Руслан Бирюшев - Ветер с Востока (СИ)
— Что это? — Вскинулась Саша, невольно дёрнув поводья. Ак-Булут переступила с ноги на ногу, обиженно всхрапнула.
— Ружейный залп. — Спокойно пояснил унтер Черневой. — На ближнем к нам склоне пальнули…
Треск повторился — чуть глуше.
— А это уже на дальнем. — Кивнул Дронов, поглаживая лежащий на коленях карабин. — Началось.
Некоторое время они лишь слушали приглушённые звуки боя — вопли, лязг, редкие выстрелы. Потом из-за подошвы холма высыпала стайка всадников — человек семь, одетых как попало и вооружённых преимущественно саблями.
— Упустили-таки! — Воскликнул Николай, давая коню шпоры. — Саша, Черневой — на месте, остальные за мной!
Взрывая копытами землю, конный резерв ринулся наперерез улепётывающим бандитам. Сам капитан нацелился на головного — здоровяка в пёстром парчовом халате. Это определённо был если и не главарь банды, то кто-то важный, кого не стоило упускать.
— Хей! Хей! Хей! — Азартно выкрикнул один из сипаев, потрясая копьём. Заметившие засаду разбойники отвернули, пытаясь уклониться от боя, но было уже поздно — дистанция оказалась слишком мала. Захлопали карабины драгун, один из беглецов полетел наземь, у другого лошадь встала на дыбы, получив пулю в круп. Засверкали палаши, извлекаемые из ножен…
Дронов тоже выстрелил на скаку, промазал, забросил ружьё за спину на ремне и обнажил клинок. С «пёстрохалатным» они сшиблись в стороне от завязавшейся схватки — тот чуть обогнал товарищей.
— Хей-х! — Капитан рубанул бандита с наскока, но палаш звякнул о подставленную саблю. Два всадника закружились в карусели конного боя, обмениваясь ударами. Мощные прямые выпады Николая, от которых иной бы уклонялся, здоровяк просто принимал клинком — и не похоже было, чтоб его это утомляло.
— От же ж зар-раза! — Выдохнул сквозь зубы офицер, примериваясь для хитрого удара снизу — тактику определённо следовало менять. Внезапно в топот копыт, звон стали и конское ржание вплёлся одинокий хлопок выстрела. Противник Дронова охнул и схватился за левый бок. Саблю бандит при этом не выронил, так что капитан не стал рисковать. Наклон всем корпусом, короткий взмах палаша — алые капли брызжут вверх, а враг валится из седла с распоротым горлом, хрипя и обливаясь кровью.
— Есть! — В запале Николай осклабился не хуже Невского и направил коня в общую свалку…
…Последний уцелевший налётчик, пользуясь неразберихой, попытался разорвать дистанцию и уйти. У него даже могло получиться — драгуны на плохо обученных скакунах и уставшие сипаи вероятно, отстали бы на равнине. Однако — не получилось. Джантай, спешившись, вскинул к плечу своё длинное охотничье ружьё, тщательно прицелился, плавно нажал на спуск… Голова разбойника мотнулась, как от сильного удара, и он безвольно поник, уткнувшись лицом в гриву лошади.
— Отлично! — Одобрительно воскликнул Дронов, кровь которого ещё играла после жаркой стычки. — Саночкин, съездь, проверь супостата — точно ли мёртв?
— Есть! — Отдышавшись, ефрейтор взял к козырьку.
Капитан же спрыгнул на землю и наклонился, чтобы вытереть окровавленный клинок об одежду одного из убитых. Когда офицер закончил, его окликнули:
— Николай Петрович!
— Что такое? — Этот звонкий голосок сложно было спутать с другим, и Дронов выпрямился, отыскивая взглядом Сашу. Девушка обнаружилась около трупа того самого здоровяка в пёстром халате, которого капитан зарубил первым. Она стояла перед ним на коленях и безуспешно пыталась перевернуть тело. Немного сбитый с толку унтер присел рядом, собираясь ей помочь.
— Что у вас там? — Повторил Николай, бросая палаш в ножны и направляясь к парочке, занятой столь странным делом.
— Его сумка! — Натужно прокряхтела стажёрка — лежащий на спине мертвец весил раза в четыре больше неё, и девушка упиралась в тело обеими руками, как в многопудовое бревно. — Надо достать!..
Вместе с Черневым она, наконец, перевернула убитого на бок и стянула с его плеча выцветшую серую сумку на ремне. Выглядела та непривычно — скорее, это был кейс или чемоданчик, только снабжённый ремнём. Прямоугольный, со скруглёнными краями, из какого-то жёсткого материала. Замочков или стяжных ремешков на нём видно не было. Впрочем, Сашу это не смутило. Будущая сыщица ухватилась за что-то двумя пальцами и резко потянула.
— Вж-ж-жик! — Кейс распался на две половинки, и девушка, восторженно ахнув, вынула из него блестящую чёрную пластину, украшенную белым знаком, напоминающим стилизованные крылья.
