Внезапно в голове Горацио словно молния сверкнула идея.

— Так, всем успокоиться и слушать меня! — Ди Сенна резко выпрямился в командирском кресле. — Немедленно передать всем оставшимся кораблям: прекратить маневрирование и стягиваться к флагману! Приготовиться к созданию оборонительного построения «каре», выполнять!

Дастин недоверчиво покосился на своего командира. Затея на первый взгляд выглядела безумной — собрать последние чудом уцелевшие вымпелы эскадры и сжаться в компактную, почти неподвижную «сферу», лишенную возможности отступления. Идеальная мишень, да и только. Но спорить или возражать старпом не решился. Да и, по правде говоря, а был ли у них сейчас другой выход?

— Слушаюсь, сэр, — отчеканил старший помощник «Айовы», мгновенно склоняясь к пульту и впиваясь глазами в россыпь значков на тактическом экране. — Всем кораблям: прекратить маневрирование и занять позиции вокруг флагмана, построение «каре». Выполнять немедленно!

Эфир буквально взорвался пронзительным писком подтверждения получения приказа. Остатки израненных