— Это что? — Озадаченно спросил унтер, опередив своего командира. Впрочем, Дронов и так догадался. Незнакомый материал, странный дизайн, округлившиеся глаза Настиной ученицы…
— Очередной подарочек из Зазеркалья? — Всё же уточнил он.
— Думаю, да. — Кивнула Саша, зачарованно таращась на пластину. — Бывает же такое… Вот так просто, посреди леса…
С чуть слышным щелчком она раскрыла пластину, как книгу — правда, состояла эта «книга» только из толстой обложки. Изнутри одна сторона «обложки» оказалась покрыта рядами чёрных клавиш с латинскими буквами и непонятными значками на них — почти как у печатной машинки. Вторая сторона целиком представляла собой непрозрачное тёмное окошко, забранное сплошным листом стекла. Снедаемые любопытством, Дронов и Черневой склонились над находкой, глядя поверх Сашиных плеч. Сосредоточенно сдвинув брови, девушка коснулась пальцем одной из кнопок…
Громкий крик заставил всех троих вздрогнуть. Обернувшись, Николай увидел, как к ним бежит один из хокандцев. Бряцая кольчугой, ханский солдат почти вприпрыжку подскочил к Саше и ткнул в неё пальцем, выкрикивая что-то одновременно возмущённое и взволнованное. Стажёрка спешно захлопнула пластину и испуганно попятилась, прижимая трофей к груди. Не сговариваясь, капитан и унтер встали между ней и сипаем. Тот сразу умолк.
— Джантай, чего ему надо? — Николай на всякий случай стиснул рукоять палаша. Черневой последовал его примеру. Остальные солдаты, включая и второго хокандца, удивлённо переглядывались.
— Говорит, вещь, которую взяла… Э-э… Кхем… — Киргиз кашлянул в кулак. — …которую взяла твоя женщина… Это вещь, которую они должны вернуть в город. Они её искали.
— Ну вот, Саша. А ты говоришь — «просто так, посреди леса»… — Протянул Дронов, не отводя глаз от стоящего напротив хокандца. — Это ценная вещь?
— Очень. — Пискнула из-за спины капитана стажёрка. — У нас таких даже на спецскладе в Петербурге нет. Только на фотоснимках и рисунках в особых каталогах видела. Говорят, подобные штуки Орден сразу в Лиссабон забирает…
— Понятно. — Николай повернулся к Джантаю. — Скажи ему, пусть зовёт командира.
Киргиз перевёл сипаю просьбу, но тот остался на месте — в разгромленный лагерь налётчиков побежал второй. Обстановка ощутимо накалилась — дожидаясь ханского сотника, Дронов и сипай буравили друг друга взглядами, не убирая ладоней с оружия. К счастью, юзбаши явился без промедлений — буквально примчался в сопровождении пары солдат.
— Покажите мне вещь! — С места в карьер взял он.
— Саша, пусть посмотрит. — Попросил Дронов, делая шаг в сторону. — Может, чего напутал?
— Нет, это оно. — Уверенно заявил Маниаз, увидев блестящую пластину в руках девушки. — Эту вещь везли в наш город, но разбойники похитили её.
— А… А кому именно она у вас понадобилась? — Собравшись с духом, спросила Саша.
— Да. Кому в Аулие-Ата нужна подобная диковина? — Вкрадчиво поддержал юную сыщицу капитан.
— Не ваше дело. — Отрезал ханский кавалерист.
— Ну почему же. — Хмыкнул Николай, снова заслоняя Александру своей широкой спиной от хокандцев. — Наша страна, видите ли, такими вещами интересуется. Мы будем крайне благодарны, если вы передадите её нам и расскажете всё, что о ней знаете.
— Хотелось бы знать, кто должен был её вам передать и как он её сам получил. — Вставила окончательно успокоившаяся ученица Насти.
— Не ваше дело. — Сотник был непоколебим, но сбавил тон. — Это дело города. Пожалуйста, отдайте вещь.
— Слушайте, уважаемый юзбаши… — Зашёл с другой стороны Николай, краем глаза наблюдая, как его бойцы и солдаты Маниаза расходятся в стороны. Назревала новая драка… — В лагере ведь должны быть ещё трофеи? Они все ваши, а это мы возьмём как свою долю. Только эту вещь. Справедливо? Ведь без нас вы бы банду так легко не взяли.
— Я благодарен за помощь. — Хокандец опустил взгляд — кажется, ему в самом деле было неловко. — Благодаря вам обошлось без потерь, это дорого стоит. Но уступить не могу. Взятую вами вещь я должен доставить в город.
— Ну тогда… Саша, она правда так важна?
— Да. То есть… Да!
— Тогда я тоже буду настаивать. — Сотник поднял голову, и Николай посмотрел ему прямо в глаза. — Сейчас эта вещь останется у нас. В Аулие-Ата мы поговорим с городскими властями. Там и решим. Это будет не ваша проблема. Согласны?
